Была на корабле и длинноствольная спаренная турель одиннадцатого калибра, со стволами укрытыми перфорированными защитными кожухами, стреляющая длинными тяжелыми пулями с характерным цокающим грохотом очередей, но это уж так, на всякий случай. И вряд ли кто знает, почему к этой пушке-пулемету приклеилось, ставшее в галактиках нарицательным название - цумвольт?

Вряд ли кто помнил, когда эти цумвольты били своими тяжелыми очередями в последний раз? Были еще противометеоритные легкие лучевые пушки, но, они-то не в счёт! Кто же их считает, тем более на дредноуте?

Эти корабли уважали, и чего скрывать, побаивались. Зная, что они всего лишь гонцы, легкие гонцы того, кто мог прийти вслед за ними.

Да и сам пилот-зеру не внушал хотя бы видимости звездного волка.

Рептилоид, около метра ростом, подозрительно смахивающий на плод греха земного броненосца-панголина и ящерицы. Толстый варан с коротким обрубком вместо хвоста.

С такими же как у броненосца, торчащими из под пластинчатого панциря толстыми остевыми волосами. С подвижными рачьими глазами и беспокойными лапами,

с выгравированными на их пластинах и покрытых драгоценной пурпурной краской и золотом символами его воинского звания. С вечно шевелящимися волосатыми ушами. А хвост?!

– Но!

Но корабли зеру действительно были самыми совершенными кораблями в известной части Вселенной, и задачи могли решать, достойные иных эскадр.

– Зеру?
– Зеру были загадкой. На их маленькой планете совсем нет больших городов и промышленности, им почти не нужна медицина, слабо развит транспорт, отсутствует связь в современном понимании, кроме множества, торчащих тут и там на возвышенностях больших белых куполов гиперсвязи, которых хватало и на орбите.

И громадные архивы. Хранилища информации. Склады-сейфы, с надлежащими условиями для хранения, за бронёй которых сосредоточены многочисленные материальные подтверждения событий. Оригинальные записи непосредственных участников истории разных рас. Написанные на бумаге, пергаменте, папирусе, глине, фарфоре, золоте, костяных пластинах, китовом усе, электронных носителях различных форм записи и видов, звучащие диски и говорящие кристаллы, зеркала с памятью прошлого, искусственно выведенные для записи чужой речи существа, хранящиеся в замороженном виде. И много еще того, чему в речи людей нет ни названия, ни нужного определения.

И еще, и еще, и еще. Там, в тишине архивов, хранились даже такие экзотические артефакты как замороженный свет и глаза неизвестного существа с застывшим в них объемным отражением реальности. И вещественные доказательства, немые свидетели событий, изменивших ход историй той или другой планеты, содружества или союза, а то и целых галактик. Вся экзотика занимала малую часть, все остальное - стандартные кристаллы инфора, принятые для записи в известных мирах. И на каждом кристалле лишь одна запись - полнейшей, не подлежащей сомнению истины. Достоверность кристалла, предъявленного в суде, или в любом другом государственном органе подтверждения не требовала, да и подделать его абсолютно невозможно.

На своих работодателей зеру, считая это величайшей из тайн, так же вели досье. Очень осторожно. Хотя самые мудрые из них догадывались, что тайна эта, уже как бы и не тайна, и очень, очень давно. Им будто бы давали понять - пишите, пишите - чем бы дитя... Они и старались.

Их прилежность и старательность вошла в поговорки у многих народов и рас.

– Откуда сведения? Кто там был, кто видел?!

Планета зеру Цика, хорошо охранялась. Но, кому нужны архивы?

Поговаривали, что зеру искусственно созданные существа. Они и сами порой так считали, веря множеству слухов. Те же, кто имел возможность близко с ними общаться, находили их весьма интересными собеседниками. А кому привелось дружить с зеру (есть и такие), были о них высочайшего мнения, и всегда пресекали всякие домыслы и сплетни. Достоверно о них известно лишь то, что хороший коньяк или виски очень надежный повод для знакомства с зеру. Однако, знакомились-то они не со всеми.

Общеизвестно и то, что они совсем не пьянели. Одним словом, существа - странней не придумаешь.

Но, кто-то платил им жалование, снабжал корабли энергией и нужной информацией. И в случае угрозы, с угрожавшими зеру происходили вселенские несчастья и катаклизмы. Некоторые, любопытствующие и пытавшиеся влезть в жизнь зеру, были наказаны. Вполне реальными и будто бы давно прогнозируемыми и ожидаемыми природными бедствиями и катастрофами. И любопытство на пару столетий замирало.

Потом все повторялось. Казалось, было так с самого начала времен. Всё сложилось, все устоялось. Всё катилось по своим, раз и навсегда проложенным рельсам.

Зеру были летописцами этого уголка Вселенной. Нескольких галактик.
– Галактик людей.

Не то, чтобы здесь жили одни только люди. Было множество других рас и видов.

Может, людей здесь было немного больше, чем других. Именно у окраин этого пограничного сектора, где барражировал сейчас "Финч" совсем недавно пропали четыре патрульных корабля зеру. Пропажа одного, совсем уж чрезвычайное происшествие, а тут - сразу четыре!

В этом пространстве не было вспышек сверхновых, коллапсирующих аномалий или временных разломов. Пространственные червоточины - кротовые норы, используемые большинством рас для перемещения по вселенной, не перехлестывались, не сплетались в узлы и не захлопывались с громадными выбросами энергии. Объяснить пропажу могла только гибель всех четверых одновременно. Для этого нужна очень большая война.