…

Молодой парень стонал, погребенный под упавшим лестничным пролетом. Он был еще жив, но с каждой минутой надежда на спасение становилась все меньше и меньше.

Игорю не повезло сегодня один раз, но максимально: он приехал в резиденцию всего лишь забирать документы. Его переводили в нижегородское подразделение клана и парень уже подсчитывал, за сколько сможет продать свою квартиру в Москве. Не желая ожидать лифта, он спускался вниз по лестнице, как вдруг услышал автоматную очередь и заметил пробегающих мимо выхода в вестибюль мужчин в черном камуфляже. Один из них остановился, обозревая лестничную клетку, поднял взгляд наверх и увидел молодого парня, застывшего на пролете. Вскинул автомат, выпустил в него очередь и убежал дальше, даже не обратив внимания, что стало с жертвой. Игорь, повинуясь древнейшему инстинкту самосохранения, сумел невероятным образом увернуться. И в этот момент здание содрогнулось. Лестница, на которой он стоял, начала потихоньку осыпаться вниз. Он уцепился за перила, пытаясь удержаться на рассыпающемся пролете. Вроде бы получилось. Остался один , последний рывок вперед и игорь сумеет вырваться из здания на свободу.

И тут лестница все-таки рухнула вниз.

…

Клановый маг стоял посреди вестибюля и сдерживал натиск адептки. Молодая девушка, лет двадцати, била по нему одной за другой струями огня, которые Артем, сильный стихийный маг, уверенно гасил о водяной щит, закрывающий его, Дитриха и еще пятерых вампиров. Те дрались в рукопашную с адептами, отбросившие ставшими бесполезными автоматы, не обращая внимания на магов. И правильно, те сами между собой разберутся.

Вестибюль был полностью разрушен, как будто по нему прошлось гигантское животное. Турникеты сломаны и валялись на полу искореженными железками, диванчики для ожидающих у стен были разодраны, некоторые из них до сих пор горели. И тут, и там лежали тела вампиров и смертных, погибших при мгновенном ударе орденских магов, прорвавших защитные щиты резиденции.

По стене изнутри прошла волна, вышибающая из кладки огромные куски камня. Дитрих увернулся от упавшего барельефа и тут же наткнулся на приближающегося к нему со спины адепта с серебряным ножом в руках. Но в того уже летела пущенная клановым магом шаровая молния и, не дойдя до Палача пары шагов, адепт вскинулся огненным факелом. Визжа, он попытался сбросить с себя горящую одежду, но пламенем были уже охвачены его лицо, руки, волосы.

Артем слегка приподнял свой щит и в образовавшуюся щель сбросил ураганный вихрь в сторону магички.

Адептка была сильна, но работала в основном только с огненной стихией, не разбрасываясь на другие, и это ограничивало ее возможности. Мощный порыв ветра подхватил девушку и, перевернув несколько раз в воздухе, отбросил в сторону, замешкавшись всего на мгновение, она резво вскочила на ноги и снова обрушила на закрывшийся до пола щит волну пламени. Переливающаяся тончайшая стена водяных капель гудела от магии, вливавшейся в нее Артемом, и вспыхивала кипящими искрами, когда на нее обрушивался очередной пламенный поток.

Дитрих, свернув, наконец, шею своему очередному противнику, подбежал к магу.

– Надо уходить, долго мы не протянем! Убирай щит, я разберусь с ней сам.

Артем согласно кивнул головой. Неожиданно для Анастасии он оборвал водяной щит и в те миллисекунды, когда магичка пыталась сориентироваться и собрать силы для следующего аркана, к ней подскочил Палач и рывком оторвал ей голову.

…

Понтифик собрал всех, кого смог найти, на лестничной площадке второго этажа. К нему подскочил Филипп. Одежда местами порвана, сам в пыли и саже. Впрочем, его учитель выглядел не лучше. С ним стояло семеро человек и трое вампиров, двое смертных пострадали настолько, что висели на своих товарищах.

– Где Лина?

– Ее видели внизу, говорят, она успела спастись, - Фил тяжело дышал, держась за грудь. В ответ на молчаливый вопрос учителя, пояснил, - Подхватил на себя адепта, но я уже в норме.

Марк кивнул.

– Крылья мы перекрыли, остался центральный вестибюль и подвал, - продолжил отчитываться парень, - Но в подвале сильный пожар, мы не прорвемся!

– Значит, уходим через вестибюль!
– кивнул головой верховный понтифик.

– Там Дитрих, он должен был остановить магов!

– Все равно идем там, другого выхода нет!

Они медленно шли по коридору, настороженно оглядываясь и готовые сразу же принять бой.

– Как они вообще смогли пройти в здание?
– тихо спросил у Марка ученик, озираясь.

– Анна-Мария, - подал голос один из смертных. Фил бросил на него быстрый взгляд. Никита, системный администратор. Очки наполовину разбиты, висят на носу на одной дужке, правая рука сломана и парень поддерживает ее аккуратно, но сиплое дыхание и капли пота на грязном лбу выдают его боль.

– Что Анна-Мария?
– не сдержавшись, рявкнул Фил. Сейчас не время говорить загадками!

– Я видел ее тело на полу у входа, - пояснил Ник, отводя взгляд от разъяренного вампира.

Понтифик сразу понял, что хотел сказать смертный и спокойно пояснил:

– Видимо, маги вошли в здание, прикрываясь телами вампиров. Поэтому щиты их и пропустили.

Так вот зачем им нужны были раненные. Защитные арканы пропускали в резиденцию только своих: вампиров, посвященных смертных или тех, кто был вместе с вампирами. Раненные пленники послужили щитами для магов Ордена, чтобы проникнуть беспрепятственно в здание. А там уже дело за их умениями и техникой.