Перфит закричал:

Удар был по правилам! По правилам, боги - свидетели! Аврисий получил то, что сам хотел сделать! Требую справедливости! Незнакомца не трогать!

Его опять поддержала толпа и приятели Аврисия вынуждены были отказаться от своего намерения расправиться с оборванцем. С мрачными лицами побрели они с площади, неся своего неудачливого предводителя.

Оборванец вдруг проговорил:

Ведь говорил же я, что Арес ему не поможет!

Перфит протиснулся к незнакомцу и стал прямо перед ним. Голова оборванца была опущена, капюшон по-прежнему закрывал лицо.

Скажи мне, о незнакомец!
– обратился к человеку Перфит.- А ты и из лука так хорошо стреляешь, как дерешься на кулаках?

Оборванец пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. Однако, Перфит схватил его за плечо.

Назови свое имя, незнакомец!
– воскликнул Перфит.

Оборванец задержался.

Зачем тебе его знать?

Назови имя!-потребовал Перфит и оглянулся вокруг.

Он встретил десятки горящих любопытством глаз.

Имя! Имя!
– стала требовать толпа.

Вы обозвали меня беглым рабом...- начал незнакомец.

Назови имя!
– скандировали люди.

Один Зевс знает, что мне стоило вытерпеть это оскорбление...

Прости нас всех, о незнакомец!
– сказал Перфит, оглядев толпу,- теперь мы видим, что ты не раб. Рабы не умеют так драться. Кто ты?

Он все больше уверялся, что его первоначальное предположение было правильным.

Вы хотите знать, кто я,- сказал незнакомец и оглянулся на юношу, которому перед дракой отдал свой лук.

Хорошо! Назови им свое имя!
– промолвил молодой человек.

После этих слов оборванец как будто воспрянул духом. Плечи его расправились. Незнакомец выпрямился во весь свой исполинский рост. Когда он подошел к своему приятелю, чтобы забрать у того лук, все увидели, что этот человек вдруг перестал хромать.

Незнакомец гордо стал посреди толпы и откинул с головы капюшон.

Взору горожан открылось красивое лицо с прямым носом, большими умными глазами и высоким лбом. Человек сбросил грязную накидку на землю. На его плечах осталась львиная шкура, лапы которой были завязаны узлом на широкой груди.

Предчувствие Перфита переросло в уверенность.

Геракл!-ахнул он.

Ропот изумления прошелся по толпе.

Геракл!.. Геракл...- пошел перекатываться почтительный шепот и постепенно затих вдали.

Вы угадали, почтенные!-весело сказал Геракл.- Ну-ка, дай мне мою дубину, Иолай!
– он обратился к юноше с хитрым лицом.- А сам возьми пока лук!

Он отдал Иолаю лук и принял от него дубинку. Ее Геракл поставил перед собой и оперся на нее обеими руками.

Геракл! Ты же мог убить Аврисия!
– воскликнул Перфит.

Разумеется, мог!
– ответил Геракл.- Если бы захотел. Пока же я просто проучил его.

Да, он не будет называть незнакомых рабами!
– угодливо хихикнул Перфит.

В голове стоящего до этой минуты молча Леокрофта произошел какой-то сдвиг. Он вдруг мотнул головой, крякнул и выступил вперед:

Послушай, незнакомец!

Чего ты хочешь, человек?
– почтительно осведомился Геракл.

Тут некоторые сомневаются, что ты действительно сын Зевса...

Что ты такое говоришь, Леокрофт!
– ужаснулся

Перфит.- Разве ты не слышал, как этот человек назвал себя? Разве ты не видел, как легко он победил Аврисия? Где были глаза твои?

Прошу простить меня!
– упрямо повторил Леокрофт.- Но имя Геракла известно и уважаемо. Геракл - сын Зевса - не может ходить в лохмотьях. Чем ты докажешь, незнакомец, что ты Геракл?

Правильно!
– закричали из толпы.- Геракл в лохмотьях! Пусть докажет, что он - это он!

Геракл укоризненно посмотрел на Иолая.

«Ты хотел, чтобы нас никто не узнал?
– как бы говорил его взгляд.- Что же, получи это!»

В ответ Иолай скорчил рожу.

Хорошо!-громко сказал Геракл.- Я докажу вам!

Он широко расставил ноги и, взяв дубину в обе руки, поднял ее горизонтально над землей на уровне груди.

Все заинтриговано следили за его действиями.

Геракл волновался. Когда-то он уже проделывал такой трюк, но это было давно. Сейчас же, по прошествии стольких лет, он не был уверен в результате... И все же, надо было рискнуть.

Ты, горожанин,- сказал Геракл, кивнув на Леокрофта,- будешь главным судьей. Прошу тебя, стань рядом со мной.