Да. Сегодня ты его должен увидеть.

А что за приз в этом году?
– будто не зная этого, поинтересовался Геракл.

Это самое удивительное!
– сказал Перфит.- Эврит объявил такой приз, как будто явно вознамерился отдать первое место кому-нибудь другому!

Это почему?
– заинтересовался Геракл.

Ты что, не слышал его указа? Да он же отдаст победителю руку своей дочери! А что будет, если он сам победит, он сам?

Его дочь в этом году не выйдет замуж, только и всего!
– влез Иолай.

Вот что я вам скажу, почтенные горожане,- промолвил Геракл.- Ваше желание, чтобы я победил, полностью совпадает с моим.

Ура!
– воскликнул Перфит.- Мы покажем этому задаваке-Эвриту, кто настоящий стрелок!

Ведь плох тот герой,- продолжал Геракл,- который приходит на состязание, не стремясь занять первое место, правда?

Истинно так,- засмеялся Леокрофт.

Вскоре перед ними открылось обширное поле, густо усеянное народом. Почти у каждого, здесь присутствующего, был лук.

Геракл сразу увидел Тесея, озабоченно натягивавшего новую тетиву на свой видавший виды лук.

Хвала тебе, о Тесей!
– подошел к нему Геракл.- Как здравствуешь, друг?

О, Геракл!
– просиял Тесей и хлопнул силача по плечу.- Спасибо богам, хорошо. Давно тебя не видел. Что же, ты решил участвовать в этих соревнованиях?

Да,- ответил Геракл.- Что с твоим луком?

Все в порядке, просто хочу поменять тетиву. Слушай, здесь много наших. Ты видел кого-нибудь?

Нет,- покрутил головой Геракл.- Ты первый, к кому я подошел.

Порази меня молния в самое сердце, если я ошибаюсь!
– раздался восторженный крик.- Ведь это знаменитый Геракл, сын Зевса!

Геракл оглянулся. Навстречу ему спешил Теламон. Геракл широко улыбнулся.

Приветствую тебя, славный Теламон, на этом празднике стрелков из лука!
– радушно сказал Геракл.- Здесь, смотрю, в самом деле, собрались старые друзья!

О да, Геракл!-ответил Теламон.- Посмотри! Вот Кастор, вот рядом с ним Полидев со своими братьями Идасом и Линкеем, вон там Анкей, а вот Ясон, смотри, он направляется к нам.

К ним в самом деле спешил могучего сложения юноша.

Хвала тебе, о Геракл!
– сказал Ясон.- Приветствую вас, Тесей и Теламон!

Воины кивнули молодому человеку.

Здравствуй, Ясон!-ответил Геракл.- Померяемся силами?

Меряться силой с тобой - для любого большая честь!
– ответил юноша.

Как ты живешь, Ясон?
– поинтересовался Геракл.-Что нового?

Есть у меня одна задумка, Геракл,- сказал Ясон.- Мне, возможно, понадобится твоя помощь... Однако, расскажу подробнее в другой раз, ты не возражаешь?

Нет,- покрутил головой Геракл.- Помочь тебе я всегда был рад.

Извини, сейчас хочу собраться с мыслями перед началом соревнований,- сказал Ясон и отошел в сторону.

Перфит и Леокрофт наблюдали за разговорами героев, стоя на почтительном расстоянии, не смея даже приблизиться к прославленным воинам.

К Гераклу, Тесею и Теламону подошел Иолай и жарко прошептал:

Ну, все, Геракл! Всем тайнам конец, смотри, тебя заметили!

И в самом деле, исполинская фигура Геракла и, особенно, львиная шкура на плечах, всем бросились в глаза. К Гераклу со всех сторон стали подходить люди.

Это Геракл! Геракл!
– послышались голоса.

Вопросы посыпались, как из рога изобилия. Геракл

только успевал крутить головой и отвечать на некоторые из них.

Где же ты был, Геракл?
– спросил Полидевк.- О тебе не было слышно столько времени?

Каждый человек имеет право провести некоторое время в одиночестве,- нашелся Геракл.- Правильно я говорю?
– он оглянулся на Теламона и Тесея.

Так ты был отшельником?
– удивился Полидевк.

Да, я устроил себе небольшой отдых,- ответил силач.

Как же ты мог отдыхать, когда столько войн раздирают израненное тело страны?
– изумился Полидевк.

Друзья, вопросы потом!
– вмешался Иолай.- Дайте Гераклу прийти в себя после долгой дороги!

Геракл с благодарностью посмотрел на приятеля.

Глядите!
– поднял указательный палец Иолай.- Вон прибыл сам Эврит!

Все посмотрели в ту сторону, куда он показывал.

Четверо рабов ставили на землю роскошно убранные носилки. Из них вылезал царь Эврит в праздничном одеянии. Золоченый лук висел у него через плечо.