Но ситуация требовала ответа. По крйаней мере, хотя бы из приличия.

– Нет, мистер, – ответил Никсалдорд. – Я видел тот мир. И скажу тебе, что ты не оттуда. Да и здесь, как я вижу, тебе становится тесновато. Извини.

Никс понял смысл этого фокуса, когда старик выпрямил спину, неожиданно став как будто выше ростом.

– Почту за честь, – произнес Никсалорд.

Дальше Летаврус не стал ждать, чем закончится трансформация друида.

Наемник в один прыжок оказался возле старика и быстро нанес несколько мощных ударов в солнечное сплетение, горло и челюсть.

Градоправитель жалостливо заскулил, когда фигура старца, преодолев в полете несколько метров, с грохотом опустилась на пол.

– Ты, мерзкий вампир! – кричал в истерике Лоуд. – Ты… ты убил его! Ты только что убил его!

– Хорошо, если так, – Летаврус с надеждой смотрел на упавшее тело. Руки наемника быстро взяли стоявшие на полу предметы мебели. Никс, не думая о том, как выглядят его действия со стороны, принялся кидать в раненого друида дорогие столы, стулья, кресла и тумбы. Мебели, к несчастью, оказалось не так много, чтобы окончательно подмять под себя тело старца, но зато старое дерево было довольно тяжелым, что вполне подходило для нанесения болезненных ран и ушибов. Тумбы и столы трескались и отбрасывали при падении отбитые ножки, ручки и резные украшения. Часть из них отскакивала от меняющегося тела друида. Наемник не без довольных мыслей заметил на краях упавшей мебели кровь. Пока что план работал, осталось только убедиться в том, что старец не сделает какой-нибудь сюрприз. Наместник визжал и ерзал по полу, все еще боясь подойти поближе к лежавшему на полу телу друида или к наемнику. Руки Лоуда беспокойно шарили по полу в поимках своего оставленного без присмотра двуручного меча.

– Возьми, – Никс толкнул носком ноги лежавшее невдалеке на полу оружие. Конечно, это был не тот меч, который искал Альфор, но клинок бастарда все же был лучшим вариантом для возможного сопротивления, чем голые руки и сжатые кулаки.

Под грудой белой одежды что-то шевелилось, пытаясь выбраться из плотной ткани. Оно сопровождало свои действия странными криками и утробным рычанием. Трещала брошенная наемником на тело мебель, слышались звуки рвущейся ткани. Наконец с шумом и треском из-под кучи сломанной мебели начала вырастать огромная фигура того, кто прятался все эти годы под личиной старца. Тот факт, что существо было человекоподобным, обрадовал Никса. Летаврус сам не знал, почему, но ему было приятнее скрестить оружие, вернее, когти с себе подобным созданием. Волчья голова с большой пастью и узкими, но длинными глазами тоже не явилась для наемника сюрпризом. Все-таки этот лжедруид плодил оборотней – помесь человека и волка.

Широкий размах плеч и развитая мускулатура существа также не удивили Летавруса. Он уже привык к тому, что все его соперники в основном были далеко не слабыми существами. Что король морлоков, что принц Киринейл – командир отряда Белых Грифонов, что человек-тень, что Бетлерус – все эти существа обладали недюжинной физической силой и имели атлетическое телосложение. Темно-серый цвет меха также не вызывал неприятных ассоциаций – в конце концов лжедруид был наполовину волком. А вот слегка отливающие металлическим блеском плечи, локти и голени насторожили наемника. Существо, в которого превратился лжедриуд, находилось в полусидячем положении. Острые волчьи уши почти упирались в потолок. Никс потому и не решился перевоплощаться в ледяного гиганта, что для такого массивного тела вести бой в просторном по человеческим меркам зале для аудиенций было немного неудобно. Всего в семи метрах над головой постоянно маячил куполообразный потолок, с которого на цепях то тут, то там свисали двадцатирожковые люстры. Человек-волк вылез из своего людского облика как раз в одном из дальних углов зала. Лжедруид картинно зевнул, показав при этом все свои три ряда острых зубов.

– Я никогда не думал, что мне выпадет честь уничтожить сына своего старого командира.

Для Никсалорда это заявление хоть и было неожиданностью, но тем не менее наемник был готов к какому-нибудь трюку. Особенно после разговора с духом вечности.

– Одни раз я тебя чуть не достал, – произнес Летаврус. – Тогда, в башне моей матери.

– Хе-хе-хе! – посмеялся Дрениган. – А мне помешал твой наставник Робар, что вынудил меня смягчить удар.

– Где Рутгер? – Летаврус старался не менять свой облик так же резко, как и его оппонент, но все равно инстинкт сохранения работал независимо от наемника. Голос Летавруса тоже получился немного басистым, со звериными нотками. Резко удлинившиеся за долю секунды клыки снова оцарапали губу и язык, но тело само тут же залечило эти раны. Правая рука резко стала толще, валунообразные мышцы сразу же покрыл полупрозрачный слой ледяного доспеха. Из правого локтевого сегмента медленно начал выдвигаться двухлезвийник.

– Королевский охотник сейчас находится в моем загородном доме в трех километрах отсюда, – Лоуд выкрикнул эти спасительные, как ему казалось, для него слова, в самый последний миг переборов страх.

Гигантский человековолк аккуратно вышел из угла. Только теперь Никс сумел разглядеть своего противника во всей красе. Больше пяти метров в высоту с четырехметровым размахом плеч. Все мощное тело бугрится от напрягшихся мускулов, так что наемнику показалось, что того и гляди, превращенный друид сейчас взорвется. Тело человековолка было покрыто жесткой лоснящейся шерстью, но кое-где кожный покров ярко поблескивал черным металлом. Рельефные пластины доспехов, чья выделка точно повторяла каждую мышцу, каждое сухожилие, искусно огибая каждую форму мощного тела, настолько плотно прилегали к телу существа, что создавалось впечатление, будто доспех является частью единого организма. Кроме плеч, локтей и голеней, металлические вкрапления покрывали косые мышцы живота и фигурно огибали квадратную сеточку брюшного пресса. Летаврус хотел воздать похвалу мастеру кузнечного дела, кому по силам смастерить подобный шедевр, но тут оборотень вздохнул, и железные участки живота ровно задвигались вслед за крепкими мышцами, передавая такт движения от низа живота к верху груди. Это было невозможно для кузнецов и даже магов Лаударума, но движения армированных участков тела дало явно понять, что это совсем не доспех, а сросшийся с живой плотью металл.

– Что, хозяин Аватара, – гигантский человек-волк, носивший маску друида, лаял точно дворовый пес, причем так громко, что от его рыков сотрясалась настенная штукатурка. – Старый Робар грамотно обучил тебя, если ты не гнушаешься вступать в драку первым.

«Меня этому научил Кантр, – вспомнил уроки своего учителя Никс, – который в таких ситуациях всегда говорил: перед сильным противником в серьезной схватке только внезапность первого удара может принести тебе шансы на победу. И не смей слушать всяких умников, которые готовы склонить свою беззащитную голову в приветливом поклоне, как перед благородным нобилем, так и перед голодным троллем».

– Ты, верно, опасаешься моих металлических пластинок. Хе-хе-хе. Это вовсе не доспех, а часть моего настоящего тела!

– Я это уже понял, – сквозь зубы процедил наемник, предчувствуя далеко нелегкий поединок, а в голове завертелась спасительная мысль: «Мое превращение в ламбирда почти закончено»!

– Это отличная новость.

Дальше все произошло слишком быстро. Человековолк мгновенно оказался возле дрожащего от страха наместника. Лоуд по инерции выставил перед собой оружие и попытался оказать хоть какое-то сопротивление. Тонкое лезвие его оружия со звоном переломилось посередине, отскочив от металлической лапы, сворачивающей ему шею. Гигантский человек-волк даже не смотрел на свою жертву, его лапы сами знали, что нужно делать и с какой скоростью.