– Пока мы вдвоём, можешь на "ты". Всё-таки, ты мне жизнь спас. Спасибо тебе, парень, - кэп было протянул правую руку, но вовремя опомнившись, сменил её на левую, - Не по правилам, но ты уж не взыщи, - я с готовностью пожал крепкую ладонь, стараясь сильно не стискивать.

А то ходить бы ему с двумя повреждёнными кистями. Хорошо, хоть ноги целы.

– Прибавим ходу?
– вопросительно взглянул я на попутчика.

– Нет, уж лучше давай не спеша. Здесь полно камней, боюсь повредить ногу, а то двоих тебе не утащить, - не поспоришь, тут он был абсолютно прав, - Идти далеко?

– Не очень, - я принялся объяснять, показывая рукой, а заодно и рассказывая о нашей с Ленкой Одиссее.

– Капитан, а то, что на нас накинулись твари - это обычное дело?!
– задал я мучивший меня вопрос.

Нет, я, конечно, понимаю, кросс, испытания, экзамен... Но монстры-то были самые настоящие, не виртуальные, не игрушечные и не дрессированные! Или это была игра на выживание? С ребятнёй?! Что-то не верится!

– А я всё думал, когда ты спросишь?!

В ответ я лишь хмыкнул.

– Вообще-то такого не должно было быть, да и не было никогда раньше!

– Тогда как же...

– Не перебивай, лучше послушай!

Я предпочёл заткнуться. Информация была жизненно важна, видно не всё тут доверяют Сети. Впрочем, так и должно быть...

А Финистов, меж тем, продолжал:

– Трасса периодически проверяется. Ведь тут сдают экзамены не только кадеты, а и космопехи, полиция, офицеры, только длина маршрута разная. У десантуры он идёт почти по всему ободу Чёртовой чаши. Снаружи и внутри.

Какой чаши?.. А-а-а...

– По краю впадины?
– догадался я.

– Ну да. А перед каждым испытанием по трассе проходят охотники,..
– продолжил кэп свои объяснения.

Молодцы, если так... Пусть не спецподразделение, а частная контора, людям тоже жить как-то надо.

– А охотники наши или из Содружества?

– Конечно наши, кто ж пиндосам доверит у купола шариться!.. То есть это... я не то хотел сказать...

– Да я понял. Кто ж их любит.

Офицер окинул меня пристальным взором.

– Так ты трепаться не будешь?

– Зачем?
– недоуменное пожатие плеч.

Несмотря на то, что к представителям Содружества отношение было не очень, открытая неприязнь не поощрялась. Одно дело идеологическая борьба, столкновение мировоззрений, духовных скреп и тому подобного, другое - прямые оскорбления в адрес отдельных лиц... У нас всё ж таки не война!

Вот и Мара, порой, как начнёт костерить "всех этих педиков", а потом:

– Ты только нашим, из экипажа не говори, - а потом махнёт рукой, - А-а-а, нахрен! Делай что хочешь! Семь бед - один ответ!

А мне чего, я нем, как могила, - примерно так я и ответил Финистову.

Немного помолчали.

– А в этот раз? Охотники трассу проверяли?

– Лёш, ей богу, ты - как ребёнок?!

– Чего?!
– мои глаза распахнулись во всю ширь, едва линзы не вылетели.

– Блин! Успел позабыть, сколько тебе лет! А честно, сколько?

– Четырнадцать недавно исполнилось, пошёл пятнадцатый.

– Нихрена! Из вундеркиндов, значит?!

– В смысле?!

– Экзамены сдаёшь досрочно. Тут некоторым кадетам давно в армию пора.

– А у меня один год жизни идёт за два, а то и за три! Так что я, наоборот, подзадержался!

Капитан вновь задумался.

– Так что там с рейнджерами?
– вновь спросил я.

– Как ты их назвал?

– Рейнджерами... А что? Что-нибудь не так?

– Нет, просто не любят они чужеродных словечек, предпочитая звать себя егерями.

А "егерь" - это что, исконно русское слово? Впервые об этом слышу. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

– Так всё-таки, они... эти самые егеря... проверяли маршрут или нет?

– Лёш, откуда ж мне знать?! Я же не начальник училища и не его зам, а всего лишь командир кадетской роты. Понятно?

– Ясно. А сам-то как думаешь?

– Могли никакой охоты и не проводить.

– Так чего, у этих... егерей оружие тоже забрали, как и у тебя.

– Не-е, с этим у них строго. Да и сами охотники с неисправными "стволами" за купол ни шагу. Твари могут сидеть прямо за порогом.

– Да, ну-у?
– не поверил я, и кэп рассказал одну историю...

Я б лично за её достоверность не поручился!