Бекас даже рта не успел раскрыть, а ведущего уже несло дальше:

— И это ещё не всё! Сразу несколько элитных юридических ассоциаций предложили Вам работу, сразу по завершении университета. Вы же мечтали стать профессиональным адвокатом? Считайте, что Ваша мечта сбылась! Поздравляю Вас!

— Я… Я не знаю… — сбитый с толку Иван окончательно растерялся.

— Вы же не откажетесь от таких замечательных предложений?

Несколько раз впустую разинув рот, Бекас вдруг рассмеялся:

— Ну и ну! Даже не знаю, что и сказать.

— Вы всё ещё желаете судиться с нами?

— Хм. По-идее, мне следовало бы отстаивать свою честь и добиться справедливости. Но с другой стороны… И ежу понятно, что я сумею отсудить гораздо меньше, чем вы мне сейчас предложили. Я уже и так натрепал себе нервы на вашем «весёлом кораблике». А суд — это новая нервотрёпка. Если так подумать, зачем она мне? Компенсация, предложенная Вами, меня вполне устраивает.

— Итак, Вы принимаете наши публичные извинения за то, что мы без разрешения использовали Вас в проекте «Корабль-призрак»?

— Принимаю, — он развёл руками. — Да, с вами действительно не соскучишься, ребята!

— Мы знали, что Вы поступите разумно!

— Счастливый ты, — с завистью в голосе произнёс Геранин. — Если бы мы с Настюхой знали, подольше бы продержались на том корабле.

— Ну уж нет. Я не за какие коврижки не пожелала бы там оставаться на день дольше, — замахала руками Настя.

— Для логического завершения, Иван должен вернуться на «Эвридику». При этом, с него, разумеется, будет взято обязательство о неразглашении информации. После чего, отыграв свою роль, он вернётся к нам в студию, где ему наконец-то вручат заслуженные призы.

В голове Бекаса кружилась пьяная карусель.

— Что же они мне всё-таки вкололи? — глупо улыбаясь размышлял он. — Не обычный транквилизатор, это уж точно. Почему я чувствую себя последним дураком, и при этом радуюсь? Что это за идиотская радость? Ведь я чувствую, что здесь всё равно что-то не так… Ведь чувствую.

Перед глазами плыли яркие лампы, дёргающийся ведущий и рукоплещущий зал.

— Долбанное шоу, — продолжал думать Ваня. — И я в нём — главный клоун. А чего это я, собственно говоря, распереживался? Всё ведь так круто. Никто не погиб, и это главное. Страшная сказка закончилась. Я вернулся в реальность. В долгожданную, прекрасную реальность. Теперь меня ждёт чудесное будущее. Я стану тем, кем хотел стать. Обрету славу, успех, богатство. А почему только я? Мы! Я и Лида. О, боже. Ведь несчастная Лида ещё не ведает о том, что на самом деле с ними произошло и происходит! Неужели он сможет её обмануть? Что угодно, только не это. Она ему не простит.

Ведущий как будто бы читал его мысли.

— Не беспокойтесь. Вам не придётся лгать своим друзьям. Всё, что от Вас требуется — это держать рот на замке, — произнёс он. — Мы всё устроим как надо.

— Надеюсь на это, — кивнул Бекас, а сам подумал. — «Скорей бы всё это закончилось».

— Ну а мы продолжаем наше сумеречное шоу! — взвился ведущий. — Внимание на экран! Посмотрим, что же сейчас делают остальные пассажиры корабля-призрака!

Все взгляды устремились на огромный монитор, заставка на котором вдруг сменилась изображением. В зелёном коридоре «Эвридики» стояли встревоженные Гена и Сергей. Через мгновение к ним присоединилась запыхавшаяся Лида…

— Вот, я принесла фонари, — тяжело отдуваясь, сообщила девушка.

— Хорошо. В трюме без них делать нечего, — принял два фонарика капитан. — Теперь можно идти.

Они двинулись вперёд по коридору.

— Почему он решил отправиться туда в одиночку? — недоумевала Лида.

— Баран потому что, — сердито ответил Гена. — Не хватает ему неприятностей, вот и отправился их искать.

— Не говори так, — одёрнул его Сергей. — Не дай бог, беду накличешь.

— Да у меня зла не хватает. Ведь он прекрасно знает, в какой паршивой ситуации мы оказались. Знает, что если мы его потеряем — то будем искать, волноваться, психовать. И всё равно попёрся выискивать приключения себе на задницу.

— Предлагаю сначала его разыскать, а потом ругаться, — вздохнула Лидия.

— Да с вами хоть ругайся, хоть не ругайся — всё бесполезно.

Они дошли до двери, ведущей в трюм. Она была открыта. Гена заглянул внутрь, посветил туда фонариком и, обернувшись, протянул второй фонарь Сергею.

— Так, одно условие — не разбредаемся в разные стороны. Держимся рядом. Понятно?

Друзья кивнули. Пару раз безрезультатно кликнув Бекаса, капитан начал спуск по лестнице. Большого фонаря, оставленного им внизу, на месте не оказалось — ещё одно доказательство, что Бекас находился в трюме. Три луча дёргались по сторонам, проецируя на грязный потолок, стены и захламлённый пол неровные светящиеся круги. Лида, зазевавшись, споткнулась о коробку, и чуть не упала, но Сергей успел её подхватить.