— Не стоит…

В глазах Ника блеснуло удивление, и он заговорил несколько хриплым баритоном:

— Нам нужно выяснить наши отношения, Лорен. Почему бы не сделать это сегодня за ужином?

— Прошу прощения, но у меня сегодня вечером важная встреча, — учтиво отказалась Лорен.

— Ладно. А завтра? — спросил он, протягивая к ней руку.

Лорен положила на его ладонь свои записи.

— Завтра в семь у вас свидание в клубе… с мисс Моран.

Ник не обратил никакого внимания на ее слова.

— В среду я уезжаю в Италию…

— Счастливого пути, — беззаботно произнесла Лорен.

— Я вернусь в субботу, — нетерпеливо продолжал Ник. — Мы можем…

— Прошу прощения. — Лорен нежно улыбнулась, желая позлить его. — В субботу я занята, у меня свидание, да и у вас тоже. Звонила Вики. Она хотела знать, на какого рода вечеринке ей предстоит присутствовать в субботу. — Заметив разочарование на лице Ника, Лорен подарила ему одну из своих самых ослепительных улыбок. — Она называет вас Ники. Это чудесно — Вики и Ники!

— Я откажусь от свидания. Прошу и тебя сделать то же самое.

— А я нет. Еще что-нибудь?

— Да, черт возьми!.. Я причинил тебе боль, Лорен, и мне жаль…

— Принимаю ваши извинения, — все еще улыбаясь, отозвалась она. — Правда, ущемлена была только моя гордость.

Ник прищурился, но не отвел от нее глаз.

— Лорен, я хотел бы извиниться, чтобы…

— Вы уже извинились, — торопливо проговорила она, не давая Нику возможности закончить фразу.

— …чтобы начать все заново, — закончил Ник и надолго замолчал. — Ради нас обоих нам надо быть осторожными, чтобы не пошли сплетни. Но, думаю, если вести себя разумно, никто ничего не заподозрит.

Если Ник рассчитывал доставить ей удовольствие, то очень ошибся. Лорен была вне себя от гнева, но сдержалась и постаралась придать своему лицу озабоченное выражение.

— Разумно? И о чем никто не узнает? О тайной связи?

— Лорен, я хочу тебя, и ты хочешь меня. Знаю, ты злишься на меня за то, что я пробудил в тебе чувственность, а потом…

— Не злюсь, — с нежностью возразила Лорен. — За все блага мира я бы не отдала ту ночь. — На всякий случай она сделала несколько шагов в сторону двери. — Знаешь, я решила, когда моя дочь будет в моем возрасте, я тебе позвоню. Если ты еще будешь в форме, то, пожалуй, пошлю ее к тебе, чтобы ты…

Ник, в одно мгновение преодолев расстояние, отделявшее его от Лорен схватил ее и прижал к себе. В его глазах горел огонь гнева и страсти.

— Ты, прелестная, невыносимая… — прошептал он и с жадностью прижался к ее губам.

Лорен стиснула зубы, не желая отвечать на поцелуй, и в конце концов ей даже удалось отвернуться.

— Хватит, черт подери! — пролепетала она, пряча лицо у него на груди.

Хватка Ника немного ослабла. И когда он заговорил снова, в его голосе слышалось смятение.

— Поверь мне, если бы я мог все забыть, я бы забыл. — Он взял лицо Лорен в ладони и заглянул ей в глаза. — Когда ты уехала из Харбор-Спрингс, я не мог заставить себя не думать о тебе. И сегодня тоже я ни на чем не могу сосредоточиться. Какое тут «хватит»?

Его признание поколебало сопротивление Лорен, как никакие ласки и никакие поцелуи не могли бы этого сделать.

По дрожащим губам Лорен Ник заметил, что она капитулирует, и его глаза вновь заполыхали огнем, когда он наклонился к ней.

— Из-за этого проекта ты забрал у меня Лорен? — послышался удивленный голос Джима.

Поцелуй не состоялся. Ник и Лорен обернулись. У открытой двери, ведущей в кабинет Мэри, стоял Джим Уильямс.

Лорен высвободилась из объятий Ника, когда Джим направился к столу.

— Ситуация весьма осложнилась, — продолжал он, задумчиво глядя на Ника. — Во-первых, боюсь, Мэри стала свидетельницей некоторой части вашей беседы, а так как она слепо предана тебе, то гнев ее падет на Лорен.

От слов Джима Лорен пришла в ужас. Только не хватало, чтобы их видела Мэри Каллахан. Но то, что Джим сказал после этого, чуть совсем не лишило ее чувств.

— Во-вторых, — соврал он, улыбаясь, — свидание в субботу, которое Лорен должна будет отменить по твоей просьбе, принадлежит мне, а так как я один из твоих самых старых и самых близких друзей и в неделе семь вечеров, то с твоей стороны просто неприлично отнимать у меня этот вечер.

Ник недовольно сдвинул брови, но Джим продолжал, как ни в чем не бывало:

— Поскольку мы оба собираемся ухаживать за Лорен, то думаю, нам надо установить определенные правила. Итак, разве можно назвать честным ухаживанием то, что происходит здесь? Или все-таки можно? Я самым серьезным образом собираюсь придерживаться…