Требовалось срочно покинуть город, очень скоро его будут разыскивать повсюду и любой постовой может задержать беглеца, с двумя младенцами на руках он слишком приметен. Билеты на автобус лежали у Владимира в кармане, времени оставалось едва-едва, чтобы поспеть на свой рейс. И Владимир принял решение. Он уедет сейчас же. У него нет даже денег и он совершенно не знает, что будет делать потом, но сейчас главное — выбраться из города, пока не началась облава. Потом, вместе с Настей, они обязательно что-нибудь придумают. В том, что Анастасия разыщет их, Владимир ничуть не сомневался. Волчий инстинкт влечет ее к собственным детям, Настя сама говорила об этом, она всегда знает, где находятся близнецы.

Владимир без приключений добрался до автовокзала, никто его не остановил. Даже постовой на привокзальной площади не обратил никакого внимания на молодого папашу с двумя младенцами. Посадка в автобус тоже прошла без осложнений. У Владимира даже мелькнула мысль, а не нафантазировал ли он себе всякие ужасы, может, на деле все не так уж страшно. Но сердце по-прежнему сжимала тревога.

Лишь когда табличка с перечеркнутым названием города осталась позади, Владимир вздохнул с облегчением. Близнецы мирно посапывали у него на руках, они даже и не подозревали, какая суета происходит вокруг. Вообще младенцы вели себя на редкость спокойно, почти все время спали, Владимир еще ни разу не слышал, чтобы они кричали.

Немногочисленные пассажиры не обращали на него особого внимания. Лишь какая-то бабка с большой корзиной поинтересовалась:

— Куда ж таких мальцов-то повез, папаша?

— К родственникам, — неохотно ответил Владимир.

— А мамка-то их где? — продолжала допытываться старуха.

— Потом приедет.

— Таких малюток оставила, надо же. Эх, молодежь…

Старуха еще некоторое время что-то говорила, но видя, что Владимир не расположен поддерживать беседу, умолкла.

Молодому человеку действительно было не до разговоров с попутчиками. Никак не отпускала тревога, сердце словно чувствовало, что самое страшное еще впереди. Владимир будто сам обрел звериный инстинкт, пророчивший недоброе и недолгое будущее.

Предчувствие беды томило не слишком долго. Вскоре автобус остановился и Владимир увидел в окно маячок милицейской машины. Пневматические двери распахнулись, в салон заглянул милиционер.

— Чего случилось-то? — недовольно спросил кто-то из пассажиров.

— Не беспокойтесь, граждане, простая формальность. Надолго вас не задержим. Прошу всех выйти из автобуса. Вещи можете оставить.

Недовольно ворча, пассажиры принялись выходить из автобуса. Владимир сидел неподвижно, лихорадочно соображая, что же делать. Без сомнения, это ищут его. Вернее не совсем его, а близнецов. Ему самому, возможно, и не грозит ничего страшного, а вот что будет с детьми? Вдруг их ждет участь подопытных крыс в каком-нибудь мединституте, ведь это не обычные ребятишки, они дети оборотня. Их никогда не вернут матери. Как тогда он сможет смотреть в глаза Анастасии?

Устроив близнецов в корзине старухи, Владимир нерешительно направился к выходу, все еще не зная, что предпринять. Он оставался последним, все уже вышли. Милиционер, стоявший у дверей, посмотрел на Владимира, перевел взгляд на листок бумаги, который держал в руке, снова посмотрел на последнего пассажира.

— Выходите, молодой человек. Смелее.

— А деток-то чего ж оставил?! — с негодованием воскликнула старуха-попутчица, стоявшая снаружи. — Ну и молодежь пошла непутевая!

— Вы едете с детьми? — строго спросил милиционер.

— Да-да, — подтвердила бабка. — Двойня у него.

Владимир так и не произнес ни слова, но в душе проклял болтливую старуху последними словами. Если сейчас он отдаст детей в руки милиционеров, Анастасия никогда ему этого не простит. Он сам себе никогда не простит. Ведь не зря же девушка умоляла его спасти детей. Хватит. Сколько можно быть бесхребетным тюфяком? Пора научиться действовать решительно и самостоятельно.

И решение пришло внезапно само собой. Шофер автобуса покинул водительское место и стоял снаружи, потягивая папиросу. Ключ он оставил в замке зажигания. В свое время отец Владимира водил точно такой же «ПАЗик» и часто катал сына. Управиться с такой машиной не составляло труда.

Владимир вытолкнул милиционера из автобуса, тот упал на старуху, опрокинув ее на землю. Перепрыгнув через ограждение, Владимир плюхнулся на водительское кресло и щелкнул тумблером. Двери захлопнулись. Освободившись от цеплявшейся за него старухи, милиционер забежал вперед, вырвал из кобуры пистолет и выстрелил. В лобовом стекле образовались два отверстия. Старуха истошно завизжала.

Но Владимир не собирался отступать. Теперь уже пути назад не было — если его схватят, за решеткой сидеть придется долго. Прям, как кино детективное. Никогда молодой человек даже не предполагал, что с ним может произойти такое.

Двигатель завелся с полоборота. Столкнув милицейский автомобиль на обочину, автобус помчался вперед.

Оглушительно визжа сиреной, «Волга» с синей полосой мчалась по шоссе.

— Да выключи ты свою верещалку, — потребовал капитан. — На дороге кроме нас никого нет.

Шофер послушно отключил сирену.

— Может, вы все же скажете, товарищ подполковник, что это за чертовщина? — спросил капитан. — За кем вы охотитесь? Что это было? К чему нам еще быть готовыми?

Лейтенант Ощепков, сидевший впереди, обернулся и посмотрел на Тихого, словно тоже требуя ответа.