– А других вариантов нет?
– Спросил я.

– Есть!
– Усмехнулся Рик, демонстративно поигрывая кинжалом.

– Хорошо.
– Выдавил из себя, надеясь, что мне улыбнутся боги и я смогу от них сбежать. Тем паче, что ехали-то мы пока не к ним, а углублялись на нашу территорию!

До столицы нам предстояло путешествовать неделю. И за это время я рассчитывал сделать от ноги от моих новых знакомых. Но на деле выходило все не очень. Со мной постоянно находился кто-нибудь из воинов, а на ночлег меня связывали по рукам и ногам. Спать было жутко неудобно, но... делать нечего. В душе я проклинал тот миг, когда решил вступиться за своих "друзей". В пути мы были уже шесть суток, всё это время спутники при мне старались не говорить о своих делах, но, тем не менее, я что-то уяснил. Они тайно ехали к нашему королю, чтобы заключить полновесный мир между королевствами. Противников этого мира было много, и одних из его проявлений я воочию наблюдал сам. Как и какие предложения они везли я не знал, да меня это и мало интересовало. А вот амулет меня стал напрягать. После ранения я с ним не мог расстаться более чем на пять минут, после чего меня начинало лихорадить, сердце готово было выскочить из груди, а пот лил буквально ведрами. Гунер мне сочувствовал и прикладывал к моей голове какие-то свои артефакты. Сам посланник тоже занимался магией и артефактами. У него, по его словам была мастерская, в которой он проводил различные эксперименты. И одним из таких экспериментов должен был стать я. Когда до столицы осталось пару часов, мы остановились в каком-то городке на ночлег и приведения себя в порядок. Вернее, меня в порядок приводить никто не собирался, а вот Гунеру и Рику предстояло предстать перед королём. Как они этого смогут добиться, я не понял, но по оговоркам выходило, что во дворце у них кто-то есть.

В двухкомнатном номере на втором этаже не очень-то дешевого трактира мы и расположились. Апартаменты предназначались для состоятельных граждан, это было видно по отделке и убранстве комнат. Завтра для меня решающий день, Гунер с Риком уедут в столицу, а со мной останется только один воин. Если я не смогу слинять от него, то...

– Рэн, я хотел бы с тобой поговорить.
– Вдруг обратился ко мне Гунер.

– О чём?
– Удивился я.

– Видя огонь в твоих глазах, становится понятно, что ты планируешь завтра сбежать. Не перебивай!
– Поднял он руку, на мою попытку вставить слово.
– Я не осуждаю тебя, да и парень ты не плохой. Пойми, дело в твоём амулете, с ним ты долго не протянешь, да и без него не сможешь.

– И что?
– Я не понял, к чему он ведёт.

– По приезду домой я постараюсь тебе помочь.
– Просто ответил он мне.

– А за это?..
– Вопросительно посмотрел я на него.

– Ты отработаешь.
– Хмыкнул он.

– На каких условиях?

– Дорога, кров, еда..
– Принялся загибать пальцы Гунер.
– Ну и по мелочи.

– И во сколько эти мелочи мне обойдутся?
– К его предложению я отнесся с недоверием. Вроде и не плохой он человек, так то на нашей земле, а как оно обернется на его территории ведомо только богам.

– Если сумеем победить артефакт, то за свои услуги возьму пятьдесят золотых.
– Видя мое изумление от такой баснословной цифры, улыбнулся.
– Это моя минимальная ставка за лечение. Ну, а жизнь у нас не намного дороже чем здесь.

– Но как я заработаю такие деньги?!

– Будешь заряжать и ремонтировать артефакты.
– Пожал он плечами.
– Я же говорил, у меня своя лабора... лавка.

– Одиннадцать...

– Твои деньги? Считай они пошли за лечение и дорогу.
– Он нахмурился и зашевелил губами.
– Давай так! Пять золотых и вся мелочь твоя, ты их получишь за помощь нам, остальное уйдет в счёт оплаты.

– Мои вещи?
– Уточнил я, хотя и не на что еще не согласился.

– Они твои. Что ты решил?

– Я подумаю.
– Ответил я, обманывать мне его не хотелось, ведь надежда, что они отпустят меня у границы оставалась или раньше сам сбегу.

Этот разговор зародил в моей душе сомнения и весь вечер я ломал голову, как быть дальше. Так ломал, что лёжа в постели уснуть не мог, голова буквально раскалывалась на части. Но тем не менее задремал, проснулся от того, что ужасно захотелось пить. Голова к моей радости не болела, но слабость была жуткой. Встав, я поковылял к столу, на котором стоял графин с водой. Комнату была освещена ночным светилом не плохо, конечно всё различалось с трудом, но предметы угадывались хорошо. К счастью, этой ночью я спал не связанным, мои спутники посчитали, что дверь без ключа открыть я не смогу, а со второго этажа бесшумно мне не слезть. Налив стакан воды я жадно принялся пить, и тут до меня дошло, что Рик и возница, с которыми я спал в одной комнате, так и не проснулись. Осторожно поставив стакан, я подкрался к двери и подергал безуспешно ручку. Дверь была массивной и на мои потуги никак не прореагировала. Тем не менее, я решил попытать счастья. Наверняка мои охранники разморились от долгого похода и расслабились. Я усмехнулся про себя, натягивая штаны и куртку. Мне без особого труда можно было их прирезать спящими, но рука у меня никогда не поднимется на безоружных, да и в принципе они не сделали мне ничего плохого... Пока по крайней мере. Так, где ключ? Ключ отыскался на тумбочке рядом с Риком. Правда он лежал под фужером, который я впотьмах не заметил и опрокинул. Фужер упал с оглушительным звоном и разбился! Я зажмурился, тот шум, который я произвёл, должен был поднять и мертвого. Прошло не меньше минуты, а никто так и не проснулся. Удивляясь про себя, я взял ключ, вставил его в личину замка и даже повернул на один оборот, когда с той стороны двери раздалась какая-то возня. Притихнув, я стал внимательно вслушиваться.

– Что за хрень?!
– Послышалось с той стороны.
– Это точно тот ключ?

– Хинт, мы не первый день знакомы! Ты что думаешь, я мог ключи перепутать, влево крути!

– Да он вообще не лезет!

– Дай-ка я сам.

За дверью снова завозились. Я стоял ни жив ни мертв. За дверью были грабители, а уж историй о том, как опоили путников в трактирах, а потом обчистили, ходило огромное множество. И высовываться из комнаты было нельзя.

– Черт! Они ключ в замке оставили и провернули, я его вытолкнуть не могу!

– Что делать будем? Учти денег обратно они не возьмут!

– Давай пошумим, если проснуться, то зелье не сильно на них подействовало.

– А если подействовало?

– Дверь будем ломать! Эх, жаль яда не было!

– А остальные постояльцы?

– Ты что дурак?! Я их все вчера вечером почти всех выселил! А те кто остались выпили вина из моих рук, управляющий я или кто?!

Уперевшись лбом в косяк двери я обдумывал услышанное. А в коридоре стали разворачиваться интересные события. Вот загрохотало ведро, прямо под нашей дверью, потом раздались крики как в лесу. По всему выходило, что Гунера с компанией вычислили и по их души прислали новых убийц. Что же делать? Открыть дверь и с криком: "Спасатели вы мои", броситься им на шею? Угу, и там же остаться навеки. Придётся как-то оборону держать, пока мои "друзья" не проснутся. А пока я решил чуть выиграть время.

– Что там за шум?! Спать дайте!
– Как можно более недовольно прокричал я.

Надеялся я на то, что разбойники думали, что мы все находимся под одурманивающим зельем, а услышав мой голос планы их собьются. Все кроме меня находились в беспамятстве, я же вино не пил, не по статусу пленнику вино! Действительно, моя реплика ввела в замешательство разбойников и за дверью на мгновение все стихло. Потом раздался осторожный стук в дверь.

– Господа, откройте пожалуйста, у нас проблема в вашими лошадьми.