– Знаешь... Иногда ты бываешь просто невыносим, - с укоризненным вздохом просветила я оборотня.

И тут же порывисто шагнула к нему, обвила руками еще влажную от пота шею и, привстав на цыпочки, поцеловала его прямо в уголок улыбающихся губ.

– О, боги... как же я рада, что с тобой все в порядке...
– мой облегченный шепот потерялся в складках белой шелковой рубашки, куда я уткнулась, с удовольствием вдыхая такой знакомый и родной запах.
– Я боялась, что ты можешь не очнуться - и это было так ужасно... А еще, спасибо. На самом деле присутствие Лиаренны оказалось весьма полезным.

– Рад, что помог, - отозвался Сев, без долгих раздумий обнимая и привлекая меня к себе еще ближе, с твердым намерением вернуть поцелуй.
– А теперь не просветишь ли меня, наконец - в чем именно?

И я просветила.

Краткий пересказ всего визита в Драконьи Горы занял совсем не много времени. Честно говоря, я вообще подозревала, что в нем не было необходимости - медальона-то на мне по-прежнему не было. Тем не менее, оборотень спокойно позволил мне выговориться, терпеливо и внимательно выслушав мое собственное изложение поведанной старым драконом легенды.

– Ну? И что ты на это скажешь?
– спросила я у него в конце концов, поймав себя на мысли, что совершенно не представляю, какой именно реакции жду. С одной стороны, я прекрасно видела, насколько серьезно относятся к древнему Пророчеству сами драконы, а с другой... вынесенная из полумрака пещеры на яркий солнечный свет вся эта история казалась действительно невероятной.

– Хороший вопрос, - задумчиво усмехнулся Сев.
– Даже не знаю, что и сказать... С одной стороны, как глава государства, я обязан принимать во внимание любую опасность, которая может угрожать моему народу... какой бы странной на первый взгляд она не казалась. Тем более, что этим утром я и сам довольно отчетливо ощутил, насколько обеспокоены были драконы... С другой стороны, как жених, которому далеко не безразлична твоя безопасность, я совершенно не в восторге от того, что ты вдруг оказалась во все это замешана. Ну, а с третьей - как друг, который прекрасно видит, что ты для себя уже все решила - могу сказать только одно, - с этими словами он едва заметно улыбнулся и ласково коснулся ладонью моей щеки.
– Куда бы ты не отправилась, можешь смело рассчитывать на мою помощь.

– Спасибо, - с искренней признательностью откликнулась я. Честно говоря, это было именно то, что мне действительно хотелось услышать.
– В таком случае, я уверена, ты не будешь возражать против моего визита в Коббе-Ренвин. Думаю, при некоторой доле усилий нам с Лиаренной удастся убедить Магистериум пойти нам навстречу...

– И не мечтай, - тут же отрезал сереброволосый оборотень.
– Соваться туда вдвоем - это самая большая глупость, которую только можно придумать!

– Ты серьезно?.. А я вот вполне уверена, что мы сможем обойтись без отеческого присмотра с твоей стороны!
– возмутилась я в ответ, мигом сообразив, куда дует ветер.

– А я себя и не предлагаю, - спокойно возразил Сев.
– Вернее... не только себя. Думаю, это как раз тот случай, когда, дабы не вводить хозяев в соблазн, визиты лучше наносить как можно большей компанией... в разумных пределах, разумеется... Эй, Лиа!
– неожиданно крикнул он, делая шаг к краю террасы и перегибаясь через парапет.
– На какое максимальное количество визитеров рассчитан твой телепорт?!

– На четверых!..
– глухо донеслось откуда-то снизу.
– А... в чем, собственно, дело?!

– Спасибо, - не вдаваясь в объяснения, коротко отозвался оборотень. И снова обернулся ко мне.
– Что ж, придется ограничиться этим количеством. И, учитывая известный недружелюбный настрой членов Магистериума, этого четвертого члена делегации нам придется выбирать очень и очень тщательно.

* * *

– Ты уверен, что это была хорошая идея?
– снова спросила я у оборотня спустя некоторое время, с любопытством склоняясь над перилами галереи, опоясывающей всю западную половину Эль-Дааррона.
– Устраивать состязание вот так, с бухты-барахты, да еще и не раскрывая причины, все же как-то немного... странно.

Впрочем, странно - не странно, а внизу, на площади, тем временем уже вовсю демонстрировали свое боевое мастерство сразу несколько пар сошедшихся в поединке лучших даргианских воинов. От стремительности их атак и маневров, от мелькания и сверкания на солнце протазанов и мечей в глазах уже немного рябило. Присмотревшись внимательней, я даже заметила среди бойцов, терпеливо ожидающих своей очереди, пару серых жилетов - патрульных Охранного Периметра - и тут же невольно задалась вопросом, что же могло привлечь на подобный турнир таких серьезных ребят, как они.

– А кто сказал, будто причины нет?
– отозвался Сев, небрежно опираясь плечом о каменную колонну балюстрады рядом со мной и тоже бросая взгляд вниз.
– При желании причину найти всегда несложно. К тому же никого на эти состязания палкой не гнали... Всего-то один рыжий болтливый менестрель прошелся по ближайшим холмам до дома своей подружки, разнося по пути весть о том, что, мол, Повелитель ищет телохранителя для своего юного Альфа-Стража. Для любого из моих воинов это одновременно и высокая честь, и обязанность.