Но оставим в покое земных эльфов, о деторождении которых я (и, похоже, не только я один, имею весьма смутные представления) и перейдём к эллиенам мира Аврэд. Хоть я и не крутой исследователь-"ботан", и не отношусь к антропологам, биологам, ксенологам и прочим "олухам", исследующим живые организмы, но кое-что я в метаболизме этих детей леса понял и постараюсь сейчас объяснить. Оговорюсь сразу, никаких опытов ни над живыми, ни над мёртвыми эллиенами я никогда не проводил, да и кто бы мне это позволил.

Наверняка кто-нибудь из научных работников, прочитав эти строки, презрительно хмыкнет. Всё это ерунда и досужие домыслы, а для чистоты эксперимента обязательно нужно препарировать хотя бы парочку трупов, и мужских, и женских. А вы приезжайте сюда и посмотрим, кто кого распотрошит первым – вы ушастых, или они – вас. Потому что вскрытие внутренностей для них – это величайшее святотатство. У них и хирургия то, да что там, лечение простуды сугубо интимное дело. Всем этим занимаются только близкие родственники, кем эллиены друг для друга и являются.

Так что изучать их я мог лишь наблюдая… исключительно в научных целях, не подумайте ничего такого… за Эйвииллиэль. Кстати, она была очень мила: белокурые волосы, изумрудные глаза и тёмные брови. Всё вместе создавала неизгладимое впечатление. А если учесть, что девушка ещё слишком юна, и её красота не успела расцвести в полной мере… Даже не представляю, какой она станет со временем. Наверно взор невозможно будет отвести.

– Ола, ну что ты опять меня так пристально разглядываешь? – вновь нахмурила брови Эйва, ловя на себе мой пристальный взгляд.

– Да вот, – как всегда смущалась я, невинно хлопая глазками, – всё удивляюсь, насколько вы, эллиены, так непохожи на людей, – а что мне ещё было говорить.

– Ха, кто бы говорил, – и заливистый смех, чистый и звонкий, как перезвон серебряных колокольчиков.

В общем, картина складывалась следующая. Насколько я помню со школы, рост, развитие и старение организма определяется процессом деления клеток. Если он идёт быстро – индивид растёт, набирается сил, стабилизируется – происходит нормальное функционирование взрослой особи, замедляется и угасает – существо стареет и умирает. Ну и вроде бы земная наука считает, что для предотвращения старения, деление клеток должно происходить быстрее. Возможно, в отношении людей учёные и правы, но вот у эллиенов всё происходит совсем не так.

У них процесс омолаживания идёт даже медленнее, чем у людей, просто их клетки стареют дольше. И обмен веществ происходит по-другому. Вы считаете, что такое невозможно? И будете неправы, ведь эллиены не люди. Подозреваю, что и внутренние органы длинноухих работают иначе. Может и строение у них другое. Но это только предположения. Как я уже говорил, проверить это не в моих силах.

Как происходит всасывание пищи и обмен веществ? Видимо тоже медленнее. Но и пища у них соответствующая. Та, что хорошо усваивается. Никогда не видел, чтобы эллиены ели что-то жареное. Они не сеют злаков, не разводят скот. Может по научному это и называется "жить охотой и собирательством". На самом деле весь лес, не знаю, как для эльфа, а для эллиена – большой шведский стол. Еда везде, стоит лишь руку протянуть. Особенно летом.

Помню, Эйва мне показывала.

– Вот смотри, Ола, – она сорвала длинную золотую иглу с местной сосны и тут же изготовила канапе. Нанизав друг за другом на импровизированный "шампур" тёмно-синюю ягоду, молодой листок, извивающуюся белую личинку, ещё одну ягоду, уже золотистую и маленький нежно-розовый цветок, наподобие тюльпана. Да и ещё щедро сдобрила всё это соком, выжатым из мясистого жёлтого листа. И протянула мне.

– Попробуй!

Гусеница вертела головой и задницей (уж не знаю, что у неё там было где), как заведённая. Я отрицательно помотала головой.

– Да, что ты, Ола! Это же натуральный продукт, не то, что ваша еда! – изумилась подруга, широко распахнув свои изумрудные глаза.

Пришлось сунуть "лакомство" в рот. Не-е, а вкус так ничего оказался. Даже целая гамма вкусовых ощущений… но на любителя. Всякой там экзотики.

Кто же мне рассказывал? По-моему – Толян.

Работали наши шофёры в Северной Африке… кажется в Ливии. И помогли местным аборигенам… не помню уж чем, то ли лекарства привезли, то ли больного спасли. Не важно. В общем, те решили их отблагодарить. Ну и приходят на стоянку два бедуина с котелком. Народ собрался. Что такое? Открывают крышку, а там что-то копошиться. Пауки! Все так и отпрянули в стороны. А местные смеются. Один сунул руку, вытащил мерзкую тварь, лапы ей пообрывал и съел. Улыбается, аж глаза закатил – показывает, как вкусно.

Тут самый смелый из наших тоже решил рискнуть. Так же общипал паука и в рот. Он жуёт, а остальные стоят, смотрят. Расправился смельчак с одним, потом со вторым, протянул руку за третьим. Э-э, нет, подожди, дай и другим попробовать. Тут уже все потянулись за угощением.

– Ну и как на вкус? – спросил Толян.

– Да ничего особенного, – ответил друган, – Как курятина, но, сам понимаешь, у них в Сахаре другой дичи не водится.

К чему я это? Ну мне же вот тоже довелось попробовать местную "дичь". Не скажу, что та гусеница с мой большой палец толщиной (в смысле пальчик Олы) чем-то напоминала цыплёнка. Наверно больше сырую сосиску, которыми так любит закусывать Толян. Попробовал я как-то – на любителя. Вот и та личинка. Нет, стоит вспомнить, как она извивалась. Бр-р-р-р, мороз по коже.