–  Увеличь вон то место, - следователь тыкнул пальцем в монитор.

Огня не было. Пистолет просто исчез с экрана монитора. В этот же момент один из термокостюмов отлетел в сторону - видимо его зацепил сам пистолет или его осколок. Не известно из чего были сделаны термокостюмы и как они работали, но повреждённый мешок на экране не лежал на месте - как будто его толкала струя газа. Он начал носиться по салону расталкивая других.

–  Всё, - Пришивало закрыл рукой монитор, - дальше можешь не показывать. И так ясно.

Тела погибших оставили на горячем каменном полу. Не было времени хоронить, да и боеприпасы, при помощи которых можно сделать углубление в скальной породе, могли в будущем оказаться жизненно необходимыми. Мох больше не появлялся, а температура через некоторое время снизилась до тридцати градусов. Экипаж танка, а точнее то, что от него осталось, наконец, смогли выспаться и привести себя в порядок. Машина получила незначительные повреждения, хоть броня и была усыпана многочисленными миллиметровыми углублениями - результатом атаки магматических образований. Основная нагрузка пришлась на систему охлаждения, которую за ненадобностью поспешно демонтировали.

Через двое суток пещера закончилась, точнее, приняла другой вид. Танк выехал в огромную каменную полость.

–  Куда теперь?
– Пришивало повернулся к Ярославе.

–  Если ты внимательно посмотришь на каменный пол, то увидишь две борозды. Помнишь, они помогали передвигаться существу, напавшему на нас. Вы его мочалкой назвали. Думаю, что борозды - своеобразная дорога, по ней мы и должны двигаться.

–  Ты всё так туманно объясняешь. Хотел бы я знать, что нас ждёт в конце путешествия. Начальство ещё до твоего появления фиксировало нечто очень важное глубоко под землёй, иначе они бы не организовали экспедицию.

–  Я знаю одно - в конце путешествия нас ожидает разумное высокоразвитое существо.

–  Существо? Почему ты раньше молчала?

–  Сколько можно повторять: память ко мне приходит урывками.

–  Оно агрессивное?

–  Оно ждёт нас, а значит, мы ему нужны.

–  Надеюсь, не в качестве источника пищи.

–  Вижу живые объекты, - Дмитревич, как всегда, сидел за мониторами.

Около одного из многочисленных валунов лежало растерзанное мешкообразное тело с многочисленными лопастями. Над ним возвышался пятиметровый гигант на двух ногах с тремя длинными отростками, заканчивающимися круглыми отверстиями с венчиками многочисленных зубов. Отростки периодически вгрызались в неподвижное тело на каменном полу и видимо прожёвывали оторванные куски.

–  Кушает… - заметила Ярослава.

–  Пожирает, - поправил Дмитревич, брюзгливо глядя на этот процесс.

–  Знать бы, опасен ли этот Змей Горыныч для нас… - включился в разговор Пришивало.

–  По-моему, он решил как раз это проверить.

Горыныч на экране повернул один из жующих отростков в сторону танка. Похоже, на них располагались и органы зрения, так как минутой позже два оставшихся отростка оторвались от жертвы и уставились в ту же сторону. В следующее мгновение Горыныч уже бился о броню танка, одним прыжком преодолев разделявшие их сто метров.

–  Однако, - хмыкнул Пришивало, покачав головой в знак ни то удивления, ни о уважения.

–  Давайте его расстреляем, - воодушевленно предложил Дмитревич.

–  Да ну его, сам видишь, броня танка для него непреодолима.

–  Погнёт ещё чего.

–  А, - махнул рукой Пришивало, - делай с ним, что хочешь, только с патронами поэкономней.

Дмитревич прицелился и сделал один единственный выстрел, угодив в пасть на одном из извивающихся отростков. Горыныч издал жалобный вопль, прыгнул в сторону и исчез среди валунов.

–  Негуманно получилось, надо было его сразу насмерть, - пробормотал себе под нос Дмитревич, - но фиг его знает, где слабое место.

–  Не огорчайся, через неделю у него отрастёт новая пасть, ни чуть не хуже старой, - иронично прокомментировала Ярослава.

–  Ты раньше встречалась с такими существами?
– оживленно поинтересовался Пришивало.

–  С похожими, и… зря вы экономили патроны.

–  Почему?

–  Чувствую, он вернётся.

–  Ну и на здоровье! Здесь мы в безопасности.

–  Да, когда сам танк в безопасности.

–  Ярослава, - нахмурился следователь, - не разводи упаднические настроения - без твоих прогнозов обстановка мрачная.

Пришивало, тем не менее, о чём-то задумался, дав Дмитревичу команду держать скорость на максимуме. Через час езды вдалеке заполыхало красное зарево. Выяснилось, что это выходы на поверхность кроваво-алой раскалённой магмы. Вскоре появилась растительность: валуны оплетали красноватые растения, напоминавшие морские водоросли. Попадались и пугливые мешкообразные существа, одним из которых не так давно лакомился Горыныч. Существа соскребали с валунов водоросли, что давало основание утверждать об их принадлежности к травоядным.