– Как можно не пить, целыми днями наблюдая за тем, как пьют остальные? Пошли к черту этот бар. Там все равно уже никого не осталось. Я покажу тебе отличное местечко.

Сама не зная почему, Мария согласилась.

– Хорошо. Я только возьму свои вещи и сдам кассу.

Позже они переместились в бар через пару кварталов и сели за столиком, как две давние подруги. Марии было все равно, что ее саму тоже могут принять за проститутку. Жанна – так звали ее новую знакомую – была настроена на самый откровенный разговор. Она делилась опытом, рассказывая девушке о некоторых тонкостях психологии. Себя она считала профессионалом в области женского влияния на мужчин.

– Ты что, не понимаешь, что люди приходят в бар не выпить? Выпить они могут и дома! Они приходят сюда поговорить, излить свою душу. У моих постоянных клиентов иногда даже дело до траха не доходит! – При слове «трах» у Марии впервые за вечер возникло чувство брезгливости. Довольная тем, что ее слушают, Жанна продолжала: – Они просто жалуются мне на свою вонючую жизнь, платят деньги, как будто мы переспали, – и все.

– Что же им, выговориться больше негде? – недоверчиво спросила Мария.

– А где? – Жанна развела руками. – Жена их слушать не станет. Ей лишь бы деньги приносил. На работе боятся показаться слабаками. Вот и находят свободные уши у нас. Работа такая – не только ноги раздвигать. Тут психологию знать надо! Так и у тебя! Ты послушай, о чем они пришли тебе рассказать, спроси, о чем они хотят, чтобы их спросили, и получишь такие чаевые, что к концу месяца купишь себе нормальных шмоток, и еще на поход в ресторан останется.

Хотя Мария и уловила рациональное зерно в сказанных словах, сравнение ее работы с обязанностями проститутки ей не понравилось.

– Если я буду с ними разговаривать, кто же заказы принимать будет?

– А ты все успевай! – ответила Жанна и медленно выпустила дым от сигареты.

– Я не буду унижаться до того, чтобы слушать всякий пьяный бред. Некоторые из них и стоять-то уже не могут, не то что говорить!

Тут неожиданно Жанну потянуло на философию:

– Ты только подумай: мужчины – это же как напитки... Одни, как шампанское, сразу бьют в голову, и тут не надо забывать, что только хорошее шампанское не вызывает похмелье, другие – как вино: оставляют послевкусие и расслабляют. Те, которые предпочитают пить виски, как правило, крепкие и дерзкие, но до поры до времени. Виски – тяжелый напиток. Не стоит думать, что у них не бывает депрессии. А когда она наступает, они становятся просто невыносимыми. Коньяк... Хороший коньяк выдает породу, но вместе с тем аморфность, а с этим и до старости недалеко... Каждый напиток, то есть мужчина, – это что-то особенное!

– Почему же ты тогда пьешь коктейли? – прервала ее Мария.

– Ну и дура же ты! – констатировала Жанна, положила деньги на стол и пошла по направлению к выходу, даже не попрощавшись.

«Неужели я буду слушать проститутку?» – подумала Мария, провожая девушку взглядом.

Со следующего дня дела в баре пошли совсем по-другому. Мария попробовала быть максимально вежливой, а к вечеру и вовсе начала флиртовать со всеми посетителями. И хотя к концу дня она не помнила себя от усталости, в кармане у нее обнаружилась сумма в три раза больше обычной. Придя домой, она чувствовала себя настолько опустошенной, что меньше всего на свете ей хотелось бы видеть и слышать кого бы то ни было. Еще через неделю эта сумма ее чаевых утроилась. Однажды, когда до конца рабочего дня оставалось несколько часов, Мария, не находя в себе больше ни моральных, ни физических сил, решила выпить сама. Она налила себе мартини с соком и жадно проглотила весь стакан. Уже через пару минут во всем теле и голове наступила какая-то расслабленность. Посетители показались ей ужасно милыми, а сама она почувствовала себя гораздо увереннее. Разговоры давались легче, ей удавалось так удачно шутить, что вокруг барной стойки все заливались смехом. Изготовление напитков дошло у нее до такого автоматизма, что вовсе не отвлекало от общения с публикой. Она стала центром внимания.

Хозяин тоже не мог не заметить увеличение прибыли в баре.

– Ты способная девушка! Я в тебе не ошибся. – Михаил Сергеевич появился в заведении внезапно, чем привел в смущение весь работающий персонал. Он попросил Марию зайти к нему в кабинет.

Войдя в дверь, девушка так и осталась стоять на пороге, испугавшись того, что хозяин почувствует запах алкоголя.

– Мне сказали, что ты пьешь на работе!

Мария решила, что врать бесполезно.

– Совсем немного, чтобы хоть как-то приблизиться к окружению, которое собирается вокруг моего рабочего места. – Ей показалось, что шутка поможет сгладить ситуацию.

Михаил Сергеевич засмеялся, потом смерил девушку пронзительным взглядом и внес предложение:

– Что ж, ты можешь так делать, если тебе не мешает это правильно считать деньги. Думаю, ты не откажешься поужинать со мной и рассказать, как идут дела у нас в баре. Мне кажется, я могу тебе доверять. – Он сократил пространство между ними и, взяв девушку за плечи, внимательно посмотрел в ее глаза. Мария прочла в этом взгляде нечто большее, чем дружескую симпатию.

Она не была готова к такому предложению. Хозяин застал ее врасплох. Значит, то, о чем говорила эта девушка Жанна, правда? Можно несколько лет потратить на то, чтобы тебя заметили и прибавили зарплату или продвинули по служебной лестнице, а можно один раз угодить тому, от кого это зависит, и вопрос решен. «Миром правит секс!» – утверждала Жанна. Только к этому моменту она уже была достаточно пьяна.

– Да, – ответила Мария. – Я согласна поужинать с вами и на все то, что последует за этим.

Хозяин опять засмеялся:

– Откуда ты научилась этому?

– Разве это так важно? И разве вы имели в виду что-то другое, приглашая меня на ужин? Зачем ходить вокруг да около, когда и так все ясно?

– Я действительно имел в виду только ужин. – Михаил Сергеевич переиграл ситуацию. Выходило, что инициатива исходила не от него, а от Марии.

Мария ничуть не смутилась. За три месяца работы в баре она научилась спокойно относиться ко всему, что слышит, и находить выход из любой, даже самой нелепой ситуации.