Чем дольше Михаил слушал девушку, тем больше росло его недоумение. Незнакомка, сидевшая рядом с ним, была так наивна, но вместе с тем так отважна! Она напомнила ему Дон Кихота, который бесстрашно сражался с мельницами, не задумываясь о том, что в этом нет никакого смысла.

– Я извиняюсь, – выдержав небольшую паузу, он отхлебнул из своего бокала, – а управление детдомом – это единственный ваш опыт? Или были еще какие-нибудь воспитательные учреждения?

– Вы не верите в меня? – Почувствовав иронию, Мария задала вопрос, глядя ему прямо в глаза.

– Милая девушка, я очень ценю вашу отвагу, но чтобы управлять таким клубом, нужен более серьезный опыт. И несмотря на то что вы девушка моего хорошего знакомого, вынужден отказать. Бизнес и дружба – разные вещи. Я тщательно отношусь к подбору своего персонала. Даже официанты попадают сюда не просто так, проходя достаточно строгий отбор и подготовку. Я не могу рисковать своими деньгами.

– Но мне нужна работа! – настаивала Маша.

– Идите лучше танцевать! Возвращается Костя. Вы рискуете поставить его в неловкое положение.

«А в какое положение поставил меня он!» – подумала Мария, но возражать не стала. Она встала из-за стола и пошла на свое место.

Костя был уже изрядно пьян. Ухватившись за Марию, он закружил девушку в нелепом танце и, положив голову ей на плечо, начал шептать:

– Может, поедем отсюда? Снимем где-нибудь номер с большой кроватью, а? Я только выпью еще пятьдесят.

– Знаешь, ты можешь пить сколько хочешь, а мне, пожалуй, пора. – Мария старалась высвободиться из малоприятных объятий.

Костя сдаваться не собирался. Намерения пьяного мужчины с количеством выпитого только растут. И продолжается это до тех пор, пока Морфей не заберет его возбужденный мозг и плохо управляемое тело в свои сонные объятия.

– Нет уж! Сегодня ты моя! – Он поднял девушку на руки и опять закружил в пьяном вихре.

– Отпусти сейчас же! – Мария начала бить его руками по лицу.

Косте было все равно. Тогда Мария укусила его за ухо и ощутила вкус крови во рту. Костя вскрикнул, поставил девушку на пол и схватился за ухо. Она воспользовалась его замешательством, схватила сумку и начала пробираться к выходу.

Уже на улице Марию догнал официант.

– Я ни в чем не виновата. Что вы от меня хотите?

– Это вам от Михаила Сергеевича. Извините. – Он протянул девушке визитную карточку. Ручкой внизу был подписан номер мобильного телефона. Первым порывом было выбросить ее в первое попавшееся мусорное ведро, но потом она изменила свое решение и, сунув карточку в карман сумки, зашагала быстрее.

Всю следующую неделю Ева писала портреты. Точно такие, которые художники выставляли на Арбате, чтобы показать сходство рисованных персонажей с оригиналами. Она брала фотографии известных людей и срисовывала карандашом их лица: Эдиты Пьехи, Высоцкого, Чарли Чаплина, Эдит Пиаф, Мэрилин Монро и Элвиса Пресли. Портрет Юлии Тимошенко удался ей особенно хорошо.

– Она похожа на одну мою школьную учительницу! – констатировала Кристина. – Та тоже заплетала косу вокруг головы. Говорила, что с таким «нимбом» Боженька обязательно впустит ее в рай.

Вполне удовлетворенная результатом, Ева скрутила свои произведения в длинную черную тубу и отправилась на заработок. Оказалось, что занять свое место под солнцем тут было не так-то просто. Завсегдатаи указали ей место в конце улицы, прямо напротив «Макдоналдса».

«Это название преследует меня повсюду», – возмутилась Ева и, сама не понимая, с чего вдруг она испытывает такую неприязнь к фастфуду, расположилась к нему спиной.

Вечер подходил к концу, но никто из прохожих так и не решился заказать портрет у молодой художницы. Ева уже собралась уходить, когда к ней подошла пара молодых людей. Приглядевшись, она поняла, что мужчина действительно молод, а вот у его спутницы молодость весьма наживная, точнее сказать, натянутая. Казалось, она позволила себе не одну пластическую операцию. Сделано все было качественно, но создавало эффект мумифицированности. «Интересно, спит она тоже в гробнице?» – подумала про себя Ева.

– Котик, я хочу нарисовать свой портрет. – Дама говорила с легким акцентом.

– Может, не сейчас, моя бабочка? – Молодой человек настойчиво потянул подругу за локоть.

– Нет, сейчас! – закапризничала «мумия бабочки» и уже уселась на стул перед Евой. – Пойди пока посмотри сувениры. Мы же должны привести что-нибудь нашим друзьям.

– Хорошо, моя душка! – покорился молодой человек. – Позвони, как закончишь. Я буду неподалеку.

«Терпеть не могу альфонсов, „бабочек“, „котиков“ и вообще все искусственное!» – поморщилась Ева.