Лесное изобилие этих мест было заметно и по чисто житейским приметам. В Балкашино, например, множество деревянных домов, деревянные штакетники и ворота, перед которыми там и здесь навалены груды березовых поленьев — хозяева загодя готовятся к зиме. Но это наблюдение попутное, главный же интерес вызывают балкашинские леса — разбросанные по невысоким сопкам веселые, жизнерадостные сосняки, насквозь пронизанные солнечным светом, заросли сумрачного можжевельника и шиповника. И, конечно же, знаменитые местные черничники, ведь тут создан даже ботанический заказник — «Черничный лог».

Впрочем, любителя природы в Сандыктавском лесхозе ждет немало сюрпризов. Они начинаются с первых же шагов, когда останавливаешься в изумлении перед зданием конторы хозяйства, которая размещается в заботливо сохраненной старинной усадьбе. Ровесник ей — большой и прекрасный парк, заложенный в начале нынешнего столетия. Здесь высятся, подпирая небо зеленой кроной, могучие лиственницы, под стать им — чуть ли не вековые тополя и вечнозеленые ели, чьи стволы у основания покрыты многолетним мхом.

Особенно красив парк теплой весенней порой, когда в деревьях начинают пробуждаться жизненные соки. В эту пору зацветают сирень и рябина, набрасывают на плечи белую косынку яблони, а в неподвижном воздухе медленно тает аромат начинающей распускаться черемухи.

Создание этого парка связано с именем Павла Лейкова — одного из первых лесничих в здешних местах. Именно он успешно осуществил мечту — вырастил тут деревья, которых прежде местные жители даже не видели. И сам того не подозревая, этот человек заложил основу традициям, которые коллектив Сандыктавского лесхоза не только бережно поддерживает, но и успешно развивает. Одна из главных — всемерное приумножение богатств природы, ее совершенствование.

В этом деле у старого лесничего оказалось много последователей. Благодаря их усилиям в созданном здесь питомнике освоили выращивание саженцев лиственницы, которые затем переносятся в открытый грунт. И вот уже на территории хозяйства созданы новые массивы, на которых поднялись и набирают мощь эти деревья.

Но, пожалуй, наиболее значительный успех выпал на долю инженера лесных культур Лидии Григорьевны Ткаченко и помощника лесничего Галины Станиславовны Марчинской. С их именами связано появление в этих местах сибирского кедра — дерева, как известно, хотя и не капризного, но достаточно требовательного к местообитанию.

Все началось почти четверть века назад, когда в хозяйстве приступили к созданию лесосеменного участка. Тогда и родилась идея привить на сосну черенки кедра. Так и поступили, выписав из Восточного Казахстана необходимые черенки. Как и надеялись, опыт оказался удачным.

Нужно отметить, что сама идея о подобном симбиозе не была нова. Лесоводы страны, перед которыми стояла задача расширения ареала сибирского чудо-дерева, давно уже высказывали подобные соображения, а в некоторых местах и реализовывали свои планы. Опыт показал, что привитые на сосне кедры развиваются быстрее, они более устойчивы к неблагоприятным природным воздействиям. Теперь это предстояло доказать и казахстанским специалистам, что они с успехом и сделали.

Теперь те первые деревца превратились в высокие и стройные кедры, шумящие на ветру густыми кронами. Но работа в этом направлении продолжается. Правда, дело, которое прежде было по силам лишь специалистам, теперь освоили и рабочие питомника. А сейчас тут приступили к очередному этапу работы — пытаются вырастить саженцы кедра естественным нулем — из семян. И первые результаты обнадеживают.

Но доводить это дело будет, видимо, уже молодежь. Кстати, такой путь избрал для себя и сын Галины Станиславовны Марчинской — Александр: школьный класс — школьное лесничество — Казахский сельскохозяйственный институт — лесовод. И кто знает, не доведется ли сыну завершать дело, у истоков которого стояла его мать...

И тут хотелось бы сказать несколько слов о школьных лесничествах — организациях, без которых трудно представить наше лесное хозяйство и борьбу за сохранение зеленых богатств страны. Мало кто знает, что эти ребячьи формирования имеют давнюю историю, которая уходит корнями в первый год Октябрьской революции. Напомним ее.

В 1918 году по инициативе Владимира Ильича Ленина при Народном Комиссариате просвещения был создан Государственный комитет по охране природы. Ленин считал, что без просвещения народа законы о сохранении природных богатств окажутся малодейственными. Важно не столько запрещение и административное принуждение, сколько разъяснение и повышение сознательности людей.

Эти идеи получили дальнейшее развитие. Вскоре в Москве возникает первое детское учреждение — станция юных любителей природы, при которой создаются детские кружки юннатов. В 1919 году действовало тринадцать таких кружков, объединяющих около трехсот учащихся.

Через год объем работы станции юных любителей природы значительно возрос. Вскоре она была переименована в Центральную биостанцию юных натуралистов имени Тимирязева, а с 1922 года стала учреждением общереспубликанского значения.

В июне 1924 года в Москве состоялся первый Всесоюзный съезд юных натуралистов, который принял резолюцию о Дне леса и его проведении в стране. По инициативе биостанции стал проводиться другой праздник — День птиц. Тогда же было организовано и Всероссийское общество охраны природы.