— Я же говорю: это был катализатор, — напомнил Микеле.

Флер провела ногтем по поверхности дощечки.

— Па, а ведь эта хрень так и выросла, в виде прямоугольника, правда?

— Да, — ответил он, — Но не хрень, как ты только что выразилась… Кстати, это не самый удачный жаргонизм… А скелет колонии псевдобионтов, аналогичных той же флорелле, только растущих в виде плотной массы, почкуясь аналогично дрожжевым грибкам, и создавая скелет, аналогично губке. Когда у меня возникла эта идея, и я поделился ей с доком Мак Лоу и доком Джерри, они хором заявил, что в такой постановке задача GD почти тривиальна.

— What’s GD? — спросила Люси.

— Генетический дизайн. Видишь ли, расхожий термин GM не отражает суть дела. При работе с псевдобионтами, производится не модификация, а дизайн генов.

— Ага… А почему, все таки, колония выросла в виде прямоугольника?

Агроинженер стряхнул пепел с сигареты и улыбнулся.

— Просто кювета была прямоугольная. Колония повторяет форму емкости, в которой растет. В смысле, она заполняет емкость, и форма, естественно, получается такая же.

Люси захлопала в ладоши.

— Iri! Классно! Их ведь можно вырастить в любой штамповочной форме, ага?

— В общем, да.

— В склянку, фартовый заход на табаш, разлетись мои понты! — заключил Хаген.

— Ты обещал постараться ограничить это вот, — укоризненно произнесла Чубби.

— Ну, я стараюсь, — он слегка смутился и взял сигарету из пачки Микеле, — Просто тут такая… Ф-ф… Экономически-перспективная тема… Эмоции… Ну, ты понимаешь.

— Протобионты рулят, — поддержала Люси, — Я в феврале, когда была на Элаусестере, потерлась на семинаре, как раз у дока Мака и дока Джерри, про хабитацию космоса.

— Ктулху? — спросила Флер.

Люси неопределенно пожала плечами.

— Говорили-то про Ктулху. Может быть. А может, и нет. Мы же вместе прикидывали, верно? И там концы с концами не сходятся. Типа, кто-то что-то не договаривает.

— Это точно, — Флер кивнула, — А про что говорили док Мак и док Джерри?

— Чисто про интегральное агро-обеспечение. В смысле, если мы прилетели, и делаем колонию на Ктулху… Или на Не-Ктулху… То нам надо сразу производить всякие машины, которые с собой не повезешь. И машиностроительную фабрику с собой не повезешь. А семечки или рассаду привезти можно.

— Типа, выращивать машины из семечек? — спросил Оскэ.

— Типа, да. Вроде вот этого, — Люси постучала пальцем по дощечке из «древовидной губки», — Пусть не машину, но вырастить детали точно можно. Вот я и вспомнила.

— Может, что-нибудь вырастим на пробу, а дядя Микки? — предложил Хаген.

Микеле поднял указательный палец к потолку и утвердительно кивнул.

— Правильно мыслишь. Я привез два десятка разных штаммов, которые мы совместно натворили с Джерри и Маком. Не знаю, будет ли у них качество лучше, чем у этого, который Флер охарактеризовала, как «хреновый», но для проверки сойдет. И я буду весьма благодарен кому-то, если кто-то завтра утром поможет нам с Чубби соорудить экспериментальную плантацию этой губки на ферме. Космос — это замечательно, но слишком неопределенно на данный момент. То ли Ктулху, то ли нет. А Земля — вот.

— А всем можно участвовать? — спросил Хаген.

— Ну, да, — подтвердил Микеле, — Если они хотят.

— Они хотят, — сказал Оскэ, — Флер, ты как?

— Уж я-то не пропущу такой прикол, — ответила она, — Па, а как быстро это растет?

— Так же, как и другие наши псевдобионты. Удвоение массы где-то за четверть часа.

— Круто! — оценила Люси, — Ма, а, все-таки, когда снимут секретность с проекта?

— Какого проекта, детка?

— Ну, того самого. Про Ктулху. Или про Не-Ктулху.

Экс-майор INDEMI побарабанила пальцами по столу, вытащила из пачки сигарету и потянулась было за спичками, но Хаген быстрым движением протянул руку со своей зажигалкой и язычок пламени возник ровно там, где надо.

— Joder! — буркнула Чубби, делая первую затяжку, — Никак не могу привыкнуть к этим твоим фокусам. Ты всегда так чувствуешь время и дистанцию?

— Нет, тетя Чубби. Только в знакомой обстановке, при многократных повторах одного моторного акта. Ну, я же рассказывал. Это как инстинкты у насекомых.