Разговор начала Лия. Она как-то незаметно стала лидером среди этого сброда. Только в таком обществе прислушивались к мнению шлюхи-детоубийцы. Именно она подогревала недовольство среди населения. Первые признаки Бранд заметил давно, отчасти из-за того, что разговоры в его присутствии смолкали, а после и Ольга обеспокоено дала ему понять, что им следует остерегаться предательства. Именно тогда они заключили молчаливый союз. Лия стала говорить достаточно громко, чтобы он мог слышать, о чем идет речь.

— Старуха в агонии, — кричала она. — Её внук не может больше довлеть над нами. Мы должны свергнуть иго видгаров. Кровь Бранда даст нам новые силы и бессмертие. Мы спустимся в Симфонию, и будем там править, как пожелаем.

Послышались радостные возгласы.

— Ты забываешь, что Бранд — видгар. Ты не сможешь его победить. Он неузявимый, — услышал Бранд тихий голос Ольги.

Лия рассмеялась, мороз по коже пошел от её смеха.

— Оля, дорогая, я подслушала бред старухи. В храме Страга есть нечто, способное победить видгаров, — ехидно заметила она.

— И как же ты достанешь это нечто? Храм не подпустит тебя к себе.

— Туда ведет подземный ход. Я стащила у старухи кое-что.

Лия помахала картой.

Ольга пыталась что-то возразить, но её голос потонул во всеобщем шуме. Бранд понял, что их участь решена. Как бы подтверждая его догадку, Лия, восстановив тишину, сказала:

— Старуха вряд ли доживет до завтра. А когда она испустит дух, мы достанем кристалл из хранилища и убьем Бранда, выпьем его крови и станем бессмертными.

Ликующие выкрики поддержали её.

— Кстати, дорогая, — обратилась она к Оле. — Наши хотят именно тебя видеть сегодня в доме.

Бранд не заметил, как девушка побледнела от последних слов. Он поспешил к Сирилу, чтобы обговорить услышанное.

Бранд застал друга у постели королевы. Сирил пытался удержать её отходящую на пир к Страгу душу в теле. Но кожа Брианы то и дело вспыхивала и угасала. Природным путем видгары уходили через самосожжение. Волосы королевы видгаров покрасила седина, большие темные глаза все реже и реже вспыхивали огнем. Она почувствовала присутствие видгара и жадно ловила ауру огненной магии, удерживаясь в мире живых.

— Ри, оставь нас… — её голос был едва слышен.

— Вам нужна моя помощь, — твердо возразил друг.

На посеревшем лице Брианы заиграла слабая улыбка. Её губы едва-едва прошептали:

— От смерти исцелить нельзя… Я должна поговорить с Брандом.

Сирил, едва сдерживая эмоции, вышел за дверь. Бранд, повинуясь жесту своей королевы, опустился на колени рядом с её ложем. Обожженная рука легла на его голову.

"Так легче", — услышал он в голове голос королевы. — "Ты бледен… Что происходит?"

— Ничего, — рыкнул Бранд, пряча глаза.

Они ещё пожалеют, что посмели восстать против видгара. Он изрубит их на куски…

"Ты не сможешь победить теней", — прочитала его мысли королева. — "Не оружием… Наша кровь делает их бессмертными, их плоть восстановится".

— Я дорого продам свою жизнь… Я активирую руны и рассею их нити…

"И погибнешь. Ты этого не сделаешь, мой мальчик. Жертва Сирила не должна быть напрасной. Поклянись, что освободишь силу только в крайнем случае".

— Разве это не крайний случай?

"Нет. Вы покинете "царство теней", а я отдам остатки силы, чтобы опечатать плато. Проклятые останутся в своей тюрьме, навечно".

— Ты предлагаешь мне бежать от боя?! — Бранд вскочил на ноги.

Бриана поглотила излишки его магии.

"Сядь", — приказала она. — "Ты слишком юный видгар. Тебя не успели научить смирению. Мы умеем отступать… И ты должен отступить. Ради друга и сестры. Сейчас ты возьмешь Сирила и Кору. Заберешь меч, и вы покинете плато. И ты вернешься сюда, только если тени выйдут на свободу и будут угрожать Симфонии. Это мой последний приказ. Повинуйся моей воле".

Бранд покорно склонил голову, но недовольный рык вырвался из груди.

Бриана ласково погладила его по голове.

"Теперь слушай. Я расскажу тебе, как снять проклятие и как рассеять тени".

Бранду нелегко было сохранять спокойствие. Королева делилась знаниями и давала последние наставления. И он не смел ослушаться её последней воли.

…Ольга обреченно вошла в дом. Давно не приходила сюда, ведь не в меру страстная подружка ублажала всех сама. А теперь ей снова придется пережить этот кошмар. Но жизнь сестры стоила того.