— Странно, — сказала я, разглядывая призрачное сияние, отдаленно напоминающее фигуру Эдьки, — такое же высокое, худое и розовое, — а у нас дома привидения не разговаривают.

— Время еще не пришло, — скрипнуло оно мне в ответ. — Лет через сто заговорят как миленькие. Потом хлопот не оберетесь — они такие болтливые! Между прочим, я — не привидение.

— Да? А похоже…

— Знаю. — Во вздохе существа послышалось сожаление. — Я должен тебе кое-что объяснить, Диана Странная. Присядем или пройдемся?

Я окинула взглядом песчаные пляжи без начала и конца.

— Везде одно и то же?

— Не везде. И не всегда Кому как повезет.

— Тогда лучше пройдемся. Вдруг я — везучая?

— Ты? Ты — да, Диана Странная.

Обнадеженная таким заявлением, я двинулась вдоль линии прибоя, стараясь не приближаться к воде. Она мне не нравилась. Привидение (я упорно отказывалась видеть в нем что-нибудь еще) скользило рядом, почему-то оставляя на песке широкий след

— Ты ждешь объяснений. Слушай. Это место, — привидение махнуло конечностью, — называется Эм-мирьем…

— Эм чем?

— Эм-мирьем. Междумирьем. Хотя нет, до большому счету оно вообще никак не называется, но тебе так будет проще меня понять… Так вот, Междумирье — это реальность, которая заполняет пространство между мирами. Оно призывает к себе тех, кто колеблется, и дает им возможность сделать выбор.

— А можно с этого места подробнее? Что-то я плохо тебя понимаю.

— Ладно, — привидение снова вздохнуло, видимо расстроившись из-за моей тупости. — Приведу самый примитивный пример. Представь себе молодого человека, вся проблема которого заключается в том, что в полнолуние он независимо от собственных желаний превращается в волка.

— Оборотня, что ли? Ничего особенного. Серый так умеет, только не в волка. Волки — зверье мерзкое…

— Это сейчас вам «ничего». А еще какую-нибудь тысячу лет назад… И вообще, не перебивай. На чем я остановился?

— На том, что молодой человек превращался в волка.

— Да!.. Первую половину своей жизни он провел в бегах и постоянном страхе, вздрагивая от собственной тени. В то время, знаешь ли, за такие способности живьем сжигали на костре…

— Вспомнила! Это называется «охота на ведьм». Я читала.

— Междумирье, — невозмутимо продолжало привидение, — призвало этого человека и предложило ему выбор: жить в вечном страхе у себя дома или перебраться в другой мир, в котором оборотень — явление повседневное и непримечательное. Как ты думаешь, что он выбрал?

— Раз ты мне это рассказываешь, значит, второе. — Я пожала плечами. — Слушай, а что, кроме нашего мира есть и другие?

— Бесконечное множество. Ну, теперь ты понимаешь?

— Кажется, да.

Бесконечное множество… В это трудно поверить, и именно поэтому я и поверила. Самое нелепое, как правило, оказывается правдой.

Земля под нотами закачалась, словно кто-то встряхнул скатерть на столе. Я потеряла равновесие и упала на песок.

— Очнись, Дина! Ну, пожалуйста, очнись! — настаивал невидимый и далекий Сержик. В его голосе угадывались странные интонации. Испугался он, что ли?

Привидение присело рядом. Я подтянула ноги к груди, обхватила их руками и повернулась к воде. Вдалеке, рассекая спокойную синюю гладь, медленно плыл огромный корабль с гордо поднятыми парусами цвета крови.

— Я же говорил, ты везучая, Диана Странная…

— Почему ты меня так называешь?

— Так было принято во времена моей молодости… Ну, знаешь, — Вильгельм Завоеватель, Ричард Львиное Сердце, Иоанн Грозный… Я привык.

— А я, значит, «Странная»?

— Это определение наиболее точно отражает твою сущность.

— Да, наверное… — Я вспомнила своих друзей. — Впрочем, с такий же успехом ты мог сказать «Ненормальная». Или «Сумасшедшая».

— Ты придаешь слишком большое значение пустым словам.

А корабль плыл. Я знала, что там, под алыми парусами, находятся двое. Для них мечта стала реальностью. Это была любимая сказка моей мамы.

— Междумирье призывает не всех, — рассуждало тем временем привидение. — Только лучших, особенных. Я сам отбираю кандидатуры.

— Ты?

— Я. Я — Проводник между мирами. Я указываю Путь заблудшим и помогаю нерешительным, — в скрипучем голосе звучала непомерная гордость. Ну, прямо как Серый… — Я нашел тебя, Диана Странная, как находил многих других, и позвал…

— Как? Как позвал?

— Крысы…

— Крысы… Это ты?!

— Ну… ты ведь не пришла бы по собственной воле. Вы боитесь воды.