— Ага. Именно так и сказал. Слово в слово! Ты бы видел лицо Парда! — прошептал Друан Стену, который тоже не удержался от усмешки.

— Почему? Зачем винаи помогают троллям? — вопросительно крикнул Стен.

— Будет война, прольется много вашей, человеческой, крови. Ты понимаешь, что происходит с землей, Стен, а железные люди — нет. И кроме того, я так хочу, — прозвучал загадочный ответ.

— Вы тоже поможете нам? — спросил Стен винака.

— Нет, Стен, это ваша война, не наша.

— Куда вы собрались? — Стен снова обратился к Друану.

Но эльф ответил вместо него:

— К вам, людям. Но я знал, что ты на севере, на высоких равнинах без деревьев. Поэтому выслал лазутчиков, чтобы разыскать тебя.

— Ты знал, что я не в Мардеве… откуда?

— Ты ехал через лес, Стен, и мало что такого происходит в лесу, о чем бы я не узнал!

— Я был у лагеря войска Цорпада, — объяснил Стен. — Там солдаты гномов!

— Здесь? На поверхности? — удивленно переспросил Друан, и Стен кивнул в подтверждение.

— Мы должны сражаться. Эти маленькие сволочи перегородили нам все пути. Возможно, они преследовали нас, — задумчиво объяснил Друан.

В это мгновение к ним вернулся Пард, хохоча во все горло.

— Они бежали словно зайцы! Некоторые были слишком медленны, но двое на конях ушли! Но сегодня вечером у нас будет вкусное мясо!

Сначала Стен испугался, но потом увидел, что Пард держит за хвосты две собачьи тушки. «Это не люди, — с облегчением подумал он. — Но как я буду объяснять все Ионне и остальным? С троллями у нас есть возможность разбить Цорпада, но не слишком ли высока будет цена?»

Заседание военного совета затянулось. По всей видимости, сегодня оно тоже продлится до поздней ночи. Висиния устало подавила зевок и огляделась. Новости Костина, который как безумный ворвался во двор крепости несколько дней назад, окончательно раскололи совет, в котором и без того не было единства. Некоторые из присутствующих дворян высказывались за решающее открытое сражение против Цорпада. Другие же предпочитали отсидеться в безопасности крепости и готовиться к осаде. Ионна пока не изменила своего решения, но предпочитала прислушиваться к высказываниям с обеих сторон, даже несмотря на то, что дискуссии в последние дни крутились на одном месте.

Постоянные повторения выматывали нервы Висинии и сильно утомляли. «Ионна должна высказаться, — размышляла влахака, — но она еще не готова окончательно определиться. Почему?» — гадала Висиния, рассматривая сестру, но ее словно заледеневшее лицо ничего не выдавало.

— Гномы — мастера строительства и в состоянии разбить наши стены, какими прочными они бы не были! — уже в который раз пытался убедить всех Эрегиу Аманас.

Истран Оханеску отмахнулся.

— Тогда мы должны подготовиться и исключить эту угрозу неожиданным нападением или как-то иначе. Я уверен, что воины могут это спланировать и исполнить.

— Это несколько сотен гномов, как нам сообщила Данаэ, — перебил его старший мужчина. — И их поддерживают тысячи солдат марчега!

— Тем большим вздором мне кажется атака на такое войско за пределами обороноспособных стен нашей крепости, — раздраженно ответил Истран.

— Вы хотите упрекнуть меня в том, что я говорю вздор? — возмутился воевода из Цальсани и подскочил.

Его глаза сверкали от гнева, но Истран встал против него и уставился на него с вызовом.

Прежде чем более молодой мужчина успел что-нибудь сказать или сделать, что могло бы окончательно вывести спор из-под контроля, поднялась Висиния и сказала твердым голосом:

— Он и не думал ничего такого, воевода. Мы все устали, и положение тяжелое. Но мы должны держаться вместе и не допускать, чтобы слова разрывали наше братство. Мы все ищем путь, чтобы защитить и освободить народ. Не правда ли, Истран?

С поклоном по всем правилам и тихой улыбкой на губах молодой человек согласился с ней.

— Конечно, госпожа, — а потом, повернувшись к Эрегиу, который дрожащими пальцами провел по волосам, добавил: — Мне жаль, что мои неправильно подобранные слова рассердили вас, воевода. Я знаю, что ваша самая главная забота — это забота о нашем народе, как и моя.

— Ладно, — пробурчал воевода. — Мне стоит быть более толстокожим, ведь я в своей жизни уже так много повидал.

— Большое спасибо за ваше понимание, — сказала Висиния и склонила голову.

Быстрый взгляд на сестру показал, что та посылает ей короткую благодарную улыбку, почти как раньше, до того как спор о замужестве разделил их. «Как мне хотелось бы поговорить с кем-то, — промелькнуло у Висинии в голове, — но все, кому я доверяю, уехали или мертвы, а между мной и Ионной сейчас пропасть, такая же широкая, как сама Маги».