– Я готов! – заверил Тавров. – Где и когда?

– Давай в час дня там, где нам подавали неплохой стейк, – предложил граф.

Тавров вспомнил это место: ресторан «Луизиана» на Пятницкой.

– Я понял, буду.

– Тогда до встречи.

В ресторане «Луизиана» в столь раннее для подобного заведения время было пустынно: народ здесь появляется лишь к вечеру, а бизнес-ланч по более привлекательным ценам имелся в других заведениях поблизости.

Тавров вкратце рассказал графу о той кутерьме, которая завертелась вокруг кольца Соломона.

– Скажу честно, особенно напугала легкость, с которой Илларионов отправил меня в Пограничную Зону, – мрачно сообщил Тавров. – Не знаю, кто убедил Хозяина Сонной Тропы вывести меня обратно, но если бы не это, сейчас лежал бы я в коме в какой-нибудь больничке. Ефросинья, наверное, постаралась? Надо бы позвонить ей, поблагодарить, да она не велит ей в монастырь трезвонить, так что даже и не знаю…

– Не знаешь, так не надо, – заметил граф. – Не стоит друзьям тратить время на словесные благодарности. Благодарить надо делами. Кстати, о делах. Ты уже понял, что вокруг кольца Соломона завязались интересы разных людей, причем каждый играет свою игру?

– Это трудно не заметить, – усмехнулся Тавров. – Не пойму вот только, по чьим правилам играет Костя Шведов. Заполучил кольцо и словно сквозь землю провалился! Зачем оно ему? Неужели решил наплевать на научную карьеру и выбрал скользкий и опасный путь магии?

– С Костей не все так просто, – заметил граф. – Ты молодец, что нашел настоящего седьмого сына, которому Федун передал свой дар. Костя получил огромную силу, накопленную поколениями, но за такие «подарки» всегда надо расплачиваться. Он выполняет миссию, которую не успел выполнить Федун. Ведь и по мирским законам наследство не только деньги с имуществом, но и долги.

– За Костей активно охотится Илларионов, его надо нейтрализовать, и чем скорее, тем лучше! – обеспокоенно сказал Тавров.

– Эх, Валера! Если бы дело было только в Илларионове! – сокрушенно покачал головой граф. – По сути, Илларионов – это просто – я использую термин одного моего русского друга – «понтующаяся шелупонь», что, как я понял, означает человека с мнимым, хотя и тщательно поддерживаемым авторитетом.

– Да, я сразу почувствовал, что Илларионов слишком мелкая сошка для такого дела, – согласился Тавров. – «Сшибить бабла на халяву» – вот его жизненный принцип. Он гордится своими паранормальными способностями, но все его магические опыты свелись к причинению вреда людям, да еще исключительно при помощи негативной энергии мориона. Он способен произвести эффект на своих подельников из уголовного мира, но для большой игры не годится. Я тоже уверен, что за ним кто-то стоит! Но кто?

– Вот это я тебе могу сказать хоть сейчас! – усмехнулся граф. – Этот мир слишком тесен для тайн!

Граф закурил сигару и приступил к рассказу:

– Не могу сейчас поведать тебе всего, поскольку и сам не все знаю. Но того, кто стоит за аферистом и преступником Илларионовым, нам удалось вычислить. Это миллиардер Раймонд Ледер. Слыхал о таком?

– Не слышал, чтобы такой человек числился в списке журнала «Форбс», – отозвался Тавров.

– Такие люди не афишируют свое состояние, – пояснил граф. – Большая часть его состояния оформлена на подставных лиц. Так повелось еще с тех времен, когда его отец Жерар Ледер закладывал основу фамильного капитала. Он активно сотрудничал с нацистами, проворачивал операции с отобранной у евреев так называемой «аризованной» собственностью. Золото, драгоценности, антиквариат и недвижимость в различных странах, которые активно продавались Ледером за валюту через многочисленных посредников в Европе и Америке, – все это принадлежало евреям, сгинувшим в нацистских лагерях смерти. Процент со сделок был весьма приличным. В итоге после войны Жерар Ледер оказался богатым человеком. Во Франции против него даже начали судебный процесс, но ничего доказать не удалось: все делалось через посредников, которые либо вовремя умерли, либо так же вовремя бесследно исчезли. Но, помимо сугубо материальных ценностей, Ледера интересовали и магические артефакты, которые могли дать столь желанную власть над миром. Дело в том, что каждый олигарх всерьез считает: он скопил огромные богатства не потому, что был циничнее и преступнее всех остальных, но исключительно оттого, что он самый умный, энергичный и работящий. Он избран из миллиардов, а потому просто обязан получить власть над этими бестолковыми, бездарными и ленивыми особями – во имя их же блага! Если Книга Агриппы или кольцо Соломона способны дать ему еще хоть малую толику власти – он в доску расшибется, но заполучит их в свои загребущие руки.

– Когда я выяснял путь кольца Соломона, меня заинтересовал такой момент, – решил поделиться своим открытием Тавров. – Представитель «Зондеркоманды Х» гауптштурмфюрер СС Вегенер целых три года хранил у себя кольцо. Его он заполучил в Порхове, изъяв у проводившего расстрелы евреев эсэсовца Бехера. А в итоге Вегенер оказался в Которе, где его убили партизаны и забрали кольцо. Почему он не сдал кольцо вместе со всеми артефактами в штаб зондеркоманды, а так долго возил с собой? Я думаю, что он искал Книгу Агриппы, спрятанную в запечатанном кольцом хранилище. Распечатать хранилище можно только тем же самым кольцом. Но почему он ее искал в обстановке конспирации? Если бы об этом знал известный своей склонностью к мистицизму рейхсфюрер СС Гиммлер, то в помощь Вегенеру он дал бы не батальон фон Брена, а целую дивизию СС, а то и две! А что, если Вегенер искал Книгу по заказу этого самого Ледера?

– В самую точку, Валера! – воскликнул граф. – Именно так и было! Вегенер был в шаге от Книги, но его тогда удалось вовремя обезвредить. Сейчас в шаге от Книги Илларионов, и нам нужно точно так же вовремя обезвредить его. С Вегенером проще: война, оккупированная Черногория, партизаны… Сейчас, даже если встретишь Илларионова на улице, его просто так не пристрелишь. И яхту Ледера не возьмешь на абордаж: они с точки зрения закона вполне порядочные люди и за любое насильственное действие в отношении них можно получить реальный срок тюремного заключения или как минимум уплатить приличный штраф. Тут нужна очень тщательно спланированная операция!

– У меня такое ощущение, что операция уже спланирована. Разве нет? – хитро прищурился Тавров.

– От тебя ничего не скроешь, – улыбнулся в ответ граф. – Но предупреждаю: поскольку дело очень опасное, можешь сразу отказаться.

– Ага! А в прошлом году мы в Черногорию ездили в увеселительную поездку! – ухмыльнулся Тавров. – Виктор Брен тогда устроил нам неплохой пикник в будванской Цитадели – до сих пор мороз по коже!

– Еда мне не запомнилась, но анимация была хоть куда! – в тон ему отозвался граф. – Боюсь, что после знакомства с Ледером Виктор Брен покажется тебе милым шутником.