– Мосье Пуаро - великий человек, - заметил он.
– Но даже великие люди иногда слишком увлекаются.., какой-то одной идеей, не так ли? Ищут всяких тайных агентов там, где их просто не может быть. Вы со мной согласны, господин министр?

Краутер некоторое время молчал.

– Клянусь, не знаю!
– наконец сказал он.
– Я всегда верил и сейчас безоговорочно верю Пуаро, но такой поворот...

– Этот неуловимый Ли Чан-йен, - перебил его Дежардо, - кто он такой? Хоть кому-нибудь он известен?

– Мне известен, - раздался вдруг голос Инглеса. Высокий французский гость уставился на него, тот тоже ответил пристальным взглядом, более чем когда-либо напоминая китайского божка.

– Это мистер Инглес, - представил Краутер, - самый опытный наш эксперт по Китаю.

– И вы что-то слыхали об этом Ли Чан-йене?

– Пока ко мне не пришел Пуаро, я считал себя единственным человеком в Англии, кто знает о его существовании. Уверяю вас, господин премьер-министр, что единственный человек в Китае, которого по-настоящему следует опасаться, это Ли Чан-йен, один из самых блестящих умов современности.

Дежардо был вконец ошарашен. Немного придя в себя, он холодно произнес:

– Может быть, в том, что вы рассказали, и есть доля истины, мосье Пуаро, но что касается мадам Оливье, тут вы роковым образом заблуждаетесь. Она истинная дочь Франции и служит исключительно науке.

Мой друг лишь молча пожал плечами. Потом последовала долгая тягостная пауза, нарушить которую решился Пуаро. Он встал и с чувством собственного достоинства изрек:

– Я хотел, мосье, только предупредить вас. Я предвидел, что вы мне не поверите. Но, по крайней мере, теперь вы будете начеку. Главное, я все сказал, и моя правота будет - увы - подтверждаться новыми диверсиями. Для меня было важно сообщить вам все это как можно скорее... Может статься, что позже мне это сделать уже не удастся.

– Вы хотите сказать...
– перебил его Краутер, пораженный мрачной интонацией Пуаро.

– Я хочу сказать, месье, - продолжал Пуаро, - что с тех пор, как я установил личность Номера Четыре, палача-экзекутора Большой Четверки, моя жизнь в опасности. Он ищет меня, чтобы уничтожить любым способом, а он из тех людей, кому удаются подобные миссии. Итак, господа, я с вами прощаюсь. Вот вам ключ, мосье министр, и запечатанный конверт с моим банковским шифром. У меня в портфеле, который хранится в банковском сейфе, собраны все сведения о деятельности Большой Четверки. Там же имеются советы вашего покорного слуги относительно того, что следует предпринять, если случится то, о чем я вас только что предупредил. В случае моей смерти, мосье министр, вы заберете эти бумаги и, если сочтете нужным, воспользуетесь моими советами. А сейчас до свидания, - господа.

Дежардо холодно поклонился, а министр вскочил со стула и пожал Пуаро руку.

– Вы убедили меня, Пуаро. То, что вы говорите, выглядит невероятным, но я вам верю. Всецело. Инглес вышел вместе с нами.

– Я вполне доволен тем, как прошла беседа, - сказал Пуаро.
– Я и не думал, что мне удастся переубедить Дежардо, но теперь я спокоен: если погибну, моя информация не умрет вместе со мной. Что ж, не так уж и плохо!

– Я полностью на вашей стороне, - сказал Инглес.
– Между прочим, на днях я еду в Китай.

– А это разумно?

– Нет, - ответил Инглес, - но необходимо. Каждый должен вносить посильную лепту в общее дело.

– Вы храбрый человек!
– воскликнул Пуаро.
– Если бы это было удобно, я бы обнял вас. Инглес немного смутился.

– Не думаю, - сказал он, - что в Китае я буду в большей опасности, чем вы в -Лондоне.

– Возможно, вы и правы, - признался Пуаро.
– Больше всего я опасаюсь, как бы они не расправились с Гастингсом. Меня это очень беспокоит.

Я перебил его, заметив, что и сам могу о себе позаботиться.

Вскоре Инглес попрощался с нами и ушел.

Некоторое время мы шли молча. Вдруг Пуаро произнес фразу, которая меня ошеломила:

– Я считаю, что настало время задействовать моего брата.

– Вашего брата?
– удивился я.
– Я и не знал, что у вас есть брат.

– Вы меня удивляете, Гастингс. Разве вы не знаете, что у всех знаменитых сыщиков есть брат, который был бы более знаменитым, если бы не его природная лень <Намек на брата знаменитого Шерлока Холмса, Майкрофта.>.

Бывали моменты, когда трудно было понять, шутит Пуаро или говорит серьезно.

– Как зовут вашего брата?
– спросил я, все еще сомневаясь.

– Ахилл Пуаро, - мрачно ответил Пуаро.
– Он живет поблизости от города Спа в Бельгии.

– А чем он занимается?
– продолжал удивляться я, удержавшись от комментариев относительно странной прихоти мадам Пуаро нарекать своих чад мифологическими именами <Имя Эркюль восходит к имени героя древнегреческой мифологии Геркулеса, отличавшегося необыкновенной силой и прославившегося своими подвигами. Ахилл (Ахиллес) - имя легендарного греческого героя, одного из храбрейших воинов в Троянскую войну.>.