– Пожалуйста, если это вас не затруднит!

Я последовал за Ламмерсфильдом через зал туда, где стояла Марчиа со своим собеседником.

– Мисс де-Розен, - произнес лорд с вежливым поклоном, когда мы подошли, - разрешите представить вам одного из моих друзей, мистера Стюарта Норскотта!

Затем обращаясь к господину с бакенбардами, он шутливо заметил:

– А, Божан, мне как раз нужно вас видеть! Я думаю вы сможете его отпустить на минутку, мисс де-Розен: это время вас будет занимать Норскотт!

Это было сделано так ловко, что не успел я оглянуться, как мы с Марчией остались одни, а Ламмерсфильд уже удалялся, положив руки на плечо недовольного Божана.

Я серьезно взглянул на Марчиа и сказал:

– Мне надо с вами поговорить! Пожалуйста, пойдемте и поищем более удобное место.

Я предложил ей руку и она приняла ее.

От легкого прикосновения ее руки, мое сердце наполнилось чувством странной радости...

Мы пересекли бальный зал, наполненный танцующими парами, и спустились в вестибюль, направо от которого находился зимний сад - сказочный уголок, украшенный тропическими и цветущими растениями.

В отдаленном углу сала я увидел два удобных кресла, почти скрытых гигантскими пальмами, и направился туда.

Марчиа показалась мне очень красивой в тот вечер, на котором произошло наше оригинальное знакомство. Но здесь, при мягком свете, падающим на ее обнаженные прелестные плечи, она казалась обворожительной.

– Я часто спрашивал себя, увижу ли я вас еще когда-нибудь?
– произнес я, опускаясь в кресло со вздохом удовлетворения.

Она посмотрела на меня и неожиданно покраснела от гнева.

– А теперь вы довольны, не правда ли?
– спросила она надменно.
– Но, если бы вы знали, как я ненавижу себя и проклинаю! Неужели вы думаете, что я могу спокойно смотреть на вас и не чувствовать, что изменила памяти моего отца?

Она немного помолчала.

– Вы знаете, что я живу у Трэгстоков?
– неожиданно спросила она.

– Мне только что сообщил об этом Ламмерсфильд, но... завтра я уеду в Будфорд к Фернивеллу, так что в течение нескольких дней вам не угрожает такая отчаянная неприятность, как новая встреча со мной!
– с горечью заметил я.

– Не думайте, что в Будфорде для вас будет безопасно!

– Во всяком случае, не более опасно, чем в городе!
– засмеялся я. И, кроме того, ведь Мориц - мой двоюродный брат.

– Ваш двоюродный брат?!
– изумленно повторила она, и вдруг внезапно свет озарил ее прелестное лицо.

– Не уезжайте! Я...
– поспешно проговорила она, положив свою руку на мою.

В этот момент в вестибюле послышались шаги, и из-за пальмы показалась фигура непрошенного Божана.

– А, мисс де-Розан!
– произнес он напыщенно.
– Я нахожу вас, как аравийскую деву под пальмами! Почему вы удалились сюда?

– По той простой причине, - так же шутливо ответила ему Морчиа, - что в бальном зале невыносимо жарко!

– С вашего разрешения, я вас все же уведу из этого оазиса, продолжал Божан, демонстративно не замечая меня и обращаясь только к Марчии.
– По дороге сюда, я встретил сэра Генри: он хочет поговорить с вами, и я обещал привести вас к нему.

Он предложил ей руку.

Марчиа одно мгновение колебалась, затем грациозно встала, бросив на меня быстрый взгляд.

– Вы еще расскажете мне, немного погодя, конец вашей занимательной истории, - обратилась она ко мне уходя.

Я поклонился.

Я получил поразительные сведения о Марчии: оказалось, она живет у Трэгстоков, и под чужим именем...

И все же, я не верил, что Марчиа была причастна к покушению! Это было такого рода убийство, с которым я никак не мог связать имя Марчии.

Дело явно запутывалось.

А тут еще этот Мориц, роли которого во всей этой истории я никак не мог определить. Очевидно, Марчиа что-то хотела сказать мне, или предупредить насчет Морица, известного ей. Но приход Божана помешал этому, и я мог только строить всякие догадки далекие от истины.

Я понял только, что Марчиа хотела, чтобы я не доверял Морицу, но предупреждение Норскотта и мой собственный инстинкт уже раньше привели меня к этому заключению...

Возможно, что он, как мой ближайший родственник, имел ввиду воспользоваться после моей смерти моим состоянием...

Я продолжал ломать себе голову над всей этой путаницей, как вдруг послышались быстрые шаги и, подняв глаза, я увидел Лорда Сангэтта, направляющегося ко мне.

– Прекрасно!
– произнес он.
– Я так и знал, что найду вас в зимнем саду! Пойдемте в кабинет, там будет удобно разговаривать.