Снаружи было уже темно, горели фонари, прячась в густой листве старых тополей. Впереди, за чугунной оградой, которая огораживала обширную территорию детдома, в оранжевом свете проспекта проносились машины. Любовь Николаевна деловитой походкой шла по аллее к воротам, когда ее остановил приятный мужской голос: - Одну минутку, будьте добры! Она удивленно обернулась. К ней, непонятно откуда взявшись, подходил молодой высокий мужчина в черном джинсовом костюме. Она нахмурилась, но разглядев незнакомца в свете фонаря, немного успокоилась: человек в очках с таким интеллигентным лицом не мог представлять угрозы.
– Вы что, молодой человек, заблудились?
– сухо спросила она.
– Это детский дом.
– Извините, ради Бога, - вежливо попросил незнакомец.
– Вы не Любовь Николаевна?
– Прием у меня с трех до пяти. А сейчас я устала, как собака, и спешу домой.
– Вы помните Лизу?
– обрадовано спросил незнакомец.
– Какую еще Лизу? У меня триста человек на шее.
– Вы запирали ее в одежном шкафу и оставляли без обеда, ну, помните? Любовь Николаевна нервно огляделась. Совсем рядом, за деревьями аллеи, по проспекту проносились машины, спешили прохожие.
– Да кто вы такой?!
– испуганно воскликнула Любовь Николаевна.
– Я позову охрану! В руке незнакомца неожиданно появился маленький короткоствольный револьвер.
– Это вам за нее, - с мягким укором сказал он и трижды выстрелил ей в живот. Любовь Николаевна хотела закричать, но у нее перехватило дыхание и подогнулись ноги. В животе словно вспыхнул костер. Незнакомец подхватил ее и обнял, не давая упасть. Любовь Николаевна уткнулась ему в плечо, смазывая помаду, изо рта ее вырывался лишь тихий писк, тело конвульсивно сжималось от боли.
– Вот так, - удовлетворенно шептал ей на ухо мужчина, всем телом ощущая, как конвульсивно сжимается и вздрагивает ее тело.
– Вот так хорошо... Никто не смеет обижать Лизу, ни одна старая стерва... Это были последние слова, которые она слышала.

Лиза вышла из служебного входа Пушкинского театра и огляделась, разыскивая кого-то взглядом. Из ряда припаркованных машин ей махал Феликс. Она махнула рукой, улыбнулась и заторопилась к нему.
– Привет, - Феликс нежно поцеловал ее в щеку, с легким беспокойством посмотрел в глаза.
– Ну, что у тебя?
– Нет, нет, ничего такого. Ты прости, дядя Феликс, что я тебя вызвала. Посоветоваться нужно. Улыбка Феликса увяла. Он распахнул перед ней дверцу "фольксвагена" и помог сесть: - Тысячу раз просил - не называй меня "дядей". Не маленькая. Он аккуратно закрыл дверь, обошел машину и уселся за руль.
– Извини, привычка. Ничего не могу поделать. Понимаешь?
– Лиза чмокнула его в щеку и с улыбкой склонила голову на бок.
– Прощаешь? Феликс усмехнулся, покачал головой и отъехал от тротуара: - Ладно, прощаю. В последний раз...- он посерьезнел.
– Так зачем ты меня вызвала? Опять проблемы с Игорем?
– Да нет, - она махнула рукой.
– С ним-то все в порядке. Затих пока. У меня другая проблема... Лиза невесело усмехнулась, вынула сигарету и зажигалку: - Ох, дядя Феликс, вечно я влипаю в какое-нибудь дерьмо.
– Лиза!
– досадливо протянул Феликс.
– Прости, я больше не буду говорить "дерьмо", - она шутливо подняла руки.
– Да говори ты, что хочешь, только не называй меня больше "дядей"! взмолился Феликс. Лиза хлопнула себя по лбу и расхохоталась. Феликс, глядя на нее, тоже невольно улыбнулся.

Стрекотал проектор, на белой простыне извивалось изображение обнаженной девушки. Илья, раздетый, стоял на коленях перед тахтой, благоговейно глядя, как девушка снимает бикини.
– Ты сегодня такая красивая!..
– бормотал он.
– Посмотри на меня, открой свои глаза!.. Иди сюда, любовь моя... Илья протянул руки, чтобы обнять изображение девушки: - Какой у тебя нежный живот, Лиза! Лиза...

Феликс и Лиза неторопливо брели по набережной. Со стороны их можно было принять за влюбленных - Феликс обнимал ее за плечи, внимательно слушал и изредка кивал головой.
– Просто не знаю, что мне делать, - вздохнула Лиза.
– Я пообещала, что встречусь с ним в четверг, но совершенно не представляю, как мне вести себя. Феликс вздохнул: - Да уж, Лиза, ты действительно постоянно во что-то вляпываешься... Я тебе могу посоветовать только одно: держись подальше. Этот парень может быть опасен. То, что он пытался повеситься - лишь следствие фрустрации. С таким же успехом он может направить свою агрессию и вовне. На тебя, например. Люди в таком состоянии, как ты мне описала, совершенно непредсказуемы.
– Не думаю, что он способен на что-то более серьезное, чем подглядывать, покачала головой Лиза.
– Сначала было ужасно противно, а теперь... Понимаешь, он такой... Ну, как тебе объяснить? Он страдает... Мне кажется, он хороший, тонкий человек, и ему можно помочь.
– Ты ему уже помогла, - возразил Феликс.
– Ты вынула его из петли, и больше ничего сделать не сможешь. Им должны заниматься профессионалы. Ты со своими материнскими инстинктами и женской интуицией ему не поможешь, а только влипнешь в еще более неприятную ситуацию! Лиза остановилась и повернулась к Феликсу, близко глядя на него снизу вверх: - Но ты же и есть профессионал. Ты же раньше лечил, не только книжки писал.
– Ты предлагаешь мне... заняться его лечением?
– растерялся Феликс.
– Ну конечно! Кто же с этим справится лучше, чем знаменитый доктор Лужин?
– Лиза склонила голову к плечу и скорчила просительную гримаску.
– Феликс, а?.. Он растерянно развел руками: - Лиза, девочка, но я так занят сейчас... я и старых-то своих пациентов передал Филатову.
– Я, наверное, ужасно наглая, правда?
– вздохнула Лиза.
– Мало того, что выжила тебя из твоей собственной квартиры, так еще навязываю на твою шею психа-самоубийцу, да? Феликс отвел глаза, тяжело вздохнул.
– Лиза, ты же знаешь, что я для тебя сделаю все что угодно, но...
– Спасибо. Ты ужасно милый, Феликс. Я знала, что ты не откажешь, - Лиза чмокнула его в щеку, не давая договорить.
– Поехали поужинаем где-нибудь?
– предложил Феликс. Лиза кивнула.

Илья сидел за верстаком и собирал здоровенный длиннофокусный объектив. В дверь мансарды постучали.
– Войдите, не заперто, - откликнулся он, орудуя тоненькой часовой отверткой. В мастерскую вошел белобрысый, коротко стриженый парень лет двадцати пяти. На нем были слаксы цвета "хаки", белая рубашка и кроссовки из мягкой кожи. Через плечо висела большая дорожная сумка, глаза прятались за темными очками.
– Ты - Илья?
– оглядывая мансарду, спросил посетитель.
– Илья, - он отложил отвертку и встал. Парень прошелся по мастерской, взял с верстака оптический прицел и сквозь него посмотрел на Илью: - Классная оптика. Он положил прицел на место и снял с плеча сумку. Расстегивая молнию, он покосился на Илью: - Мне сказали, что ты неплохой мастер и умеешь держать язык за зубами. Илья промолчал. Парень вынул из сумки арбалет и стрелу к нему: - Нужно поставить оптику на эту штуку, сделать с десяток стрел и пристрелять. Сможешь? Илья взял арбалет, осмотрел его и приложил к плечу, прицеливаясь в угол: - Оптика моя?
– Твоя.
– Когда должно быть готово?
– Чем раньше, тем лучше. Илья кивнул, немного подумал: - Хорошо, приходите в понедельник к пяти. За три дня управлюсь.
– Сколько возьмешь? Илья взял стрелу, проверил баланс, посмотрел заводское клеймо: - Ну... Тысячу. Половину - сейчас.
– Годится, - парень полез в задний карман, вынул тощую пачку банкнот, отсчитал пять сотен долларов.
– Значит, в понедельник в пять? Илья взял деньги и положил на верстак: - Не опаздывайте, меня к шести уже не будет.
– Идет, - парень застегнул пустую сумку, забросил ее на плечо и пошел к выходу.
– Пока.
– Пока. Илья снова взял арбалет и вскинул его к плечу. Нажав спусковую скобу, он изобразил звук летящей стрелы.

Лиза удивленно улыбалась: - Вот это да... Я тебя и не узнала! А тебе очень идут очки. Илья стоял перед ней в дорогом темном костюме и белой водолазке с высоким воротником. В руках он неловко держал большую свежую розу. Лиза оглядела его от очков до дорогих туфель и протянула руку: - Какая прелесть. Илья отдал ей розу: - Здравствуй, Лиза.
– Привет, - она поднесла цветок к лицу.
– Ты чего так сияешь?
– Так, - пожал плечами Илья, продолжая улыбаться.
– Ты очень красивая.
– Спасибо, - сделала книксен Лиза. Рядом с ними к тротуару подрулил желтый микроавтобус "Фольксваген". С лица Лизы пропала улыбка, она взяла Илью под руку и торопливо повела к подъезду.
– Лиза!
– приоткрыл дверь микроавтобуса Игорь. Он был в черной майке, бейсболке и потертых джинсах.
– Лиза, подожди, нам нужно поговорить!
– Ты извини, Илья, я прямо с работы...
– словно не слыша, сказала Лиза. Зайдем ко мне, я переоденусь.
– Хорошо, - кивнул Илья.
– Кто это?
– Игорь, мой бывший муж, не обращай внимания.
– Лиза, постой, а то пожалеешь!
– Игорь вышел из микроавтобуса и медленно, не теряя достоинства, пошел за Лизой. Лиза проворно открыла кодовый замок , слегка подтолкнула Илью в подъезд, и захлопнула дверь.
– Он что, угрожает тебе?
– ровным тоном спросил Илья.
– Ой, не бери в голову, - отмахнулась Лиза.

Дверь подъезда захлопнулась буквально под носом у Игоря.
– Лиза!
– Игорь яростно подергал дверь.
– Открой сейчас же! Он в бессильной злобе пнул дверь подъезда и сморщился от боли в ноге.
– Ах ты, сука!
– ковыляя обратно к микроавтобусу, сквозь зубы ругался Игорь.

Илья прошелся по гостинной, разглядывая обстановку.
– Да-а, у тебя квартира, - с уважением заметил он.
– Только на тебя не похожа.
– Присаживайся, где тебе удобно, - Лиза поставила розу в узкой вазе на круглый стол в центре гостинной.
– А квартира не моя, ты прав, - я бы все сделала по-другому. Лиза прошла в ванную, оставив дверь слегка приоткрытой, и стала раздеваться.
– Вообще-то здесь живет Феликс Лужин - древний друг моих покойных родителей. Когда меня отдали в "инкубатор", он постоянно приезжал ко мне, мы гуляли, иногда ходили в кино, в цирк... Ты меня слышишь, Илья?
– Да-да, - донеслось из гостинной.
– А что ему было нужно?
– Феликсу?
– удивилась Лиза.
– Да нет, твоему бывшему мужу. Лиза вздохнула: - Он хочет, чтобы я к нему вернулась, а я не хочу, вот и все. Лиза сняла джинсы, рубашку, надела халат и стала протирать лицо лосьоном: - Слушай, Илья, может, ты голодный?
– Нет-нет, я не голоден, спасибо. Заверещал телефон. Лиза торопливо поправила волосы и вышла из ванной, затягивая пояс халата.
– Извини, Илья, - она подняла трубку.
– Да?.. Ой, привет! Елена, как я рада тебя слышать!.. Поздравляю тебя и желаю всего, чего ты только захочешь!.. Илья, манекеном сидящий на краешке дивана, не сводил восторженного взгляда с ее оживленного, улыбающегося лица.
– Обижаешь, - как я могу забыть?
– улыбалась Лиза.
– В девять? Прекрасно, буду как штык!.. У меня? Все хорошо, Прекрасная Елена... Целую. Лиза положила трубку и, все еще улыбаясь, повернулась к Илье: - Моя близкая подруга, завтра мы опять будем праздновать ее двадцатипятилетие.
– Что значит - "опять"?
– удивился Илья.
– Она уже лет двадцать каждый год справляет свое двадцатипятилетие. Смешная... Извини, я переоденусь. Она прошла в спальню, открыла шкаф и стала перебирать висящие на плечиках наряды.
– Когда я попала в "инкубатор", Елена в каждый свой день рождения везла меня в ресторан, и мы там объедались разными вкусностями. Между прочим, шампанское я впервые попробовала в одиннадцать лет, когда мы с ней кутили в "Праге", представляешь? И еще она дарила мне духи и губную помаду... Тебе, наверное, неинтересно?
– А чем она занимается? Лиза сбросила халат и стала надевать платье: - Теперь она работает горничной в "Космосе", и, к сожалению, стала крепко "зашибать". А вообще она очень хороший человек... В дверь позвонили, Лиза вышла в гостинную и взглянула на потрескавшийся циферблат больших напольных часов: - О, это, наверное, Феликс.
– Он что, живет здесь... с тобой?
– растерялся Илья. Лиза улыбнулась и пошла прихожую: - Нет, он загородом живет, на даче. Книгу пишет. Она открыла дверь, улыбнулась и подставила щеку для поцелуя: - Привет, Феликс. У тебя же есть ключ. Феликс, немного нервничая, чмокнул ее в щеку: - Не хочу застать тебя в неловком положении.
– Очень мило, - Лиза усмехнулась и потянула его за руку.
– Пойдем, я познакомлю тебя с Ильей. Феликс тяжело вздохнул и пошел следом за Лизой.

При виде Феликса Илья встал, не зная, куда девать руки.
– Илья Дьяков, - представила Лиза.
– А это Феликс Лужин, мой старый друг и хозяин квартиры, я тебе о нем рассказывала. Мужчины пожали друг другу руки.
– Кофе или чай?
– поинтересовалась Лиза.
– Кофейку, Лиза, - попросил Феликс. Лиза пошла было на кухню, но остановилась в дверях гостинной и повернулась к мужчинам: - Давайте лучше сразу решим одну проблему... Илья, я тебе говорила, что Феликс - мой старый друг. Так вот, он еще и один из лучших психотерапевтов в стране. Илья опустил взгляд, стараясь не смотреть на них. Лиза подошла к нему и опустилась на корточки, заглядывая ему в глаза.
– Честно говоря, он приехал не случайно - я его попросила. Илья, пожалуйста, доверься ему... Илья отвернулся.
– Тебе, наверное, кажется, что я тебя подставила?.. Илья, я просто хочу помочь тебе.
– Мне не нужна никакая помощь, - выдавил Илья. Он поднял на нее глаза и сморщился.
– Ты все ему рассказала?
– Да. Илья встал и вышел на середину комнаты.
– Я не сумасшедший, - с вызовом сказал он Феликсу.
– Меня лечить не нужно.

– С чего вы взяли, Илья, что кто-то собирается вас лечить?
– возразил Феликс.
– Лиза попросила меня встретиться с вами и поговорить о ваших проблемах, если они есть.
– У меня нет никаких проблем, - с вызовом заявил Илья. Феликс развел руками.
– У всех есть проблемы, - пожал плечами Феликс.
– Извините меня...
– Лиза перевела расстроенный взгляд с Ильи на Феликса.
– Ну вот, я просто дура, - хотела, чтобы вы пообщались, а вышло... Илья глядел в пол, Феликс внимательно рассматривал ногти на руках. Все трое неловко молчали. Илья покосился на Лизу, вздохнул, сунул руки в карманы брюк и повернулся к Феликсу.
– Ну хорошо, у меня есть проблемы... Вы думаете, что сможете мне помочь? Феликс посмотрел на Лизу, и она сделала умоляющее лицо.
– Случалось, помогал, - улыбнулся он. Илья уселся на прежнее место.
– Ну, я на кухне, - с облегчением улыбнулась Лиза и вышла из гостинной. Феликс с симпатией посмотрел на Илью: - Вы знаете, Илья, что сделали только что полдела?
– Тем, что я согласился?
– Нет, даже не этим. Главное - вы только что признали, что у вас есть проблемы, вот что важно... Корни ваших нынешних сложностей кроются в каких-то, возможно, очень старых психологических травмах, - Феликс говорил спокойным, доверительным тоном, словно размышлял вслух или делился собственными проблемами с Ильей.
– Люди часто даже не помнят о них, бессознательно или осознанно стараются вычеркнуть из памяти то, что травмировало их психику, и тогда заявляют, что у них нет никаких проблем. Бывает очень трудно докопаться до этих корешков, снять эту самоблокаду памяти и помочь человеку признать и понять свою проблему. И это самая важная часть моей работы, понимаете? А вы только что сделали эту работу за меня.
– Феликс улыбнулся.
– И теперь нам с вами осталось только найти этот корешок и вырвать, уничтожить его.
– И тогда... мои проблемы исчезнут?
– медленно спросил Илья. Феликс пожал плечами: - Я уверен. Правда потребуется некоторое время - ведь нужно будет еще преодолеть инерцию собственного сознания, поведения. Но это работа. Думая о чем-то своем, Илья медленно кивнул головой: - Да, кажется, вы правы... Этот корешок...