— И что же это за цель?

— Ничего конкретного. Как вам известно, кое-кого из преступного мира я нанял на службу — надо надеяться, они вернутся на праведный путь. Так вот, от них я узнал о неком господине, который возглавляет подпольный бизнес — игорные дома, контрабанда, работорговля, проституция, наркотики. Деньги непрерывным потоком стекаются к нему.

— И вы полагаете, что это Александр?

Спаркс помолчал.

— Я не уверен, — продолжил он, — что такой человек существует. Ни один из моих подопечных не может похвастаться тем, что видел или общался с ним. И все же могу сказать, что никто, кроме моего брата, не способен на это. И никто не может быть так опасен, как он.

— А мне кажется, что установленный в криминальном мире порядок существовал в Лондоне и до Александра. Ибо, увы, преступность всегда составляла неотъемлемую часть человеческого опыта.

— Не стану возражать. Но что вы хотите этим сказать?

— Думаю, что за всей этой незаконной деятельностью стоит нечто худшее, нежели то, о чем вы рассказали. Нечто выходящее за рамки преступного мира…

— Вы имеете в виду Темное братство? — спросил Спаркс.

— Во всяком случае, какую-то организацию, стоящую особняком и имеющую собственные тайные цели.

— Возможно, это так, — пожал плечами Спаркс.

— А вы уверены в том, что Александр поклялся быть верным Братству?

— Единственный союзник Александра — он сам, — сказал Спаркс. — И если даже он связал себя какими-то обязательствами, то исключительно из собственных амбиций. Как только ситуация изменится, Александр не задумываясь преступит любую клятву.

— В любом случае сотрудничество с преступным миром, пусть и временное… — начал Дойл.

— Представляет угрозу безопасности нашей стране, более серьезную, чем война или эпидемия. Нельзя на это закрывать глаза, — договорил за него Спаркс.

Дойл помолчал некоторое время и спросил:

— А когда вы видели брата в последний раз?

— В Топпинге.

— Я имею в виду, с глазу на глаз.

— Ни разу с той памятной Пасхи… Двадцать пять лет тому назад, — ответил Спаркс.

Дойл наклонился к нему ближе.

— А когда вы впервые по-настоящему поняли, что Александр именно тот господин, которого вы только что описали?

— Вчера. Когда я увидел полыхавший Топпинг.

Дойл не мигая смотрел на огонь в камине.

— Теперь-то вы понимаете, в какую игру мы ввязались? — сочувственно проговорил Спаркс.

Дойл кивнул, сделал глоток коньяка и мысленно спросил себя: «Не в последний ли раз в своей жизни я встречаю Новый год?»

Ларри караулил за дверью. Дойл, дремавший укутавшись в одеяло, пробудился внезапно, словно от толчка, и увидел, что все их вещи уже упакованы, а Спаркс сидит за столом и изучает карту Лондона. Было всего половина пятого утра, и за окном едва брезжило. Протирая глаза, Дойл попросил Ларри сварить крепкого кофе, надеясь, что это как-то поможет ему стряхнуть остатки сна. И голова, и тело ужасно болели. Дойл знал, что для восстановления сил ему необходим длительный отдых, однако в ближайшее время на это рассчитывать не приходилось.

— На улице Рассел дюжина издательств, и все они недалеко от музея, — энергично проговорил Спаркс. — Дойл, не предлагали ли вы свою рукопись издательству «Ратборн и сыновья»?

— Ратборн? Это же девичья фамилия леди Николсон… Да, кажется, именно им я и предлагал, — ответил Дойл. — О боже, вы полагаете…

Внимание Дойла на секунду привлекла небольшая коробочка, лежавшая на карте. Никогда раньше он ее не видел и хотел было рассмотреть, однако Спаркс тут же спрятал коробочку в карман и стал сворачивать карту.

— Ну, значит, с него мы и начнем, — сказал он. — А тем временем Ларри перевезет вещи в другое место. Боюсь, оно не понравится вам так же, как «Мелвин», но мы не задержимся там более чем на сутки. Это было бы неблагоразумно.

— Я думал, что успею хотя бы побриться, — сокрушенно проговорил Дойл, видя, что Ларри уже выносит сумки из номера.

— У вас еще будет время на это, чуть позже. Давайте же, Дойл, нам надо поторапливаться, — бросил на ходу Спаркс.

Дойл схватил с подноса последнее пирожное и кинулся вслед за ним.

Навстречу им по лестнице торопливо поднимался Барри — да, это Барри, убедился Дойл, заметив шрам на щеке.

— Нашел парня, которого вы однажды прошляпили, — коротко сообщил Барри.

— Нельзя ли яснее, Барри? — не останавливаясь, сказал Спаркс.

— Того самого боксера, который встречал мистера Лэнсдоуна Дилкса, после того как его повесили.

— Отлично, — сказал Спаркс, выходя из отеля. — Дойл, поезжайте с Барри. Нажмите хорошенько на этого типа и выясните все, что он знает о достопочтенном мистере Дилксе. Встретимся в полдень у книжного магазина Хэчарда, на Пиккадилли. Удачи вам!