— Если бы не дефицит оружия, я бы такой лук и на тренировки бы не брал, жалко было бы, — улыбнулся он Ирене, — спасибо.

— Да не за что. Так мы идём?

— Конечно, — Димар закрепил колчан на спине.

Спустившись по лестнице, Димар первым делом испробовал лук: вставив стрелу, он натянул тетиву и выстрелил в крону одного из деревьев.

— Пойдём, оказывается, я не утерял былой сноровки.

Вскоре Ирена поняла, почему Димар так сказал, он не хвастался. Выстрел был произведён не просто в крону, а в яблоко, висящее на ветке.

— Идём, — поторопил он её, — дорога предстоит долгая, до Херосского леса. — По пути поймаем что-нибудь.

— Вообще, у эльфов есть серьёзные ограничения на убийство животных.

— Дорогая моя, эти ограничения действовали у эльфов шестнадцать лет назад, сейчас времена другие.

— Слушай, а что это за место, где ты хочешь разместить несколько десятков эльфов?

— Это небольшой островок в разливе реки и пещера на нём, уходящая вглубь. Думаю, нам удастся благоустроить остров и пещеру так, что там можно будет жить. Будем надеяться, что нас не заметят.

— А пещера что, такая большая?

— Нет, но её можно расширить, опять же, при условии, что своды не обвалятся, — Ирена засмеялась. — Здесь нет ничего смешного, — улыбнулся Димар, — я тебя предупредил, что твой план — абсурд, который следует воплотить в жизнь.

Димар и Ирена шли уже сутки. Ночь они провели в Руанском лесу.

— Кстати, видишь город Дефиат? Там я повстречался с пареньком, который живёт сейчас в той самой пещере, куда мы идём. Его зовут Эл, я думаю, он — эльф, воспитанный людьми.

— Почему ты думаешь, что он эльф? — удивилась Ирена.

— Конечно, однозначно сказать сложно, эльф он или человек, но сходство поразительное.

— Смотри, какой пейзаж, красотища! — Ирена стояла на краю утеса. Отсюда видно всё, и поля, и леса, и города — всё как на ладони.

— Действительно красиво.

— Димар, а посмотри туда, — Ирена указала в сторону строящейся деревни, — что это за скачки?

— Думаю, это погоня, — тон Димара резко изменился. — Тот, кто скачет впереди — Эл, тот неугомонный парень. Бес, что же ему в пещере не сиделось! — Димар оглянулся, Ирена сидела на одном из камней, скрестив руки на груди, похоже она впала в транс.

«Нашла время медитировать», — выругался в сердцах Димар.

Достав лук из-за спины, он прикинул расстояние, силу и направление ветра:

— Шансы, конечно, малы, но попробовать стоит. Держись, парень. — Димар увидел, как Эл, достал из-за спины меч, — ты, что с ума сошёл?

Он поспешил достать стрелу, натянуть тетиву и выстрелить:

— Бес, мимо!

Вторая стрела последовала незамедлительно, на этот раз Димар оценил всё, от ветра до скорости конницы.

— Есть! — одна из лошадей упала на землю.

Он решил не испытывать судьбу, и поторопился сделать следующий выстрел. Третья стрела, как и предыдущая, попала точно в цель.

Конница остановилась. Димар возликовал: они, развернувшись, поскакали обратно к постройке.

— Когда придём к пещере, я покажу этому мальчишке, как нужно себя вести.

Димар развернулся, Ирена закончила медитацию:

— Слушай, ты тоже нашла время, я понимаю, всё это — укрепление духа, собрание энергии, но парень был на волосок от плена, а может даже смерти.

Я знаю, — загадочно улыбнулась она, — слушай, давай договоримся, мы об этом случае слыхом не слыхивали, пусть думает, что ему просто повезло.

— Ирена, ты не понимаешь, что происходит. Если ему будет так «улыбаться удача», он будет считать, что ему всё позволено. Будет рисковать жизнью ещё и ещё, а нас рядом уже не будет.

— Я знаю, но ведь ему действительно сегодня повезло, что мы оказались рядом. Так мы договорились?

— Да, — сдался Димар, он понимал, что парню нужна вера в чудо, тем более в такие времена. — Но если он нам расскажет, про эту погоню, я дам ему хороший пинок.

— Ладно, идём к твоей пещере, я так понимаю, осталось недолго?

— Как посмотреть, ещё часа три пешим ходом.

— Тогда не будем терять времени, идём.

Во время пути настрой Димара серьёзно упал, он уже не верил в успех плана, слишком уж много поставлено на удачу, которая бывает так изменчива. Что вызвало смену настроения, он не знал.

Что ж, в течение этого года со света сгинут либо эльфы, либо колдун, — он посмотрел на Ирену, провидицу эльфийского рода, прекрасную эльфийку, не обращающую внимания на его рост.