Природа вскоре угомонилась. Дождь утих. Небо, на неопределенный период, стало ясным.

За восемнадцать лет до нападения на эльфийские леса

— Как назовёте? — спросила торговка у женщины, когда-то постоянно заглядывавшей в её лавку, а сейчас, по причине беременности, заходившей не часто.

— Пока не решили, — пожала плечами беременная. — Неизвестно кто будет: мальчик, девочка. Зачем загадывать? Родится, тогда и придумаем имя.

— Это ваш первенец? — пыталась разговорить покупательницу торговка.

— Да, — на лице женщина вспыхнула лучезарная улыбка. — Давно ждали ребёнка, да всё не получалось. Сейчас, даст бог, родим здоровенького наследничка.

— Значит, всё-таки на мальчика надеетесь?

— Нет, почему? — пожала плечами женщина. — Родится девочка, сделаем её наследницей нашего дома.

— Вот и хорошо, — улыбнулась торговка, — что-то брать будете?

В Верхнем Районе, несмотря на раннее утро, никто не спал. Сегодня в одном из наиболее знатных домов устраивался праздник. В семье родился первый ребёнок, мальчик. Не часто здесь закатывали пир такого уровня. Каждый житель верхнего района был приглашён. Стол собирались поставить прямо на мостовой, чтобы гости не теснились в доме.

«С днём рождения, Амбассор!» — гласила надпись на плакате, висевшем над входом в дом новорождённого.

— Какой милый ребёнок, — восхищались гости, стоя над кроваткой малыша.

— Смотрите, смотрите, — заверещала одна из женщин, — у него на ножке родимое пятно в виде дерева.

— Правда? — подхватил кто-то, — говорят, это означает, что судьба мальчика будет тесно переплетена с судьбой эльфов. Это же их символ.

— Никакое это не дерево, — сощурив глаза, посмотрел на ребёнка пожилой мужчина, — нисколько не похоже.

— Как это не похоже, — взвизгнула женщина, — ты посмотри, старый пень, видно же дерево!

Очень быстро гости разделились на два лагеря: одни утверждающие, что родимое пятно — символ эльфов, другие, считающие, что это просто бесформенное пятнышко на ноге рождённого парня.

Часто так происходит, какой-то пустяшный спор, какая-то бессмысленная деталь портит весь праздник, и гости надолго забывают о причине торжества, проводя драгоценное время в спорах и драках.

— Ты, наверняка слышал, что в порученном тебе доме Эльдоров родился мальчик? — обратился мужчина к спустившемуся в комнату человеку.

Человек лишь безмолвно кивнул. Кто это был: мужчина, женщина? Непонятно. Его лицо скрывала серая накидка, а голоса человек не подавал, наверное, с самого рождения. Лишь беззвучные сигналы и жесты. Люди поговаривали, что ему оторвали язык за разглашение какой-то важной информации. Но слухи ли это или правда, никто не знал. Равно как не знали, откуда появился этот человек: жил ли он здесь, пришёл ли из деревни, из-за гор или из столицы Антарии, — доподлинно известно не было.

— Твоя задача довольно проста. Тебе нужно выкрасть этого мальчика и принести сюда. Справишься?

Очередной безмолвный кивок и человек ушёл, покинув тускло освещённую комнату.

— Мне нужно, чтобы вы разыскали этого ребёнка! — кричал начальник охраны верхнего района на подчинённых. — Его украли, а никто из вас ничего даже не услышал. Переберите всех детей Дефиата! Ищите ребёнка с родимым пятном на ноге! Сделайте всё, что в ваших силах! Ищите его, будто от этого зависит ваша жизнь! Да что я вам говорю, вы сами должны понимать, что от этого зависит ваша дальнейшая жизнь! У меня всё! Приступайте к поискам!

Охрана, собранная для внеочередного заседания, разбежалась по городу, заглядывая в каждый дом, в надежде, что ребёнок будет найден. Но его не найдут. Он находился чуть ниже города, в сети канализаций, куда уже много лет, спускались лишь избранные.

За семнадцать лет до нападения на эльфийские леса

— Что будете делать с этим ребёнком теперь?

С момента похищения сына у влиятельной семьи города прошло чуть больше года. Любые расследования уже давно прекратились. Семья потеряла всякую надёжду на возвращение ребёнка.

— Не знаю. Теперь он мне не нужен. Он сыграл свою роль в отмщении. Думаю, отдам его на воспитание в какую-нибудь деревенскую семью.

— У меня есть одна семья на примете, — поделился мнением собеседник. — Проблема лишь в том, что она из Дефиата. Думаю, времени прошло достаточно, никто не будет ворошить детей в очередной раз. А кроме как по родимому пятну его никак не узнать.

— Хорошо, забирай его и распоряжайся, как хочешь. Я уже целый год с ним вожусь. Достал этот крикливый гад, сил нет. Убить бы, да жалко. Не виноват же, что родился у них.