— Амбассор, — обратился к обедающему колдуну Грох, — есть новости от главы наёмников Брента.

— Говори, — приказал колдун.

— По докладу группы разведчиков, укрытие эльфов, о котором вы говорили, вероятнее всего находится на острове южнее Херосского леса. Близ этого острова видели нескольких эльфов, другие, возможно, отсиживаются на острове. Разведчики сообщают, что это либо укрытие, либо просто крупное гнездо. В любом случае, следуя вашим указаниям, они не стали атаковать.

— Отлично, — только и сказал колдун.

— Простите? — переспросил Грох.

— Я говорю отлично. Нападать на эльфов сейчас — бред. Они наверняка прилагают все усилия, чтобы найти других выживших. Ни один наёмник по навыкам поиска не сравнится с эльфийскими следопытами. Думаю через неделю, когда в укрытии будет больше эльфов, я нападу и поставлю точку в многолетнем истреблении этой расы. И вот ещё что, разошли наёмникам приказ об остановке охоты на эльфов, больше награду платить не будем. Дальше я справлюсь сам.

— Амбассор, я надеюсь, ты не забудешь о своём обещании, после окончания охоты… — несколько смущаясь, спросил Грох.

— Ты про артефакт, что ли? Конечно, не забуду, — саркастично улыбнулся колдун.

— Я не только про артефакт. Я про то, что ты обещал уйти из деревни.

— Ах, это… Боюсь тебя огорчить, но у меня несколько изменились планы… И пока я не хочу посвящать тебя в них…

— Что? — удивлению Гроха не было предела.

— Успокойся ты. Я уйду из деревни, но пару раз навещу вас. Да и артефакт же нужно будет отдать, — не переставал улыбаться колдун.

Димар с близнецами на днях вернулись в лагерь с мешком зерна и мешком картошки. Улов не богатый, но, несмотря на разрешение Ирены, Димар наотрез отказался грабить крестьян, в то время как оба близнеца выступали за это. Как— никак, Димар был главным в лагере после Ирены, поэтому пришлось поступать так, как говорил он. Всё, чем довольствовались братья, было запугивание фермеров, чтобы они не решили наслать на эльфов наёмников. После долгих поисков, по указанию одного их крестьян, эльфы вышла на фермера Амида в деревне Одд, который, по слухам, всячески выступал за оказание помощи эльфам. Правда, когда группа пришла к нему, он заявил, что от урожая ничего не осталось. Эльфы хотели было покинуть и этот дом ни с чем, но братья, вознамерившиеся закончить поручение Ирены здесь и сейчас, вскрыли склад Амида. Как оказалось, от урожая осталась весомая часть, а Амид был попросту пустословом. После этого, даже Димар решил не противиться и разрешить изъять в качестве наказания малую часть. По словам близнецов, эта была слишком малая часть.

Волак вернулся через неделю после отлучки без результатов. За это время он успел посетить могилу отца, под одиноким деревом, и попытаться разыскать вторую группу, что вышла в тот злополучный день из леса. Но никаких следов их или их укрытия в горах он не нашёл, решив для себя, что много лет назад колдун догнал и их.

Ирена отправилась посылать ментальные сигналы, поэтому, когда Эвил вернулся без Прута и Эла, рассказывать о происшествии в Руанском лесу пришлось Алиене, которая осталась в пещере. Проанализировав ситуацию, провидица решила оставить Эвила в укрытии на неделю, чтобы Эл успел восстановиться.

Когда все благополучно вернулись в пещеру, включая и Прута, Эла и Макрену, молодую эльфийскую девушку, Ирена созвала совет, на котором предстояло решить, что им делать дальше.

— Наши поиски не привели к желаемым результатам, — начала она высказываться, — но так или иначе, нам нужно переходить к следующей части плана, а именно нам нужно найти способ, остановить колдуна.

— Предложение, вроде, «Это бессмысленно», не принимаются, — вставила своё слово, Алиена, посмотрев на Волака с Эвилом.

— У меня есть одно предложение, — нерешительно поднял руку Прут. Эл с удивлением посмотрел на друга.

— Что ж, рассказывай своё предложение, — дала ему слово Ирена.

— У этого колдуна, Амбассора, есть в городе друг — Брент, он вроде начальника среди всех наёмников Антарии. Можно надавить на колдуна, через него. Есть лишь одна проблема, Брент проживает в верхнем районе, а значит достать до него не так просто.

— А откуда ты знаешь об этом Бренте? — недоверчиво посмотрел на Прута Волак. — Да и насколько я знаю, такие как колдун, не ищут друзей. Им проще не связываться ни с кем, чтобы без запинки убить каждого кто попытается встать на пути.

— Я понимаю, что это звучит немного не правдоподобно, но колдун и мне предлагал работу, — Прут опустил голову, будто провинился перед советом.

— Тебе лично? — повела вверх бровь Ирена.

— Да, — кивнул Прут. — Он остановил меня в городском порту и предложил неплохо подзаработать. Мне нужно было лишь рассказать некому Бренту, живущему в верхнем районе, если я узнаю что-то о живых эльфах. Вот, кстати, и адрес его остался, — достал Прут из кармана потрёпанный листочек.

— Тогда с чего ты взял, что Брент, его друг? — пыталась понять логику Прута Ирена.