– Не любишь его? – спросила Лариса, будто не зная, что Наташа куда ревнивее самого Воронцова относится к их подспудному с Новиковым соперничеству.

– Почему я должна его не любить? Я скорее должна его боготворить за исполнение желаний, самых заветных. Его и Олега… – Лариса поняла по некоторым ноткам в голосе подруги, что продолжать эту тему не стоит.

– Как раз по поводу твоей в их адрес догадки могу поспорить, – Лариса подмигнула. – С моего места видно, что никуда они не ушли, просто чуть сместились и, делая вид, что наблюдают горизонт, все время на нас в бинокли пялятся. Словно никогда раньше голых сисек не видели, – и она демонстративно изогнулась, закинула руки за голову, нацелив означенную часть тела прямо на мостик.

– Шульгин, кстати, по губам читать умеет… – заметила Наташа.

– Да? Рада за него! – с вызовом ответила Лариса, но все же отвернулась как бы невзначай.

– Алексея жалко, – вновь сменила тему Наташа. – Теперь у него вообще никаких шансов…

– А их у него никогда и не было. Ирина с первого момента определилась.

– Я не про то. Пока Альба не ушла, были варианты… Идеально – Новиков с ней, а Ирина к Берестину возвращается.

– Ну ты, мать, фантазерка! – насмешливо протянула Лариса.

– Все равно это был бы лучший для всех выход. При нем обиженных бы не осталось. А так Альба где-то там страдает, Алексей здесь…

– Но по разным поводам…

– Само собой. А если по-моему, то не страдал бы никто. Ирине, мне кажется, с Лешкой не хуже было бы, да и Новиков на Альбу посматривал.

Теперь Лариса испытывала явное превосходство. Казалось бы, Наталья старше ее и опытнее, а рассуждает, как семиклассница.

– Ты-то за пятнадцать лет без Дмитрия так уж и утешилась? Думаешь, с Сергеем своим разошлась, потому что мужик был плохой?

– Да не говорила я, что плохой. Получше многих, но моим так и не стал…

– Вот-вот! Всю жизнь небось то сознательно, то подсознательно сравнивала и всегда убеждалась, что Воронцов в этих обстоятельствах был бы на три головы выше…

Понимая, что Лариса права, Наташа все равно зачем-то стремилась доказать, что ее вариант имеет под собой основания. К Ирине она относилась сложно. Ощущала, что по каким-то показателям ей проигрывает. Пусть принадлежат они к разным типам женщин, и нельзя было так прямо сказать, что одна из них красивее или привлекательнее другой. На чей, как говорится, вкус. Наверное, Наташа, сама не догадываясь об этом, исходила из степени приближения каждой к какому-то неведомому идеалу. И хоть не без протеста, но признавала, что на этой шкале Ирина ее превосходит.

– Ты вон вообще замуж сходила, а Ирина всего-то вполне невинно с Алексеем пофлиртовала пару месяцев. А Андрей, как и твой Дим, вообще не женился… Так что ничего другого, кроме уже случившегося, произойти не могло.

– Ну и ладно, наша ли это забота? – Наташе захотелось свернуть действительно никчемный разговор. Но Лариса не позволила.

– А ведь знаешь – наша. Если среди нас все время будет жить одинокий мужик… все что угодно может случиться.

– С кем? С тобой или со мной?

– В конечном итоге и с нами тоже. Свой примелькается, на другого потянет. А если даже и нет, все равно конфликтность будет нарастать. Глядишь, и до дуэлей дойдет…

– Ну, ты скажешь…

– А что удивляться? Я историк, сколько таких примеров знаю. Стоит только начаться. Обстановка у нас совершенно нездоровая, помесь монастыря с борделем. И в итоге всем будет плохо, нам с тобой – в частности. Мы же не знаем, на чью сторону мой станет, на чью – твой, тоже перессориться могут. И конец твоей сказочной жизни. Скандал в коммуналке, и только…

– Предложения какие-нибудь есть?

– Обязательно. Надо как можно скорее найти ему подругу. А поскольку в нашей компании расклад сил два-один-один (она имела в виду себя с Наташей, Ирину и Сильвию), а очень просто может стать два-два, инопланетянки наши запросто сговорятся, то нужно, чтобы Лешкина подруга была на нашей стороне. Нам ее и искать. Мы же с тобой умные бабы и хитрые…

– Где ж такую найдешь?

– А вот там, куда плывем. В настоящей России. Представляешь, сколько сейчас там одиноких красавиц, аристократок, княжон и графинь, смолянок и камерфрейлин… Найдем, и как надо все сделаем.

– Ай, Лариска, вот это ты здорово придумала. Одно дело, что Алексею проблему решим, так и нам самим сколько удовольствия. Вот это уже действительно начинается авантюра в стиле Дюма!

Теперь уже Лариса улыбалась довольно и снисходительно. Она ведь тоже вела свою партию, ей казалось, что Наташа слишком от нее отдалилась, увлеченная своей личной жизнью, а теперь ее интерес повернулся в ту плоскость, где Лариса сможет играть первую роль. Что ей и требовалось.

– Только учти, Натали, готовиться придется серьезно. Генеалогию изучить, все тонкости светской жизни, ускоренный, так сказать, курс Смольного института.