–  Не я.
– тихо произнесла Никки.

Зедд мотнул головой, не уверенный в том, что слух его не подводит. То, что он заподозрил, бросило его в холодный пот:

–  Что значит не ты? Ты только что сказала, что ввела шкатулки Одена в игру.

Никки подошла ближе и мягко положила руку на его предплечье.

–  Когда я запустила шкатулку в игру, мне нужно было назвать имя игрока. Я назвала игроком Ричарда. Я ввела шкатулки Одена в игру от его имени.

Зедд был ошарашен.

• Ты назвала Ричарда?

• Это наш единственный шанс, - кивнула Кара.

Зедд провёл пальцами по непослушным волнистым седым волосам, взявшись за голову из боязни того, что она расколется напополам.

–  Наш единственный шанс? О, женщина! Ты что совсем спятила?

–  Зедд, успокойся. Я знаю что кажется странным, но это не моя прихоть. Я всё тщательно обдумала. Поверь, обдумала и взвесила. Если мы хотим жить, если те, кто любит жизнь хотят жить, если у нас есть шанс жить так, как мы хотим, если у нас есть шанс на светлое будущее, то это наш единственная возможность!

Зедд тяжело рухнул в стоявшее вблизи стола кресло. Пока ярость не угаснет, он должен хорошенько всё взвесить перед тем, как совершать необдуманные поступки. Он пытался увязать всё, что знал о шкатулках, магии Одена с тем, что произошло, пытался вспомнить все безрассудные поступки, которые он когда-либо совершал. Он пытался взглянуть на всё это глазами Никки. Но не мог.

–  Никки, Ричард не знает как управлять своим даром!

–  Придётся научиться.

–  Но он не знает ни грамма о шкатулках Одена!!!

–  Значит мы расскажем ему об этом.

–  Мы слишком мало знаем о них. Мы не знаем какой из вариантов Книги Сочтённых Теней верный. А ведь только правильный вариант - ключ к шкатулкам и заключённой в них магии!

–  Мы должны найти верный вариант Книги!

–  О всемогущие духи, Никки, мы даже не знаем, где сейчас Ричард!

–  Зато мы знаем, что ведьма пыталась захватить его в Сильфиде, но у неё это не получилось. Мы знаем, что Сикс лишила Ричарда дара с помощью наскальных рисунков, начертанных в одной из пещер Тамаранга. Рейчел рассказала нам о том, что Ричард вне власти Сикс, потому что его захватили войска Имперского Ордена. Это всё что мы знаем, а ведь может случиться, что он ускользнул от них и уже направляется сюда, к нам. Если это не так, мы должны разыскать его.

Зедд, казалось, не мог заставить её увидеть и понять всю абсурдность этой ситуации, - то о чем ты говоришь, невозможно!

Никки с грустью улыбнулась, - я знаю и отдаю дань уважения Волшебнику, который помог Ричарду стать тем, кто он есть, а ещё научил его думать не о задаче, а о решении. Этот урок запомнился Ричарду навсегда и всегда хорошо служил ему.

Зедд не нашёлся что ответить. Он поднялся на ноги, - Никки, ты не имела право так поступать! Ты не имела права решать за него как ему жить! Ты не имела права называть Ричарда игроком!

Улыбку на её лице сменили железные ноты в голосе - Я знаю Ричарда. Я знаю как он борется за жизнь. Я знаю как он её ценит. Я знаю, что он готов пойти на всё лишь бы защитить ценность жизнь. Я уверена, если бы он знал то, что известно мне, он бы хотел, чтоб я поступила именно так.

–  Никки, ты не-.

–  Зедд,- выпалила Никки приказным тоном, обрезая его, - я спросила доверяешь ли ты Ричарду своей жизнью, жизнью всего живого. Ты сказал, что да. В этих словах был смысл. Ты тогда не колебался, определяя степень доверия Ричарду. Доверие своей жизнью кому-либо не подразумевает двусмысленности.

–  Ричард единственный, кто может повести нас за собой в финальной битве. Джеган и Имперский Орден - лишь её часть, но на самом деле главное сражение - это схватка за магию Одена! Сёстры Тьмы так определили её. Так или иначе, они осознают это. Единственный путь для Ричарда победить в этой битве - запустить шкатулки Одена в игру. Таким образом он наполняет смыслом слова пророчества: фуер-грисс-остдраука - Несущий смерть.

–  Но это более, чем пророчество. Пророчество лишь описывает то, что нам уже известно о том, что Ричард - единственный, способный возглавить нас в борьбе за наши ценности, за наши жизненные ценности.

–  Ричард сам высказал лозунг, выступая перед Д'харианскими войсками. Как Магистр Рал, лидер Империи Д'хара он сказал им, что теперь война ведётся только по принципу «всё или ничего»!

И по-другому быть не может. Ричард безгранично честен и не будет ждать от кого-то другого поступков, которых бы сам не совершил. Он сердце всего того во что мы верим. Он нас не предаст.

–  Теперь мы с ним заодно. Теперь действительно нам остаётся всё или ничего, - Зедд взметнул руки вверх,- но название Ричарда игроком - не единственный способ для него возглавить нашу борьбу и не единственный способ для достижения в ней успеха, зато вполне реальный шанс провалить её. То, что ты сделала может свести всех нас в могилы.