– Как самочувствие?
– Поинтересовался я, с тяжелым вздохом подтягивая тело до сидячего положения.

– Честно? Не шибко хорошее, но приемлемое.
– Призналась Сида, присаживаясь на землю рядом со мной.
– А ты в порядке, я смотрю…

– Пошутила?
– Невесело буркнул я, отодвигаясь подальше от ее зловеще горящих фиолетовых глаз. Неприятно, чес-слово… А она еще и шутит, глядя на мое состояние. Жаль, говорить на самом деле сложновато, а то бы я высказал! Но мое здоровье - мое дело. Как говориться, спасение утопающих дело рук самих утопающих. И требовать больше от моего Хранителя не позволит ни совесть, ни гордость. Моя, естественно. Кстати, благодарствуем за спасение моей неблагородной персоны. Эх.

– Выглядишь паршиво, но лучше, чем следовало ожидать.
– Сида закрыла глаза и сморщив лоб выплела парочку сложных пассов. Пальцы изогнулись под внушительными углами, образуя странные знаки.

Ну что я могла сделать? Искать Зиттарина, имея при себе лишь неясный ориентир… Нет, конечно нет! С 'Шелестом' я знакома не понаслышке, его общий магический фон знаю на зубок, но полагать, будто его не будут пытаться спрятать - наивно. Пробовать искать его фон, скрытый под общими заклинаниями, которые известны всем… Не надо думать, будто похитители так просты и необразованны - одно их желание пощупать 'Шелест' означает из нешуточную заинтересованность в последнем. Стало быть, если сами не умеют маскировать и охранять артефакт, к делу должны быть привлечены специалисты. Так ли много спецов, знакомых с артефактом такого уровня, и не побрезговавших взяться за 'грязное дело'? Я. Такой специалист - я. Остальных асов моего дела можно перечесть по пальцам, из чего делаю вывод будто я с ним знакома если не лично, то наслышана.

Второй вопрос, который интересовал меня на данном этапе: цели. С какой целью его (артефакт, в смысле) тащили в Лес. С какой целью его похитил известный мне заочно неизвестный человек? И кто, собственно, похитил? И как среагирует на это все Ламиараотэль, Владыка Леса.

Интересно…

Далее… Каким образом артефакт попал в руки Зиттарину, не имеющему возможность колдовать? То есть, конечно не сам он нашел его, а нашел источник, а именно людей, которые обладали 'Шелестом'. Не сам же он извлекал его… а откуда извлекал-то? Где он нашел этот 'Шелест' который не поддается приручению? Леший, почему рядом со мной нет разгадки, а именно самого Зиттарина? Всё было бы проще, будь он здесь, в здравом уме и в твердой памяти. А теперь придется напрягать мозги и самой искать разгадки - Лерт выглядит как партизан, и не похоже, будто он расскажет мне чего-нибудь дельного! Разговорить его навряд ли получиться. В общем, Сида, попала ты вновь. И я не смею задавать себе вопрос - а на кой леший мне сдался 'Шелест Силы'? Ведь вернуть его в руки Владыки Леса - это так… не по-дроуски, что ли? Нести в руки врагу утерянный ранее артефакт?..

И что? Оглянись назад и скажи есть ли другие руки для вложения в них сего ценного предмета? Мама? Да, большой соблазн… способ помириться! Я, блудная дочь, приносящая матери-магичке 'Шелест'… Хорошая картина, только жаль, из жанра фантастики. Не вернусь я туда! Владыка Шертариала? Нет уж, в его руки, добытое мною не попадет! Что я буду делать с артефактом?

Просто так? Как я и сказала Лерту? Да? Мне не нужен величайший артефакт столетия?..

И в самом деле - не нужен.

Ты не меняешься годами, Сида. Сколько наблюдаю - все одинакова, крадешь ради собственного удовлетворения, и только. Зачем? Ради силы? Нет, силы мне хватает… даже чересчур. Ради известности? Не вижу смысла. Я предпочитаю быть невидимкой для людей. Ради денег? Нет, моих сбережений, кои были накоплены в самом начале моей деятельности, хватает и до сих пор - платят более чем прилично… Ради себя? Только ради того, чтобы доказать в очередной раз - я лучшая, и я буду улучшать свои достижения? Один ответ: да. Я не могу ответить иначе, поскольку не нахожу других причин моей занятости. Я буду доказывать лишь самой себе, что именно Я являюсь лучшим вором артефактов и мастером прохождения через ловушки. Потому что меня обучали, меня готовили к этим занятиям. Потому что ничего иного не умею делать. Вот такая я беспомощная, не будучи занята своим любимым делом.

Созидатель… Хочу ли я быть корыстной, работающей исключительно ради денег? Дабы не искать причину, по которой я сейчас сижу и пытаюсь взять след ненужного мне артефакта…

Вытянуть длинные пальцы вперед, скрещивая из в замысловатом знаке. Повторить то же движение левой рукой, чем полностью синхронизировать обе конечности. Подумать. Кого я ищу? Знакомого? Перебрать ауры и принципа действия знакомых сильных магов. Вспомнить магический фон 'Шелеста', совместить его с неизвестным 'х'.

Я по очереди пробовала более менее знакомых магов, наивно предполагая что я знакома с похитителем. Нет… нет… нет… Времени это отнимало предостаточно: заклинание, нагруженное нужной и ненужной информацией, медленно прощупывало окружающую среду на предмет маскировочной магии и возвращалось не с чем. Действие было повторено четыре раза -четыре потрясающих магов, коих я знала лично… Оставалось примерно двое-трое незнакомых мне колдунов, которых предстояло найти. А ведь я могла ошибаться - никто не застрахован от ошибок, особенно если ищешь без видимых ориентиров.

Что нужно сделать для достижения хоть каких-нибудь результатов? Не думайте, будто я начала отчаиваться. Нет, в самом деле нет. Мне нужно время… время, которое в данном положении бесценно. Чем больше медлишь, тем страшнее последствия.

Та-а-а-ак… А может, все-таки Зиттарин? Артефакт, будучи артефактом, остается важной и нужной деталью, которую надо охранять и прятать от чужых сил и глаз на пределе возможностей. А простой человек? Человек, пусть и представляющий некую ценность как владелец информации о вышеупомянутом 'Шелесте'… но это же человек. Просто человек. Информацию можно выудить и из мертвого, надо лишь быть хорошим некромантом. Нет уж, этот вариант оставим как крайний - жертвовать одним годом своей жизни, когда жизнь того самого человека полностью зависит от тебя… хм… нелогично. НО к чему я веду? Попробовать искать на Зиттарина, думая будто его не закрыли охранным и маскировочным щитом? Глупо, но стоит попробовать.

Она сидела в одной позе с вытянутыми напряженными руками, изредка совершающими какое-нибудь значительное движение, уже два часа. Глаза плотно закрыты, на лбу полегает глубокая морщина, губы поджаты вытянуты в ниточку. Сосредоточена, пытается найти.

Я не колдовал не пытаясь предпринять своих действий, боясь своей волшебой помешать ей.

По моей руке, на которую я опирался медленно полз небольших размеров паук. Его тонкие длинные многочисленные ножки легонько щекотали кожу, а голова вертелась в поисках непонятного. Понаблюдав за его ловкими передвижениями я, подняв руку до уровня глаз, несильно подул надеясь на полет паучка от меня подальше. Тем временем по другой руке, будучи незамеченным карабкался мелкий муравей. Я еще раз выдохнул воздух от чего паук нерешительно заболтался на тоненькой паутинке, и не раздумывая пополз обратно. Я, встряхнув рукой, скинул наглого муравья и проследил его недлинный путь до ближайшей непримятой травинки. Паук, подтянувшись вновь до моей ладони уютно разместился на безымянном пальце и недовольно, как мне показалось, покосился на меня. Протянув руку сделал абсолютно детскую шалость - заставил паучка перекочевать с моего пальца на щеку Сиды. Тот, добежав до ее брови, повис на паутинке, т.к. был спугнут ёё резкими движениями и стремительно распахнувшимися глазами.

– Нашла.
– Четко проговорила она, покосившись на болтающегося на уровне подбородка паука. Протянув руку Сида сцапала его за пухленькое тельце и отцепила от паутины, и переложила того на землю. Затем последовало недовольное фырканье и старательное очищение лица от короткой ниточки паутины.

– Нашла?
– Переспросил я, невинно улыбаясь ей в лицо.

– Я нашла Зиттарина, прикрытого простым классическим заклинанием маскировки от магов. 'Шелест Силы' наверняка там, рядом с ним. Кстати, Лерт, ты не мог бы объяснить мне, какую связь между собой поддерживают Зиттарин и артефакт?
– Та же милая улыбка на ёё лице, выражающая, однако, лишь недоброжелательность ко мне и всему происходящему. Лиса, блин… играется.