–Страшно, аж жуть!

–Тогда я тебя женю на моей троюродной сестре, вот! Она ростом с жирафа, весом с бегемота, а характер - как у бабуина. Сладкая вы будете парочка, баран да ярочка!

–Гм… - Дайнрил рассмеялся.
– Убедительно. Ух ты, испугала до дрожи в коленках. Может, мне лично проследить за тем, чтобы ты… н-нет, не стоит, как церкухт ты ещё невыносимее. Скажи-ка, ты темноты боишься?

–Я тебя боюсь.

–Не-а, не боишься.

–Блин, да чего ты пристал?! Вот психотерапевт хренов! А я тоже хороша, раз забыла про твой нюх. Твою маму, ну почему ты всё решаешь за моей спиной?!

Остальное я произносила только про себя, потому что была просто смертельно зла на Дайна за его подставу. Мог бы хотя бы меня предупредить, если он знал всё с самого начала. Хотя, глядишь, чего проще: заорать сразу "держи вора!", то есть, "шпиона", и всё, а тут - к оборотням тащиться. Чудесная компания подбирается: орки, оборотни и гном-зомби. Точнее, церкухт, мыслящий мертвец. Мыслящий… сам? И по своей воле ведёт друзей в западню? Ничего не понимаю. Наверное, запах оборотней перебил запах самого Гарха, вот Дайнрил и классифицировал его как церкухта, когда на самом деле это совершенно другой тип нечисти. И ещё: в последнее время все путаются с расстоянием. Гарх говорил, что становище находится в непосредственной близости от нашего лагеря, а мы проехали лима три с половиной, прежде чем увидели огоньки. Последние сомнения в версии эльфа отпали. Лихое не было муатийским становищем: там не было юрт. Оборотни жили в добротных, крепких деревенских домах. Если бы не степные горизонты, я бы решила, что мы вновь в Минройской Империи.

У деревенской ограды были привязаны лошади Хранителей. И как же они ни о чём не догадались, когда увидели забор - забор в Муати! Было бы ещё чуть светлее! Рор, конечно же, знал привычки своего народа, но он на редкость плохо видел в темноте, можно сказать, не видел вообще.

Ворота в селение были закрыты, сельская площадь пустовала. Ну, и где теперь искать ребят? От злости я выстрелила в часового, охранявшего ворота. Огромная мохнатая тварь осела на землю, медленно превращаясь в человека. На вид - обыкновенный муатиец. Сядешь с таким в корчме пивка попить - вроде нормальный мужик, а на заходе солнца твой собутыльник превращается в клыкастого зверя. Тот ещё сюрприз, верно? За мной уже как-то гнались оборотни, и в результате ко мне попала Далила, но всё равно не хочется повторения пройденного. Из всех возможных противников я ставлю их на второе место после орков, а, возможно, и на первое, если приходится драться на их территории. Я имею в виду оборотней, а не орков, хотя…

–И зачем ты выстрелила?
– поинтересовался эльф.

–Тебя позлить, - процедила я.

–Ты бы лучше за ворота посмотрела.

Я посмотрела. Тоже мне, дружеский совет! Оказывается, часовой был не один, просто его приятели прятались в тени, что-то хлебая из фляжки. Они, кстати, успели обнаружить труп привратника до того, как мы перелезли через ограду. Дайнрил посмотрел на меня и пробормотал:

–Произведение ума женщины на её красоту есть величина постоянная.

Мне очень хотелось пустить следующую стрелу не в оборотней, а в него, но я сдержалась, хотя много раз после этого я кляла себя за доброе сердце. Дайнрил, как я уже поняла, не очень любил стрелять, предпочитая орудовать мечом, но на сей раз выбора у него не было. На пару с ним мы перебили восьмерых охранников, и ни один из них не успел поднять тревогу. Но вот усиленный гарнизон охраны пал, осталось последнее препятствие: ворота. Они были высотой в два моих роста, так что перепрыгнуть через них верхом было бы… скажем, поводом для записи на приём к психиатру. Конечно, Дайнрил может и перелететь через забор, но он не успеет перекинуть наших назад. Оборотни ведь тоже не будут ждать, пока уйдёт добыча…

Вот это да!

Дайнрилу достаточно было просто подойти и рубануть мечом по засову, и тяжёлый брус разделился надвое. Моё мнение об эльфийской стали поднялось на сотню пунктов. Может, тоже прикупить себе одноручник в пару к Сантару? Если, конечно, такие клинки ещё делают в Белоозёрье… так, не вовремя я о кузнеце подумала.

Поиск занял несколько минут. Друзей мы нашли (точнее, увидели через окна) в самом большом доме в селен Лихое. Скорее всего, это была местная администрация. За спинами Зейтта и Фрекатты, в глубине комнаты, освещённой четырьмя свечами, я увидел Ош Даруша рядом с огромнейшим орком в чёрном балахоне. Рога орка были где-то сантиметров пятнадцать в длину - коррида отдыхает. Не очень-то хочется повиснуть на рогах этого чудища, тем более, что он наверняка смазывает их трупным ядом. И вообще, я не тореро…

–Это он, - удовлетворённо произнёс Дайнрил.

–Так ты знаешь Хиксе?!

–Знаю, встречались… Он - мой. Не смей даже приближаться к нему, поняла?

–Почему это?
– а чего страшного в корриде, на самом деле?

–Потому что я так сказал. Не подходи. Если у тебя зачешутся ручки, к твоим услугам десятки оборотней. В любой момент, только свистни. Пошли!

В дом мы попали на редкость банальным способом: через дверь (попутно пристукнув охранника). К сожалению, стрела была не моя. Кроме орка Хиссе и гнусно хихикающего зомби Гарха, в комнате для допросов больше никого из нечистиков не было. Все наши щеголяли в стальных шипастых наручниках, которые, судя по всему, обладали ещё и антимагическим действием, потому что Астра и Фрекатта стояли с понурыми лицами и даже не пытались освободиться. Только Ош Даруш стоял, можно сказать, на свободе. Воображение у него работало что надо! Как раз тогда, когда я перешагнула через порог, мальчишка рассказывал потрясающую историю о том, как его, ни в чём не повинного орка, сцапали неизвестные представители Света и с туманными целями увезли чёрт-те куда. За освобождение "он будет очень благодарен" Хиксе и теперь ждёт только того, чтобы его оставили в покое.

–Хиссе!
– Дайнрил возник будто из ничего прямо под носом орка.
– Не может быть, неужели это опять твоя гнусная морда?

Хиксе-Хиссе немедленно зашипел и выдал на-гора целый поток орочьих ругательств. Пока он выражал свои эмоции, Ош Даруш стянул у него с пояса ключи от наручников и бросился было к пленникам, но у него на пути оказался Гарх. А я-то и забыла про этого подонка! Гном практически достал парнишку своей секирой (которая куда больше походила на реарду), но он изогнулся дугой и проскочил мимо, попутно пнув церкухта пяткой в подбородок. Шао-Линь, однако! И тут произошло невероятное, но, в принципе, ожидаемое "чудо": голова Гарха запрокинулась и медленно отделилась от туловища. А руки продолжали крепко сжимать оружие. Ош Даруш побледнел.

Между тем на середине комнаты разыгрывалось настоящее эпическое сражение. Историческая битва Света и Тьмы. Хиксе был противником хоть куда, в его руках меч летал быстрее, чем взгляд успевал за ним проследить. Дайнрил оставался в живых только потому, что техникой его тоже Силы не обделили. Куда там я с моими зачатками ратного мастерства! С безголовым церкухтом - и с тем не могу справиться!

Ош Даруш уже освободил всех Хранителей и огородами уводил туда, где их ждали лошадки. Астра хотела остаться, но не успела сосредоточиться, а испуганной ведьме грош цена. Я мужественно взяла на себя церкухта и уже через тридцать секунд крупно об этом пожалела. Сантар был гораздо короче его секиры, и каждый удар приходилось парировать на пределе. Кроме того, будучи мертвецом, Гарх не уставал, а его голова, постоянно скрипящая зубами, норовила устроить подкат или вцепиться в лодыжку. Да ещё этот красный свет, на который не скупился мой берилл! Я уж и так поняла, что красный - это когда рядом нехорошие мальчики, зачем зря напоминать! Если б я только знала, как вообще можно справиться с церкухтом… он же и так мёртв, как его убить ещё раз?! Даже не знаю, какой противник опаснее - неуязвимый зомби или взбесившийся Хиксе. Чёрт побери, где же это окно?! Может, наплевать на всех зомби в округе и унести ноги? Ага. Только этот сукин кот стоит как раз между мной и окном.