– Хорошо… на еще затянись…

И удивлен был он безмерно, увидев смуту на земле своей…

– …Я вам рад. – Улем усмехнулся. – И даже не потому, что у нас теперь будет больше женщин. Просто мне нужны рисковые парни типа тебя, Артист. Автомат, который у тебя был, явно не подарок от добрых дяденек. Кого замочил, Артур?

Артист напрягся, вцепившись пальцами в подоконник:

– Улем, я…

– Да прекрати ты. Здесь все свои.

Артур настороженно посмотрел в лицо Улему и сказал:

– Да было тут дело одно. Ну, так и получил автомат. Позаимствовал у государства.

– Ага. Так оно тебе дало хоть что-то… Давай рассказывай по порядку свои приключения. А я посмотрю, может, и скажу, чтобы тебе твой груз вернули. Ведь мои ребята уже твой джип разувают. Могу спорить.

Артур еле смог остаться спокойным, чтобы не выразить ничего на своем лице.

– Ну, давай, давай… У нас тут традиция – каждый новенький рассказывает увлекательную историю о своих походах.

Артур подумал, что, в принципе, ничего плохого не будет, если этот отморозок что-нибудь о нем узнает. Он заговорил. Рассказал о том, как в Питере резвились, как потом спешно его покинули, прямо перед тем как тот окончательно погрузился своими улицами в воду.

Улем послушал его и, перебив, выгнал на улицу девушек. Когда те вышли, он сказал, чтобы Артур садился и продолжал. Все это время его два бегемотика стояли, опершись о стену рядом с выходом из комнаты.

Артур сел и подробно рассказал о своих делах.

– Так это вы в соседней деревне набедокурили? Слышали выстрелы. А я-то, идиот, подумал, что менты, типа, порядок наводят. Уже и ребят предупредил, мол, если что, будем уходить. Ха! Ну-ка, Паша, возьми трех орлов и сгоняйте туда. Посмотрим, герой ли наш гость.

Один из помощников Улема оторвался от стены и вышел.

– Ну, что… – задумчиво сказал Улем. – Видишь ли, у меня здесь сорок штыков… Если желаешь, будь сорок первым, а твой друг будет сорок вторым.

Видя, что Артур ничего не отвечает, Улем продолжил:

– Понятия просты. Я старший. Что сказал – то закон. За ослушание сам кадык вырежу… Уже приходилось. Много ничего не обещаю. Будет нажива – дележ поровну, но мне пять долей. Будут бабы – бери, пользуйся, но драк из-за них не потерплю. Будут проблемы, все ляжем… никто не струсит и не убежит. От пули все равно не убежишь. Жратвы пока вволю, но понадобится, как и остальные, будешь рыскать, искать и тащить в общак. Ну, как?

Артур посмотрел на Рината и, боясь затянуть молчание, кивнул:

– О'кей, Улем. В кругу легче выжить. Только это… скажи… вы на Большую землю собираетесь выбираться?

– Пока нет. Будет вода поджимать или, там, мусора нагрянут, может, и будем уходить, но пока мы здесь слишком хорошо закрепились. И продолжаем укреплять это село. Стволов и патронов у нас на маленькую войну хватит. У нас даже гранатометы и минометы есть. Во как!

– Это ж откуда? – спросил чуть успокоившийся Артур.

– А… – махнул рукой Улем, – один склад взяли по дороге.

– А че ж сам с обрезом ходишь? Твои-то, я видел, с автоматами и карабинами. А ты вот с этой фиговиной.

Улем добродушно усмехнулся и пояснил:

– Глупый ты, Артурчик. Это же имидж! Ты не думай, у меня есть чем угостить, кроме дроби. – Он достал из-за пояса черный пистолет с достаточно длинным дулом. – Автоматический, девять миллиметров калибр, шестнадцать патронов в магазине. И бьет прицельно подальше, чем наш Макаров.

Он снова спрятал пистолет и, ухмыляясь, смотрел на Артура. Тут Ринат нашел, что вычудить – он так же небрежно достал из-за пояса никем не найденный Макаров и сказал бодро и чуть весело:

– А нам и Макаровы неплохи.

Улем слегка переменился в лице, озадаченный такой близостью с чужаком, да еще и при оружии. Справившись с собой, он сказал:

– Ну, коли тебе он нравится… так и оставь его себе. Хотя наши, сам видел… калаши предпочитают.

Искренне про себя смеясь, Артур в то же время понимал, что Улем мог просто пристрелить их обоих на месте. Тем более что урод возле стены очень быстро выхватил свою пушку.

– Хорошо, Улем, – сказал Артист, – мы с тобой. Только еще вопрос один.