–  Были ли у них шансы?
– неожиданно спросила она, указывая в сторону, где истлели тела наемных убийц.

–  Были, были, и неплохие… с такими-то стрелами, но только до тех пор, пока лорд Рилан не решил применить Огненное кольцо.

Грейнарр задумчиво повертел в пальцах болт, застрявший в обшивке кареты. По идее он не должен был пробить зачарованные светло-серые панели из серебряного вяза, покрытые королевскими вензелями, а вот поди же… сумели как-то!

Сцепив руки за спиной, чтобы ненароком не коснуться древка, Сирин склонила голову, вглядываясь в наконечник болта. Грей в который раз поразился сходству, полученному с помощью мастерского грима. Но за пару дней он научился отстраняться от него, прислушиваясь к энергичному приятному голосу собеседницы.

–  Зачарован на усиление? И, наверное, с помощью Льда?
– оказывается, она знакома с основами Стихийной магии.

–  Очень похоже, что еще и отравлен…

–  И все же, на что они рассчитывали? Даже с мощными щитами от Огня… и этими стрелами?
– Охотница перевела взгляд на костер, не щурясь и не моргая, всматриваясь в глубину пламени.

–  Как минимум, выбить большую часть охраны…

–  А дальше? Разве полтора десятка убийц представляют какую-либо угрозу истинной королевской крови?

Грей пожал плечами, присаживаясь. К чему эти вопросы, Охотница? Все кончено…

–  Вряд ли… но они могли не знать, кого мы сопровождаем!

–  Угу, - недоверчиво вздернула брови Сирин, опускаясь рядом на корточки, - может быть… Только у меня сложилось впечатление, что они знали. И засада была отлично спланирована и организована, и кто-то не пожелал денег на найм и первоклассную экипировку лучших убийц Гильдии, прекрасно понимая, что они все будут уничтожены. Для чего? Чтобы ослабить ее высочество?

Интересно, откуда такие выводы? Похоже, эта Охотница, как и все представители этого вида*, очень умна. Ну что же, будем разбираться в порядке возрастания интереса. Следя, как женщина лениво распускает длинные светлые волосы, сосредоточенно и глубоко дыша, он спросил:

–  Почему?

–  Э… - подняла голову от косы Сирин.

–  Почему ты считаешь, что они знали?

–  Первый из нагнанных мной, после того, как увидел мое лицо, был слишком ошеломлен и настолько испуган, что не сумел вовремя среагировать.

–  И что?

–  Он ожидал наемника, а по его жалкую душу пришла… верей-аали.

А вот этого Грей не ожидал, изумленно глянул на женщину и наткнулся на ироничную, понимающую полуулыбку.

–  О, да! По крайней мере, один из них знал, кто спешит в Замок королей. И не ожидал, что ее высочество лично примет участие в охоте…

–  Это плохо…

–  И прекрасные туманные Щиты, выдержавшие удар мощнейшего Огненного кольца, - немного монотонно продолжила она, - из-за чего еще долго лорд Рилан, исчерпавший свой резерв Подчиненной стихии, останется практически пуст.

–  Откуда тебе знать про щиты?
– задумчиво пробормотал Грейнарр.

–  До хруста выгоревшая земля и мох, от которого не осталось даже пепла… но целые и невредимые люди, только слегка ошеломленные и дезориентированные. Иначе чего они кинулись врассыпную, когда следовало отступать под прикрытие леса монолитной группой?
– прикрыв глаза, она без перехода равнодушно продолжила.
– И кто настолько богат и безумен, чтобы устраивать засаду, заранее зная, что обмен будет неравноценный? За дюжину первоклассных убийц - два наемника и слуга…

Любой из собирающихся в Замке Королей наследников, подумал Грей и сказал:

–  Спать, пора спать…

Без единого слова женщина поднялась, и привычно укутавшись в плащ и спальник, свернулась клубком на охапке мягкого лапника, посеяв в душе телохранителя смутные сомнения. Интересно, почему он ни разу не видел, как она подновляет наложенный мастером в Торисе грим? Особо устойчивый, наверно, да и смысла нет. А Сирин остается все так же сверхъестественно похожа на принцессу, что вызывает у стража суеверный страх. Но спрятанный в глубине души, он ни на секунду не вырывается из-под контроля… *Охотник, морской охотник - не профессия, и не биологический вид человека (хальда ли, или пришельца). Это смесь психологических факторов, порождающих особый по складу характер. Возводится практически в род деятельности.

Я лежу без сна, глядя в бесконечное, усыпанное звездами небо. Тучи, досаждавшие мелким дождем, разошлись, чтобы завтра с утра вновь укутать угрюмым пологом солнце. Наконец, окончательно убедившись, что заснуть в эту ночь мне не даст бродящий по телу хмельной аромат, встаю, оглядывая спящий лагерь. Мерцающие угли слабо освещают укутанные в спальники тела и дежурного стража. Зябкий осенний ветерок пробирается под куртку, но я решительно откидываю ее в сторону, и бесшумно скольжу к сидящему у костра стражнику.