Но, наконец, они пришли... и обнаружили, что хижина фактически исчезла.

С минуту Люк просто стоял, вглядываясь в массу растительности, скрывшей под собой жилище учителя. Вновь возродившееся чувство утраты смешалось с досадой на собственную глупость. Тому, кто вырос в пустынях Татуина, где покинутое строение могло простоять лет сто и больше, как-то никогда не приходило в голову представить, что может случиться с таким же зданием за пять лет в сельве.

Р2Д2 опять вопросительно чирикнул.

– Я думал, Йода мог оставить какие-нибудь записи или книги, – объяснил Люк, – что-нибудь, что могло бы больше рассказать об обучении джедаев. Не слишком-то много осталось, правда?

В ответ Р2Д2 выставил маленький сенсорный датчик.

– Не беспокойся, – сказал ему Люк, начиная двигаться вперед. – Раз уж мы здесь, я думаю, мы можем с тем же успехом и сами взглянуть.

Всего за несколько минут мечом была прорублена тропа сквозь ветви и стебли, чтобы добраться до того, что осталось от наружных стен дома. Большей частью они были сделаны из глины, оплетены тоненькими вьющимися стебельками плюща и доставали Люку самое большее до пояса. Внутри растительности было больше. Утонувшие в грязи проржавевшие котлы покрылись таинственным фиолетовым мхом.

Позади тихонько свистнул Р2Д2.

– Не думаю, что мы найдем тут что-нибудь полезное, – согласился Люк, присаживаясь на корточки, чтобы вытащить из земли один из горшков. Оттуда выскользнула маленькая ящерица и бросилась прочь. – Р2Д2, посмотри, не найдется ли здесь что-нибудь электронное? Я никогда не видел, чтобы он использовал что-нибудь в этом роде, но...

Дроид опять послушно поднял датчик. Люк увидел, как Р2Д2 задвигался взад и вперед... и внезапно остановился.

– Нашел что-нибудь?

Р2Д2 зачирикал возбужденно, поворачивая голову назад, в ту сторону, откуда они пришли.

– Сзади? – нахмурился Люк и оглядел заросли вокруг. – Не здесь?

Дроид чирикнул опять и, повернувшись, с некоторым трудом покатился по неровной поверхности. Остановившись, повернул свою голову обратно к Люку и издал серию звуков, которые могли означать только просьбу.

– Хорошо, я иду, – вздохнул Люк, подавляя странное чувство страха, неожиданно охватившее его. – Веди.

Солнечный свет, просачивающийся сквозь листву, заметно потускнел к тому моменту, когда они вышли наружу.

– Теперь куда? Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что все, что ты нашел, был наш собственный корабль!

Р2Д2 завертел головой, трелью выражая решительное и возмущенное отрицание. Его датчик повернулся и указал прямо на пещеру. Люк с трудом сглотнул.

– Ты уверен?

Дроид опять запищал.

– Значит, уверен, – скорбно констатировал Люк. С минуту он нерешительно вглядывался в туман. Не было никакой надобности туда идти – в этом он был совершенно убежден. Что бы там ни обнаружил Р2Д2, это оставил не Йода. Где угодно, только не здесь.

Но тогда что это? Лейя упоминала темного джедая с Бфасша, который вроде бы бывал здесь. Может, быть, это – его?

Люк скрипнул зубами.

– Оставайся здесь, Р2Д2, – велел он роботу, шагая к пещере. – Я вернусь, как только смогу.

Йода часто предупреждал его, что страх и гнев – рабы темных сил. Интересно, кому служит любопытство?

Вблизи дерево над пещерой выглядело таким же враждебным, каким Скайуокер его запомнил: искривленное, темное, мрачно нависающее, оно само как будто воплощало темную сторону Силы. Возможно, это и так. Люк не мог сказать наверняка под натиском подавляющего излучения пещеры. Определенно, здесь – источник того давления, которое он испытывал с момента прилета на Дагоба, но удивительно, что этот эффект силен как никогда.

Может быть, потому что раньше здесь всегда был Йода, и его присутствие защищало Люка от настоящей власти пещеры?

А теперь Йоды не было, и Люк был один.

Он глубоко вздохнул. Я – джедай,напомнил он себе решительно. Сняв передатчик с ремня, Люк включил его.

– Р2Д2, ты на связи? – Передатчик ответил трелью. – Отлично. Я пошел. Дай мне сигнал, когда я подойду к тому, что ты там засек.

Скайуокер услышал утвердительный звук. Возвращая передатчик на ремень, он вынул лазерный меч, еще раз глубоко вздохнул, нырнул под узловатые ветви деревьев и вступил в пещеру.

Воспоминания не обманывали: темное, сырое, кишащее насекомыми и скользкими растениями, это место по-прежнему было самым неприятным из всех, где Люк когда-либо бывал. Опора оказалась еще более предательской, чем раньше, и дважды за первую дюжину шагов он чуть не упал, когда земля прогнулась под ним, не сильно, но достаточно для того, чтобы потерять равновесие. Впереди в дымке вырисовывалось хорошо знакомое ему место, и он обнаружил, что по мере приближения сжимает меч все сильнее. Именно здесь некогда была кошмарная битва с призраком.