Пуговка поднялась, продолжая подрагивать от смеха.

– А ты и повелся! Как сынок повелся!

Алеша покраснел.

– Ну, повелся, ну и что? Испугала меня! Что же ты хотела? Повелся… – он улыбнулся. – В натуре повелся.

Пуговка сделала глубокий выдох.

– Уффф… Ну, ладно, шкелет, пошли, нам дело надо делать.

Они подошли к дверям подвала. Пуговка достала из кармана липучку и коробок спичек.

– Поджигай.

Алеша поджег спичку. Пуговка подержала над ней скрученный в тонкую колбаску липучку. Один ее конец стал мягким и клейким. Пуговка подняла замок и аккуратно залила расплав в замочную скважину.

– Теперь спички.

– Сколько?

– Хватит трех.

Алеша достал из коробка три спички и передал Пуговке.

Она затолкала спички в замочную скважину и обломала торчашие окончания.

– Давай еще.

Они добавили еще немного расплавленной массы.

– Ну, вот, – отстранившись, полюбовалась на проделанную работу Пуговка. – Так он его теперь дооолго открывать будет.

– Может, домой уже пойдем? – нервничая, спросил Алеша. – Ведь поздно уже. Родители беспокоится будут. А?

– Ладно, – неожиданно быстро согласилась Пуговка. – Пошли. – Она вдруг озорно посмотрела на Алешу. – По пути еще кое-что сделаем.

Алеша картинно вздохнул.

– Ох, и морока мне с тобою, Аленушка. Шкодливая ты девчонка.

– Еще какая шкодливая! – весело засмеялась Пуговка и быстро затопотала к выходу, прямо в прямоугольник зимнего, усыпанного звездами, неба.

Алеша бежал рядом.

– Стекла выбивать будем? – стуча зубами, на ходу спросил он.

– Опасно. – Пуговка шла подпрыгивающей, спортивной походкой, разрезая напряженным телом прохладу позднего вечера. – Пока, по крайней мере. С него хватит. Думаю, с окнами разберемся в следующий раз.

Они зашли в подъезд. Пуговка резко остановилась.

– Где веревка?

– Ввот, – Алеша достал из кармана брюк моток и протянул ей.

– Че ты так боишься? Все нормально, все нормально… – Пуговка обняла мальчика. – Все будет хорошо. Пока я рядом, все будет хорошо. – Она отстранилась и посмотрела на него. В темноте белело ее лицо с синеватыми намеками глаз. – Ты мне веришь?

Алеша всхлипнул.

– Ты мне веришь?!

– Вверю! – Он прижался к ее груди.

– Хороший мальчик, хороший… – Пуговка погладила его по голове. – Хороший… Ну? Все?.. Все нормально? Все прошло?

– Да. – Алеша шмыгнул носом. – Все нормально. – Он поднял большой палец и улыбнулся.

– Вот и молоток! Ступай за мной. Помни, все в порядке. Пойдем.

Они подошли к двери квартиры.

– Вот так. – Пуговка сделала петлю, накинула ее на дверную ручку, затянула. – Помоги!

Они вдвоем туго натянули веревку, подведя ее к окрашенным голубой краской перилам.

– Теперь держи…

Пуговка завязала крепкий узел.

– Можешь отпускать.

– Как струна, – хохотнула Пуговка. – Как струна. Хрен он теперь из квартиры выйдет!

– А вдруг его кто нибудь освободит? Завтра ведь на работу пойдут, – с сомнением произнес Алеша.

– Они ведь утром пойдут. Темно будет. Не заметят.

– Но тут ведь лампочка!

Пуговка игриво посмотрела на мальчика.

– Ты не понял. Ее уже нет. – Она подпрыгнула, взмахнула рукой и ударила кулаком в горящую над дверью лампочку. Короткая вспышка. Все погрузилось во тьму. Пуговка тихо засмеялась в темноте. – Вот видишь, как все просто. Они точно ничего не увидят. Завтра будет сидеть дома, коззел. – Она щелкнула ножом и засуетилась, что-то нащупывая в углу двери.

– Что ты там еще?

– Сейчас… – Она поддела лезвием провод и с нежностью перерезала его. – А теперь он никому не позвонит, чтобы его освободили.

– Телефонный шнур? – догадался Алеша.

– Агааа… – протянула Пуговка. – Вот теперь можно и домой.

– Я тебя провожу до двери, можно?

– Можно, мой маленький, можно.

– Я не маленький!

– Ладно, ладно, не обижайся… Пойдем, пора уже, пойдем.

Пуговка с теплотой взглянула на Алешу.

– Я пойду уже, хорошо?

Алеша стоял, потупив взор.

– Хорошо? – Пуговка пригнулась и попыталась посмотреть Алеше в лицо.

Алеша отвернулся.

– Ну, что ты? Что случилось? Что такое с Алешенькой? Скажи своему дружочку, что случилось?

– Я ннне знаю, – замычал Алеша. – Дажже ннне знаю, как сссказзать…

Пуговка погладила мальчика по щеке.

– А ты так и говори. Как хочешь, так и говори. Я пойму, ты не бойся.

Алеша поднял пунцовое лицо.

– А ты не обидишься?