Зеленоглазая красавица бросила на Аннева удивленный взгляд, однако ответила Нараху:

– Мастер Нарах, мастер Айнневог добыл артефакт, поэтому я и привела его сюда.

– Да ты что! – Сердитое лицо Нараха смягчилось. – Тебе удалось отыскать жезл принуждения? Эти молодые люди утверждают, что его увели у них из-под носа. Хочешь сказать, тебе удалось его заполучить назад – и вернуться раньше этих двоих?

– Да еще и на своих двоих! – восхитился Брайан. – Поскорее бы рассказать Титусу, то-то он обрадуется! Неслыханное дело, трое новичков за ночь добыли четыре артефакта! Да это войдет в историю!

И, не обращая внимания на косые взгляды остальных, радостно хлопнул в ладоши.

Аннев с негодованием смотрел на приближающихся аватаров, злясь на них за то, что они бросили его на произвол судьбы. И в то же время понимал, что сейчас их предательство ему только на руку: наверняка оба заявили, что все доставленные ими артефакты – из замка Янака, а значит, уже не проболтаются, что фонарь и меч принадлежат Анневу.

«Еще не все потеряно, – думал он. – Я отдам Нараху лампу, уговорю его взять меня с собой в Хранилище, а там попробую найти протез».

– Мастер Нарах, позвольте помочь вам отнести артефакты в Хранилище. Я надеялся, вы расскажете мне поподробнее вот об этой масляной лампе – ведь никто не разбирается в магических предметах лучше, чем вы.

Нарах часто заморгал, застигнутый врасплох столь внезапным интересом к его работе, а потом широко улыбнулся, обнажив два ряда полусгнивших зубов:

– О… ну разумеется, мастер Аннев.

Маюн зло зыркнула на старика, не скрывая досады и отвращения.

– Аннев, не ходи туда. Не нужна тебе эта проклятая магия. Лучше отдай эту гадость мастеру Нараху и идем со мной.

Аннев был бы только рад. Он рассчитывал на то, что Маюн не захочет переступать порог Хранилища, однако и надеяться не смел, что она позовет его с собой.

– Маюн, – начал он, – я бы с удовольствием, но…

Он увидел, что улыбка на губах девушки дрогнула, взгляд потух, и слова комом застряли у него в горле. Как бы ему хотелось, чтобы они ушли отсюда вместе и провели утро за разговорами об их будущем… но нельзя. Если он не попадет в Хранилище – у него вообще нет никакого будущего, поэтому остается лишь собраться с духом и придумать какое-нибудь убедительное оправдание.

– Я бы с радостью, – повторил Аннев, – но перед встречей с твоим отцом мне необходимо лично убедиться, что артефакты помещены в Хранилище. Ведь я мастер-аватар, и это мой долг.

Хорошенькое личико Маюн помрачнело. Она пристально смотрела Анневу в глаза, словно чувствуя, что он что-то скрывает.

– Я все понимаю.

– Спасибо тебе, – прошептал он.

Он поднял голову и увидел, что Фин с Кентоном внимательно за ним наблюдают. Не выдержав его взгляда, оба аватара отвели глаза в сторону.

«Так-то, – горько усмехнулся про себя Аннев. – Все мы теперь в одной лодке».

Никто из этих двоих не станет признаваться, что артефакты, которые обеспечили им заветный титул, они выкрали у него, а не у Янака.

Что до Кентона, с ним у Аннева особые счеты. Оба они хранят одну и ту же страшную тайну, а потому изобличать Аннева во владении магией аватар не станет. Не сейчас. Но он уже пытался его убить, и Аннев знал, что рано или поздно с Кентоном придется разобраться.

– Аватар Фин, аватар Кентон, я найду вас после того, как помогу мастеру Нараху с артефактами, и затем мы вместе отправимся к старейшему Тосану.

Аватары с ненавистью уставились на своего предводителя.

– Не хотелось бы, – продолжал Аннев, – чтобы мой отчет о миссии не совпал с вашим и тем самым поставил под сомнение ваши заслуги.

Фин несколько раз моргнул, переваривая услышанное, потом едва заметно кивнул:

– С нетерпением жду нашего разговора… мастер Аннев. – Он отдал Нараху фонарь и повернулся к Брайану. – Я наверх. Про ловушки помню, так что дорогу найду сам.

– На всякий случай пойдем вместе, – предложил Брайан и вышел следом.

Кентон, бросив быстрый взгляд на Маюн, приблизился к Анневу.

– Как тебе удалось выбраться? – прошипел он.

Аннев улыбнулся, выпустил руку Маюн и, прижав ладонь к груди, наклонился к Кентону, словно собираясь прошептать ему на ухо какой-то огромный секрет. А когда Кентон подался вперед – взмахнул кистью у него перед носом, щелкнул пальцами и, разжав кулак, продемонстрировал железное колечко.

– Магия, – прошептал он в ответ и бросил колечко растерявшемуся аватару.

Тот поймал и в изумлении уставился на скромный кружок металла.