Тосан слегка наклонил голову:

– Именно. Так вы согласны или нет?

Длинные черные волосы, падающие на лицо, скрывали глаза Кентона.

– Согласен.

Внезапно вид у них с Фином стал зловещий и мрачный.

– Очень хорошо, – произнес Тосан. – Вам выпала редкая возможность. В дни Регалея ситуация обычно несколько… осложняется. Мастера начинают пить с самого утра, что делает их особенно восприимчивыми к воздействию жезла принуждения. – Древний скривил губы. – А мне нужны свежие, живые умы. – Он поднял тонкий палец. – Вы трое – лучшие в своем классе. – Тосан обвел пальцем стоявших перед ним мальчишек. – У всех вас репутация своенравных, непокорных, упрямых бунтарей.

Аннев поморщился, Кентон отвел взгляд, а Фин надулся от гордости.

– Ваши изъяны, – продолжал Тосан, – не давали вам в полной мере развить свои таланты в стенах Академии, однако именно они помогут вам сегодня успешно противостоять Янаку.

«Так вот оно что, – подумал Аннев. – Теперь ясно, почему он нас выбрал. Не потому, что мы лучшие, – просто мы у него уже в печенках сидим».

– Аватар Фиюнай, – обратился Тосан к Фину. – Я намеревался отдать вас летом в ученики мастеру Эдре. Но если вы справитесь со своим заданием, я сделаю вас мастером оружия. Вам предстоит обучать следующий сбор искусству ведения боя и владению оружием. Как вы думаете, обладаете ли вы подготовкой, необходимой для этой должности?

Фин изумленно выпучил глаза:

– Да, старейший Тосан. – И, помолчав, добавил: – А что станет делать мастер Эдра?

– Эдра получит титул древнего, в его ведении будут вопросы военного ремесла, – объяснил Тосан. – Об этом мы объявим завтра, как и о назначении Айнневога. Он продолжит давать уроки, а вы станете его помощником.

Фин кивнул:

– Благодарю вас, старейший Тосан.

– Аватар Кентон, в распознавании магических артефактов вам нет равных.

Кентон наклонил голову, избегая удивленных взглядов Фина и Аннева. Волосы упали на лицо, закрыв обезображенную шрамом щеку.

– У меня неплохо получается, да… – тихо промолвил он. – Но маскировка мне удается лучше… Я брал дополнительные занятия у мастера Дэра и мастера Дюварека… – Голос аватара перешел в едва слышный шепот.

– О ваших отношениях с мастером Дювареком я осведомлен, – быстро произнес Тосан. – По правде говоря, отчасти поэтому я вас и выбрал. Однако основная причина в другом.

Он немного помолчал, затем продолжил:

– Вам известно, что мастер Нарах – наш мастер тайн – очень стар. Ему уже почти девяносто лет. Раньше его помощником был Дорстал, но он присоединился к Совету древних, а у стюарда Маркоя нет права на повышение должности. Принимая во внимание нужды Академии и ваши особенные таланты, я назначаю вас на службу к мастеру Нараху, в Проклятое хранилище. В случае если вы справитесь с заданием, вы станете нашим новым мастером проклятий.

Кентон явно занервничал.

– Вы хотите отправить меня в Хранилище к Нараху? – На его лице промелькнуло выражение недовольства. – Переписывать артефакты? Я ведь ничего в этом не смыслю.

Тосан поднял палец, пресекая всякие возражения:

– Каталогами займется стюард Маркой. Дорстал уверяет, что ваши способности выше, чем у всех остальных в вашем классе. У вас будет достаточно времени, чтобы изучить свои новые обязанности. А когда Нарах умрет, стюард Маркой станет вашим личным помощником. Конечно же, все это окажется возможным лишь в случае, если вы исполните то, что от вас требуется.

Кентон нахмурился, но все равно склонил голову, выражая согласие.

– Безусловно, старейший Тосан. Я буду служить там, где я нужен.

– Не сомневаюсь. – Тосан посмотрел на Аннева. – Мастер Айнневог, вы умеете находить выход из сложнейших ситуаций, не колеблясь принимаете важные решения, к тому же продемонстрировали превосходные лидерские качества и готовность к самопожертвованию во имя всеобщего блага. Вдобавок ко всему упертости вам не занимать. – Тосан пригладил бородку. – К счастью для вас, сегодня она пригодится нам как никогда. Вы возглавите эту экспедицию.

Фин и Кентон разом повернули головы и негодующе уставились на Аннева.

– Я? – пролепетал тот. – Поведу Кентона и Фина?..

– Аватар Фиюнай, аватар Кентон. Вы подчиняетесь мастеру Анневу и следуете его приказам. Мастер Аннев, вы получаете в свое распоряжение этих аватаров и обязуетесь не чинить им препятствий при выполнении ими их заданий, забыв о том, что вам пришлось вытерпеть от них обоих в бытность свою служителем. Успех предстоящей миссии, как и ее провал, ложится всецело на ваши плечи.

Он ненадолго умолк и постучал пальцем по губам.

– Способности Фиюная и Кентона значительно превышают таланты Титуса и Терина. Просто используйте свои ресурсы с умом, как я советовал вам накануне Испытания суда.

В горле у Аннева пересохло.

– Я понял, старейший Тосан.

Но на самом деле он не был в этом уверен. Во время их беседы Тосан советовал ему наплевать на друзей, чтобы победить в Испытании. Получается, сейчас он фактически дает ему разрешение пожертвовать жизнями товарищей, если возникнет такая необходимость для успешного исхода дела?