Он был готов полностью. Разве что салад пока был не застегнут и задвинут на затылок. Парень с равнодушием смотрел, как подтягиваются во двор Черные, как выходят и косятся на него пришлые рыцари. Противника его еще не было, и Каннут, зевнув, подумал:

«Вот на кой хрен старик меня выгнал в такую рань? Мы бы с Виткой еще могли подход, а то и два проделать!».

Засуетились Черные, а Гривс, Клеменса и Габор притащили из-за угла сколоченный из досок небольшой помост, на который девчонки сразу же кинули ковер, и установили самый роскошный стул, что нашелся на постоялом дворе.

«Ишь ты! А для кого это такой трон? Ага… красавицы эльфийки!».

С интересом Каннут наблюдал, как одна из эльфиек, с высоко поднятой головой, приняв знаки уважения от Черных и «белых», грациозно села на предназначенное ей место. Вторая, накинув на плечи госпоже плащ, заняла место чуть позади стула по правую руку. Эльфы-мужчины встали чуть дальше.

— Каннут! — шепнул ему подошедший сзади Филип, — Возьми!

Парень протянул взад себя руку, и ему в ладонь упал небольшой липкий шарик.

— Это та смесь, которую ты тогда курил. Я смешал ее с медом, чтобы не так противно было глотать.

— Х-м-м… так ее же нужно курить?

Каннут вовсе не был против такого импровизированного «допинга». Он помнил, насколько обострилось в первый раз его восприятие и улучшилась реакция.

— Правильно, конечно же, курить. Но так тоже можно! Дольше будет действовать, но заметно слабее. Потом, правда, проблюешься. Не сразу — часа через три. Но ты еще доживи до этого…

Больше для мага, чем для себя, парень пробормотал:

— Вроде бы… нечестно так выходит…

— Ха! Нечестно? Думаешь, твой противник будет честен? Да он после вчерашнего возлияния, а тем паче — после удара башкой, сегодня бы вовсе не встал. Все-таки стряс ты ему «бестолковку» вполне серьезно. Точно тебе говорю — без эликсиров не обошлось!

Поднеся руку ко рту, Каннут незаметно слизнул шарик «допинга» с ладони, почувствовав его терпкий и довольно неприятный вкус.

— А вот и шевалье пожаловал! — шепнул ему маг.

Плюжон выглядел не очень — бледный и синеватые круги под глазами. Но бодрится и глазами в сторону парня посверкивает! На противнике был полный латный доспех…

«Иди ты! Даже сабатоны напялил!».

В руке враг держал шлем-барбют. Оружия ни у шевалье, ни у Каннута при себе не было.

«Положено так! Оружие поединщикам подают ассистенты!» — объяснили ему.

Пользуясь отпущенным временем, Филип продолжил нашептывать Каннуту последние наставления:

— Рубящих ударов тебе опасаться будет незачем. Меч у него легкий, удар таким мечом можешь брать даже на наручи. Резаных ран тебе тоже не стоит опасаться: латы, а под ними кольчуга, не позволят сильно порезать. Так что… имей в виду — удары можешь принимать на себя, если вскользь. Вот колющий удар — это уже опасно! Ускользай в сторону, отводи удары древком. Помни: твое преимущество именно древковое оружие и твоя дурацкая правосторонняя стойка!

«Ага! Не нравится вам моя стойка? А я еще в детстве, когда с пацанами в хоккей в «коробке» играли, понял, что это довольно редкое явление — правосторонняя стойка. Когда крюк пера клюшки находится справа от тела игрока. Но ведь и клюшек с таким пером не враз было найти и купить!».

— Подумай: может тебе начать с нижней, оборонительной стойки? Вымотай его! Ни один эликсир не будет действовать долго. Он поплывет, точно поплывет! Чем активнее двигаешься, тем быстрее кончается действия снадобья. А там у него голова начнет болеть и кружиться, и шатать его будет. Координация движений опять же…

«Филип мне сейчас напоминает тренера боксера. Те тоже все время что-то нашептывают бойцам, склонившись к канатам. Интересно — капу подаст или нет?».

Наконец, на крыльцо вышли маркиз и Бергфельд. Осмотревшись, капитан вышел чуть вперед и начал:

— Прекрасная госпожа…

Тут все дружно поклонились эльфийкам. Белые — куртуазно-галантно, глубоко и с чувством, выдав еще и фортели руками; Черные — попроще, приложив правые руки к груди и отставив левые ноги назад. А Каннут? А Каннут — как вышло! Чуть наклонил голову и прикрыл рукой глаза. Но сквозь немного расставленные пальцы все же «засек» как удивленно приподнялась бровь старшей эльфийки.

— Что значит твой жест, юноша? — по мановению руки госпожи, задала вопрос вторая.

— Я ослеплен вашей красотой, госпожа! А сердце сладко замирает, не в силах биться в вашем присутствии. И дыхание сбивается. Только и всего…

Вопрошающая чуть наклонилась к подруге, и эльфийки пошептались меж собой, а парень готов был поклясться, что их губы тронули улыбки. Их соплеменники же заметно нахмурились.

«Ага! Кто там у нас такое придумал? Дрейк, вроде бы?».

Рыцари зашушукались: Черные поглядывали на Кана с удивлением; а «белые» — с раздражением и досадой, перешептываясь между собой.