Двери распахнулись, словно от невидимого толчка, открывая нам просторный зал. Высокие окна, закрытые тяжёлыми шторами. Массивные колонны, поддерживающие сводчатый потолок. И в центре, на возвышении — огромное кресло, больше похожее на трон, обитое тёмно-красной кожей.

Возле него стояли двое мужчин, настолько разных по внешности, что они казались представителями разных видов.

Первый — невысокий, едва достигавший моего плеча, но с такой широкой грудью и плечами, что казался почти квадратным. Коротко стриженные волосы с проседью, смуглая кожа, изрезанная морщинами, как древняя скала — трещинами. Глаза — тёмные, почти чёрные, глубоко посаженные под мощными надбровными дугами. Лицо словно высечено из камня грубыми ударами резца. Это, должно быть, Крог Тапаев.

Второй — высокий, на голову выше меня, с идеальной осанкой и гордо поднятой головой. Длинные, до плеч, волосы цвета воронова крыла, зачёсанные назад. Лицо узкое, с высокими скулами и заострённым подбородком. Глаза — ярко-зелёные, светящиеся в полумраке зала, как у хищника. Тонкие губы изогнуты в постоянной усмешке. Максимилиан Ротоковский, без сомнения.

Оба были одеты не по-боевому. Дорогие костюмы, явно пошитые на заказ, но с такими вставками из мерцающего материала, что даже издали я мог почувствовать магический фон.

Защитные руны, вплетённые в ткань, артефакты в карманах — всё указывало на то, что, несмотря на внешнюю элегантность, они были готовы к бою в любой момент.

— А вот и «патриарх», — произнёс Тапаев, его голос прозвучал как скрежет камней друг о друга. Сухой, резкий, царапающий слух. — Наконец-то.

Ротоковский молчал, изучая меня взглядом, который я не раз видел у хищников перед прыжком. Он оценивал, взвешивал, рассчитывал.

— Марк Эфир, — представился я, делая шаг вперёд. — Временный патриарх Терры-13.

Они синхронно усмехнулись, как будто я сказал что-то смешное.

— Крог Тапаев, — низкорослый мужчина слегка наклонил голову. — Представитель рода Тапаев, Терра-12.

— Максимилиан Ротоковский, — второй даже не потрудился кивнуть. — Представитель рода Ротоковских, Терра-12.

— Добро пожаловать в Терру-13, — произнёс я с максимальной вежливостью, на которую был способен.

— Добро? — Тапаев хмыкнул, оглядывая зал. — Что доброго в этой помойке? Мы приехали сюда, потому что нам приказали. Но я уже начинаю жалеть об этом.

Ротоковский продолжал молчать, но его взгляд скользнул к Кристи. Не просто похоть или интерес — нечто более более… голодное.

— Вы прибыли для участия в битве родов, — Кристи выступила вперёд, её голос звучал удивительно твёрдо для человека, находящегося под таким пристальным вниманием. — Мы приготовили для вас…

— Замолчи, — Тапаев даже не повернулся к ней. — Говорить будешь, когда спросят.

Кристи осеклась, её щёки вспыхнули от унижения. Карл стоял позади нас, опустив голову и явно желая стать невидимым.

— Наше появление здесь, — продолжил Тапаев, шагая вперёд, — должно отмечаться всеми. Ибо явились хоть кто-то нормальный и сильный.

— Стихия земли, — кивнул я, сохраняя спокойное выражение лица. — Действительно, сильная магия.

— Сильная? — Тапаев рассмеялся, его смех напоминал падающие камни. — Да вы здесь даже представить не можете, что такое настоящая сила! У вас одна аномалия на всю Терру, да и та жалкая. Как тут вообще кто-то развивается?

— Мы справляемся, — сухо ответил я.

— Справляетесь? — Тапаев покачал головой. — С такими ресурсами? Тут наверняка все — мусор. Придётся нам забрать контроль над разрывом себе, чтобы хоть как-то восстановить силы.

Я молчал, внимательно наблюдая за ними. Эфир внутри меня пульсировал, готовый к действию, но я сдерживал его. Обещал же не вмешиваться и быть галантным?

— Кстати, о ресурсах, — Тапаев повернулся к Карлу. — Мы требуем для себя девственниц до пятнадцати лет. И рабынь, которые будут за нами ходить и ублажать. По три на каждого.

Карл побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

— Н-но… — он запнулся, не в силах найти слова.

— Это не обсуждается, — отрезал Тапаев. — Или вы хотите, чтобы мы сами их нашли? Поверь, мы можем.

В этот момент Ротоковский, до сих пор молчавший, наконец, заговорил. Его голос оказался неожиданно мелодичным, почти гипнотическим.

— Меня устроит Кристи, — он указал длинным пальцем на дочь бывшего патриарха. — На разок. На большее она не способна.

Кристи вздрогнула, словно её ударили.