– Не-ет, зачем? Хорошо продал, с наваром, роду Вороновых, э… вместе с контактами, так что ты это, жди звонка.

– Вот ты... спасибо, что предупредил.

– О чем речь? Не первый год знакомы, держись там крепче. Род – это род, не какой-то там род, а Вороновы, – развеселился Хат от своего каламбура.

– Я знаю все роды и Вороновых в том числе.

– Тогда все, отключаюсь.

– Свасти бхава, Хат!

– Пунах, Гор... миламах.

Я откинулся на матрас – единственный предмет мебели в моей комнате, если не считать розетку и лампочку, и самый дешевый. Практически бесплатный соломенный матрас. В отличие от матраса комната – мечта. Во-первых, на планете третьей ступени – Марише, круче только Ерин, Марс и Земля – обитель царь-амператора. Во-вторых, столица. По негласному договору или традиции на любой планете только одна столица, и на планете Мариш – столица Мариш. Ну и в-третьих, хоть и без окон, но хороший район и дом. И это все. И благодаря этому все ростовщики мои милые друзья.

Разговор прошел полезно – сказано больше, чем произнесено.

Время... Я потряс телефон – восемь царских, это вечер. Значит, позвонят либо сейчас, либо завтра, а уж завтра где я буду, не знает даже Хат, пусть будут его года длинными.

– Ти-и-и-линьк! – Все же позвонили сейчас, экран погас, так и не идентифицировав звонящего.

– Да!

– Добрый вечер! – сказал расслабляющий нежный голос, пронизывающий насквозь, разбирая на атомы и собирая так, как того хозяин голоса пожелает. Вот, Хат, о чем я говорил, вот так нужно вербовщиком работать. – Алекс Дарневич Горький! Это вы?

– Да! – Голос слегка осип, это «да» и первое «да», как говорят у нас на районе... разные «да».

– Меня зовут Полина, я старший менеджер отдела по работе с важными клиентами рода Вороновых, звоню насчет урегулирования вопроса наших отношений. Вам удобно со мной встретиться, скажем, завтра?

Да! С хозяйкой этого голоса я бы встретился прямо сейчас, вопил организм. Но мозг все же зацепился за жаргонизм: менеджер – так на Калио специалистов по луваку зовут – тех, что ищут в свином навозе зерна кофе, ох и противная, должно быть, работенка, но очень хорошо оплачиваемая. В нашем случае, наверное, не так, не хочется себя ощущать этим зерном из… Отвлеклись, вернулись, успокоились.

– Завтра я, знаете ли, занят, уезжаю. – О том, где я сейчас и куда я завтра еду, они, скорее всего, уже знают, это без вопросов, вопрос – зачем я им и насколько нужен.

– Да, на Колону, у вас там ферма, ваше предприятие на Колоне мы бы тоже обсудили.

«Да-да-да», – вопило тело. «Мы можем встретиться сегодня», – предложил мозг... И я тут же озвучил этакий компромисс, на самом деле и не компромисс, конечно. Именно на что-то такое и рассчитывала Полина, как говорится, куй железо, пока кузнец.

– Ну если... вам так удобно.

Ага, вот прямо уже, блин, одеваюсь, а я и не раздевался, уже у двери стою.

– Куда ехать, Полина?

– Кафе «Мистик», на первом этаже вашего дома, через полчаса.

В общем, что и требовалось доказать. Работают по всем законам увлечения и продаж. И кафешка хорошая, и про мою долю в ней знают. А вот кофе лувак в ней нет, очень уж он дорогой.

– Хорошо, буду. – Я положил трубку, сбивая им привычный ход переговоров.

Что имеем? Род Вороновых – род с большой буквы. И «Род», и «Вороновых». И все, никогда с ними не работал, как и на их конкурентов, хотя кто знает, может, род Чертовых им дорогу переходил. Что еще? Подумаем, зацепить меня нечем, все остальное за гранью полезности маловероятно и слабо реализуемо. Дальше – встреча, держать себя в руках при личной встрече легче, а уж мне вдвойне. Что там будет? Красавица Полина. Нисколько в этом не сомневаюсь – в том, что Полина красива и какой-нибудь военный советник рода. Не, одна не придет. Личное дело точно прочитали, его относительно открытую часть. Восемьдесят царублей, даже на десятерых, – это очень до хрена, обычно в один конец такие путешествия, но блин, на двадцатку как старший я могу рассчитывать, а то и на двадцать пять. Нет, это не для меня. Ладно, деньги – пыль, а жизнь – пар. Надо Хату пачку того же лувака купить – за то, что предупредил. Маленькую пачку.

В моей кафешке, на целых сорок четыре процента моей, все хорошо, все спокойно, даже то, что бармены не знают, что я совладелец, и то, что кофе я не люблю, делает его еще лучше, душевнее. Но цены тут, у меня, хорошие – доход есть.

Заказал настойку и дым. Да, я по травам специалист и любитель. Настойка – чай, ромашка с одуванчиком на пару, – и дым из пихтовых палочек помогают держать настрой.

Сидишь за столиком и наблюдаешь в окно жизнь столицы планеты, мир третьей ступени – коробки на антиграве, колесницы на пару, телеги, запряженные чаще всего быками с Плима. И пешеходы, по внешнему виду которых можно сразу определить – считают они Маришу домом или путешественники. Впрочем, как и на любой другой планете царства или родовой планете. Да, это понятно, все дело в специфике портала, которую можно выразить в двух словах – однокомпанентность и натуральность.

Энергетик в экзоскелете прошагал по улице, искрясь и местами дымясь. На Ерине технологии, конечно, получше, там энергетики не дымят, да там их просто нет. Энергию передают беспроводными трансляторами. Мариша не дотягивает до Ерина и еще долго не будет, это никому не нужно. Хочешь технологий – иди на Ерин, хочешь супертехнологий – на Марс. А здесь... а что здесь? Кафешка у меня здесь.

Эх, жизнь моя путевая, не стал я магом портала – выгорели меридианы. Сейчас бы что? Сидел бы в арке и обеспечивал сопряжение планет, и так всю жизнь, и кутил бы на выходных, радуясь, что не перегорел. Не, повезло мне тогда, ага, у меня даже по тестам личности самая сильная характеристика – удача, 9 баллов из 11. Вот одноклассники смеялись, что я с девяткой портальный талант про... потерял.

– Здравствуйте, Алекс Дарневич. – Я задумался и не заметил приближения девушки. – Полина, – представилась девушка и подняла руку, привлекая внимание бармена. – Царский, – заказала она кофе. Давая мне время подумать, рассмотреть.

Одежда – одноразовая, с родовой эмблемой. Прическа несколько старомодная – половина головы выбрита, волосы средней длины зачесаны на выбритую часть. Толстая черная полоса проходит от виска до виска под глазами и поверх носа – краска, не татуировка. Небольшие пухлые губки – в черной помаде.