– Чего тебе, Петр Иваныч?

– Вы сигнал получили, нужно решать быстрее, кого отправим на помощь. Я предлагаю…

– Петр Иваныч…

– Время уходит, Виктор. Они уже в бою, и там дредноут. Если не прыгнем сейчас, то Алексееву и остальным конец.

– Думаем! Думаем! Ты пока тоже не торопись, хорошо?

– Что-то плохо ты выглядишь, Виктор. – Басов посмотрел на начальника штаба сквозь прищур. – Ты недоговариваешь. Что там у вас?

– Ничего! – рыкнул Аксенов и снова дернул за воротник. Потом выругался и расстегнул верхнюю пуговицу. – Сказано тебе, Петр Иваныч: сиди пока и не суетись!

Повисла тяжелая тишина. Басов потемнел лицом, наклонившись ближе к камере, в голосе лязгнул металл:

– Ты, Витя, не того выбрал, чтобы голос повышать.

– Простите, капитан Басов… – ответил Аксенов виновато. – Голова кругом идет… Не можем мы никого отправить, всем приказано у планеты оставаться. Что-то непонятное у научников, данные противоречивые, и пока ясности нет – никто никуда не двинется.

– Подробности?

– Никак нет. Сыплют причинностями, нелинейностями и прочей ересью. Уверен, что сами не понимают ничего.

– Ты поэтому в мыле весь? Давно началось?

Аксенов покачал головой. Его окликнули, голос прорвался даже через виртуальную завесу, он на секунду отвлекся, но через секунду снова смотрел с экрана.

– Около часа. Аномалии в районе, где сейчас идет сражение, и они растут.

– Витя, их там сейчас всех перестреляют, – сказал Басов тихо. – Нужно прыгать, Витя.

– Нет, нельзя. – Начальник штаба покачал головой. – Странное творится, Петр Иваныч, ты бы научников сейчас видел… Нет!

Он исчез с экрана, не прощаясь. Басов оперся тяжелыми кулаками о пульт, постоял, не произнеся ни слова. Затем кивнул связисту:

– Соединяй со всеми.

– Но начштаба…

– И ты туда же?! Быстро!

Экран перед ним заполнился миниатюрными окошками. Дождавшись зеленого сигнала, Басов посмотрел в камеру, сдвинув брови, заговорил быстро и уверенно:

– Господа офицеры, все получили сигнал от капитана Алексеева?

Он дождался, пока люди на экране закивают, продолжил:

– Я доложил вниз, но там сказали, что мы остаемся у планеты. Но я сделать этого не могу. Там наши ребята, и их сейчас убивают. Я отключил прием сообщений из штаба, прямого приказа оставаться на месте мне еще не передавали. Возможно, такой приказ сейчас отправлен вам, так что поступим следующим образом. «Селенга» уже греет прыжковый привод, все, кто еще не получил распоряжения остаться, может идти за мной. Конец связи.

Словно дождавшись, когда капитан закончит, к нему обратился дежурный:

– Прыжок рассчитан, данные уже у вас и загружены в систему.

– Хорошо. – Басов вывел детали и теперь изучал их, потирая широкий подбородок. – Очень хорошо. Соедини с навигаторами, нужно кое-что уточнить…

«Селенга» выпала в обычное пространство прямо посреди боя. Волна искажения растолкала сражающиеся корабли, не позволяя им столкнуться с появившимся из ниоткуда линкором. Но через миг оказавшиеся слишком близко крейсеры потащила обратно возникшая ненадолго гравитационная аномалия. На поверхности щита с яркими вспышками детонировали торпеды, сбившиеся с курса, но тот вытягивал на себя всю мощность реакторов и сейчас не пропускал ничего интенсивнее видимого света. Короткий толстый клин, похожий на сталактит и такой де серый, запустил двигатели. Боевые посты уже распределили между собой цели и сейчас оттягивали часть энергии на конденсаторы рельсотронов.

***

Сигнал тревоги продолжал разноситься по дредноуту, пока аретейский командор раздраженным взмахом руки не приказал его отключить. Линкор – страшный противник, почти неуязвимый для простых боевых кораблей. Даже если два линкора встретятся в пустом пространстве, исход боя будет зависеть от множества факторов. Но сейчас против землян оказался дредноут, судно схожее по классу, но с броней такой мощной, что пришлось ставить дополнительные движки. Земляне сейчас оказались в меньшинстве, и даже внезапный маневр с появлением в самом жарком месте помог только на время. Аретеи скоро закончат здесь, а потом присоединятся к остальному флоту, чтобы вынести врага из системы.

Рельсотрон земного корабля продолжал бить, перегружая щиты аретейских крейсеров, и теперь он выпустил торпеды. Первые унеслись к целям, и один из кораблей начал разваливаться, когда в короткой вспышке выгорел изнутри. Но враг уже просчитал тактику боя линкора. Смешавшись с остатками земной флотилии, теперь крейсеры аретеев легко избегали попаданий, а торпеды сбивались, едва успев запустить двигатели. Теперь линкору оставалось только ползти через поле боя, с великой осторожностью стреляя из точечных орудий.