— Бежим, Елибеста! Бежим!

Девушка с готовностью вскочила на ноги и что было мочи припустила вслед за парнем. Оба хорошо знали, что Кипитур отходчив и не может подолгу обходиться один. Ну там… полдня, ну от силы день, и он начнет молить их о том, чтобы те вернулись и не держали на старика зла… И потом жрец несколько дней будет добрым и покладистым, пока к нему снова не вернется его природная стервозность и неимоверная жадность ко всему, что находится вокруг…

— Стоять! — грозно прокричал старик и шустро выскочил из пещеры, не забыв прихватить свой боевой посох.

— О!.. О всемилостивый Аямет! Что это?! Что?!

Услышав в окрике жреца незнакомую интонацию, парень чуть притормозил и глянул на него через плечо.

Старик стоял с широко раскрытыми глазами и указывал концом посоха куда-то в небо.

Катамату резко повернул голову и успел заметить, как какой-то яркий луч пронзил небо и уперся в единственное крохотное облачко. В следующее мгновение луч исчез, как будто его и не было вовсе.

— О Аямет! — голос старика дрогнул и стал таким жалким, что парочка почти остановилась.

— Катамату, мальчик мой, постой… постой, я тебе говорю!.. Ну-ка, посмотри, что там!..

За те пять лет, что юноша и девушка находились в послушниках у жреца, они еще ни разу не видели его таким испуганным и взволнованным. Да что там жрец… они сами изрядно перетрухнули при виде этого странного луча и вмиг позабыли про все обиды, страхи и лютую неприязнь.

Катамату коротко кивнул и, вытерев ладони о штаны, шустро перебирая руками и ногами, быстро полез на самый верх каменной насыпи с правой стороны от пещеры.

— Ну, что там? Что?! — от нетерпения старик начал приплясывать на месте, шагая то вправо, то влево.

Парень молча распластался на вершине насыпи, прячась за неровностями. Чуть приподняв голову, он с минуту что-то пристально разглядывал, затем удивленно воскликнул и, округлив глаза, быстро скатился вниз, рискуя ободрать колени об острые камни.

Не обращая внимания на ворчавшего и причитавшего старика, он юркнул в пещеру и почти сразу выбежал из нее с зажатым в руке древним прибором, который все называли — оком.

Кипитур хотел было остановить парня, выставив перед ним посох, но тот ловко увернулся и снова стал карабкаться наверх. Достигнув вершины, притаился и прильнул к старинному прибору.

Минуты две лежал неподвижно, шевеля только одним указательным пальцем, меняя настройки прибора, а затем, стараясь не делать резких движений, отполз назад и начал с озадаченным видом спускаться вниз.

— Там трое… — его растерянный взгляд метался от лица старика к девушке.

— Трое, и что? — жрец в нетерпении легонько стукнул посохом о землю и, перехватив поудобнее, замахнулся им на парня. — Что за луч? Говори, не томи…

— Они находятся в Долине Смерти*, и я думаю… — отскочив подальше от Кипитура, он начал сбивчиво объяснять, отчаянно жестикулируя руками, — они появились там из того самого луча… да-да, точно из луча! Одеты странно, как имперцы, но не имперцы, это точно!.. И ростом вот такие!..

Катамату подпрыгнул на месте, подняв над собою руку.

— Как в Долине Смерти? — осипшим голосом спросил жрец. — Они всё ещё живы? Куда идут? Да говори же!..

Из-за того, что каждое слово из этого обнаглевшего юнца Кипитуру приходилось вытягивать клещами, благостное поведение старика начало быстро сменяться плохо управляемой яростью. Он поднял посох и уже хотел было огреть им парня по-настоящему.

Тот выставил перед собою ладонь и отбежал назад.

— Они направляются прямиком к святилищу. Идут так уверенно, как будто ходят туда каждый день.

Старик замер на месте как вкопанный.

— Повтори… Куда они идут?

— В святилище! — твердо повторил парень.

В первый момент в глазах старика стояло неверие, но потом до него дошло осознание происходящего, и оно стремительно сменилось ужасом.

— Это они! О Аямет!.. Пророчество! Это они…

— Кто они? — разом спросили девушка и парень.

Старик не ответил, бросил посох и, немного припадая на правую ногу, кинулся в пещеру.

Его не было с минуту.

Вышел он в парадной накидке, поднял с земли посох и, поманив за собою ребят, поспешил к неприметному валуну у самой насыпи.

Совместными усилиями они сдвинули камень и один за другим спустились в подземный ход, который вел прямиком к святилищу.

Каждый взял в руки по осветительному шару и, проведя по ним рукой, зажгли их.

— Вперед! — дал команду жрец.