Глубоко вздохнув, я опёрся о край стола и открыл первую страницу книги. На ней большими буквами было выведено всего несколько слов.

Сага о Звёздной Ночи

И на этом я должен полностью сфокусироваться? Что же, ладно. Надеюсь, это сработает... Уперев взгляд в эти несколько слов, я простоял так некоторое время и даже не заметил, как окружение лавки Рарии начинает постепенно пропадать.

Мгновение — и я уже стоял под палящим солнцем в центре колоссальной круглой арены, по краям которой возвышались переполненные людьми трибуны. Шум, топот, гам и грохот торжественной музыки были здесь настолько громкими, что я едва мог расслышать собственные мысли. Тысячи... нет, десятки тысяч зрителей пришли посмотреть на битву Тарвика против "Тысячи путей". Невероятный масштаб.

Подав простенькую мысленную команду, я полностью остановил поток времени. Люди замерли, и все окружающие звуки полностью смолкли, уступив место оглушительной тишине. Пока что всё работало именно так, как рассказывала Рария.

Первым делом я осмотрел себя. В это воспоминание мне удалось войти в собственном теле, что было понятно. Единственное отличие между нынешним мной и тем, что остался стоять перед книгой, — отсутствие брони. В остальном всё без изменений.

Затем я перевёл взгляд на окружение и внимательно всё осмотрел. На первый взгляд, это место было простенькой ареной, значительно увеличенной в масштабах. Трибуны для зрителей, ложа, где располагались важные персоны, просторное место для битвы, усыпанное песком, четыре входа, перекрытых металлическими решётками. Для меня такая обстановка стала сюрпризом. Учитывая, что Рария говорила о сражении с тысячей подготовленных бойцов, я ожидал, что битва пройдёт на какой-нибудь равнине. Для масштабного противостояния места здесь маловато.

Решив, что пока ничего интересного для осмотра больше нет, я возобновил "воспроизведение" книги.

— О! Какая толпа! Сколько народу! Сколько людей! Сколько зверолюдей! Сколько демонов, гномов, дворфов, эльфов и прочих жителей нашего обожаемого Лудуса! — прогремел голос, который разнесся на всю арену. — Сегодня с вами великолепный Я! Вы все знаете, кто Я! Ну же! Кто Я?!

— Баал! — чуть ли не в один голос громыхнули все зрители на трибунах.

— ДААА! Это Я! Великолепный Баал! — прокричал этот "кто-то". — И сегодня, в этот невероятный день, мне было предначертано стать комментатором кровавого противостояния! Не смейте расходиться! Не вздумайте закрывать глаза! Ибо сегодня у нас значимое событие! Впервые за тридцать семь лет на арену выходит известная фракция! "Тысяча Путей"!

Стоило ему произнести это название, как толпа тут же разразилась радостными криками и аплодисментами.

— Знаю! Знаю! Все мы любим их чемпионов! Кровавый Джек, размахивающий серпами словно безумец! Титан Магни, единственный в этой части Лудуса великан-заклинатель! И, конечно же, Бронзовый Дракон Иеремирис! — последнее имя получило самые бурные овации. — И кто же, спросите вы, посмел бросить вызов могущественной, жадной до кровопролития фракции?! Это никто иной, как Мельдор Тарвик и кампания наёмников знаменитой и обворожительной Юлии! Маг пространства бок о бок с "убийцами магов"! Вот это удивительный союз, не находите?!

Я бросил взгляд на входы на арену, но после представления никто сюда так и не вышел. Должно быть, у них здесь какие-то свои правила.

— А теперь пришла пора представить наших сегодняшних судей! — объявил Баал. — "Первый среди равных"! Нынешний глава всех магов Лудуса и первый служитель всемогущего Мардука! Его величество, управитель "Кольца Соломона"! Менелаг ан Дайстра!

Я обратил свой взор на ложу для особо важных гостей, где, как и ожидалось, обнаружил, что один из них поднялся с кресла. Рослый темнокожий мужчина плотного телосложения, укутанный в расшитую золотом и серебром мантию. Длинные волосы были собраны в хвост, короткая заострённая борода и пугающий взгляд зелёных глаз будто видел меня насквозь. Глава "Кольца" поднял руку в приветственном жесте, дождался, пока аплодисменты утихнут, после чего вновь опустился в кресло, подле которого стоял невзрачный посох.

— Приветствуйте и кланяйтесь! Перед вами безраздельная хозяйка Первого этажа! — продолжил объявлять Баал. — Владычица "Звёздного Неба" и сияющего небосвода! Госпожа Хошияша!

Со своего места поднялась высокая, молодая девушка с распущенными волосами цвета серебра. На ней было белое кимоно, украшенное помесью изображений розовых и золотистых цветов. Длинные уши чуть отличались от человеческих, а зрачки выдавали её истинную демоническую природу. Значит, вот какой была моя госпожа... Владычица моей фракции, которой я некогда служил.

— Надеюсь, сегодня будет весело! — воскликнула Хошияша, чем вызвала бурные овации.

— И последним в списке, но первым по важности судьёй сегодня станет никто иной, как сам Распорядитель Арен! Густав!

Теперь со своего места поднялась худощавая фигура, закованная с ног до головы в гротескный доспех. Она чуть поклонилась, после чего вернулась на своё место.

— Итак! Больше мы ждать не можем! Противники! Всем выйти на арену!

После этих слов металлические решётки с двух сторон арены дрогнули и поползли вверх. Первыми на арену вышла двадцатка бойцов, закованных в мощные на вид пластинчатые доспехи и вооружённых мечами, топорами, щитами и арбалетами. В их главе шагала женская фигура, сжимавшая в руках двуручный молот... Который я уже где-то видел! Остановив время, я подошёл поближе и внимательно его осмотрел. Да, сомнений быть не может! Именно этим молотом орудовал Диомед, когда мы сбегали от орды Кровавого Шина в "Городе под Разломом". Вот уж не ожидал, что увижу это оружие снова...

— Приветствуйте! Юлия и её убийцы магов! — взревел Баал, когда я возобновил течение времени.

Заметив, что вышедшие на арену бойцы о чём-то переговариваются, я переместился поближе и чуть отмотал время назад, чтобы послушать, о чём шла речь.

— Госпожа, где этот чёртов маг? — прошептал Юлии один из её подчинённых.

— Если бы я только знала...

— Похоже, сам Мельдор Тарвик где-то задержался! — объявил Баал. — Затеял драку, а сам на неё не пришёл?! Бесчестно, согласитесь?! Если он прибудет на арену до того, как все члены его команды полягут, он всё ещё сможет присоединиться к сражению! Будем надеяться, он успеет! Итак! С другой стороны арены у нас элитные силы "Тысячи путей"! Встречайте их!