— Скорее всего, они все уже давно мертвы, — мрачно сказал Ларс. — Иначе какой-нибудь из «осужденных» Странников вернулся бы в Город, решив спалить его к чертям.

— Да. Наверняка всё так и есть, — кивнул Олег. — На этом рассказ заканчивается, Сол.

— Вы назвали причиной провала моих товарищей их нетерпение, — чуть поразмыслив, сказал я. — Но из услышанного, я понял, что они потерпели поражение из-за предательства фракций. Недостаточный вклад в поход на эту сторону Залива — вот настоящая причина, по которой Кровавый Шин до сих пор существует.

— Да, так и есть, — угрюмо кивнул капитан Проходчиков. — Аурелия не единожды корила себя, что не смогла выделить твоим товарищам достаточные для победы ресурсы.

И много ли толку было от сожалений? Впрочем... не важно. Благодаря услышанному, я сделал некоторые выводы о деятельностях нынешних фракций. И теперь у меня было представление о том, как они отреагируют, когда я приду с предложением о возрождении Братства.

Благодаря опыту и инициативе моих предшественников, мне понятно, что от Золотого Порядка никакого добра лучше не ждать.

— Что же, спасибо за этот рассказ, — выпрямившись, сказал я. — Заступлю в дозор, чтобы к нам не подобрались деревяшки.

Развернувшись, я вышел из вагона и направился чуть в сторону от нашего транспорта. Туда, где смог бы спокойно переговорить с Мэлом. Сейчас мне даже было как-то плевать, если Зара или Тисэ меня услышат. Судя по возмущениям во время рассказа, моему ассистенту есть что высказать.

По пути мне попался Джек, который внимательно осматривал какие-то следы на земле. Не особо заинтересованный в выслеживании, я просто предупредил его, что немного прогуляюсь и осмотрю окрестности. Проходчик напустил обеспокоенное выражение лица и пожелал мне не встретить патрули Шина. Сейчас, остановить меня и не позволить переговорить с моим ассистентом один на один, никто бы не смог.

Отойдя на приличное расстояние, я сел на попавшийся под руку валун.

— Ну? Что скажешь? — спросил я у ассистента.

— Очень занимательный рассказ, — спокойно ответил Мэл. — Даёт множество поводов поразмыслить.

— Например, о влиянии Золотого Порядка на поражение Претендентов.

— Например, да. Несмотря на услышанный тобой рассказ, я рекомендую не принимать полученные сведения за чистую монету. В этой истории есть сомнительные места.

— Сомнительные места? — удивился я. — Это ещё какие?

Я слушал внимательно, но чего-то не заметил?

— К примеру... По какой причине Претенденты начали поднимать волнения среди простых смертных? Мне вот думается, что они вполне себе понимали, на что могут быть способны Архимаги и фракции этого Города. Собрав немного информации, можно легко прийти к выводу, что прямое противостояние с могучими магами - бессмысленное дело.

Тут и не поспоришь. Если вспомнить всё, что мне рассказывали о могущественном Кольце Соломона — фракции Архимагов, то можно было легко сделать вывод об уровне их опасности. Группа моих товарищей по Системе не могла упустить этот факт... и они всё равно начали поднимать волнения?

— Поднятие волнений и попытка прямого противостояния фракциям - сомнительное решение для Претендентов, — жестко сказал Мэл. — Дальше. Их поймали, осудили и предъявили требования. На которые они согласились. Почему? Видится мне, они вполне могли выбрать вместо военного похода, например, изгнание из Города. Или заточение. Ни у одной из фракций рука бы не поднялась провести казнь Претендента, особенно если учесть, что вокруг Города тогда скопилось множество так называемых Странников.

Две сотни Претендентов-Странников окружили Город во время проведения суда. Да уж, такой простенький факт наверняка мог запугать многих. За две недели пути мне не единожды удавалось послушать рассказы Проходчиков о Странниках. На основании полученной от них информации я пришёл к простому выводу: каждый Странник — тёмная лошадка. Никто не имеет понятия, чего от него ожидать, ни в плане поведения, ни в плане ресурсной, артефактной базы. Какими способностями он обладает? Насколько высоко ему удалось поднять свои характеристики? По каким развалинам он успел пошастать, нашёл ли артефакты “Золотого Века”?

Незнание ответов на эти вопросы могло сильно обеспокоить при непосредственной встрече со Странником. А если представить, что под твоими стенами стоит целых две сотни таких “тёмных лошадок”...

— Да уж, наверное, даже Архимагам было не по себе от такого количества Претендентов вокруг Города.

— Да, скорее всего. Так скажи мне, Сол, если осуждённым не грозила казнь, зачем соглашаться на проведение военного похода, к которому они явно не были готовы?

— Если обвинения в их адрес были ложными, то, наверное, чтобы очистить своё имя?