Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, я взглянул в сторону открытого моря. Несмотря на ливень, отсюда был виден маяк бухты, пылающий ослепительно ярким красным огнём. Сигнал для флотилии Дерека к атаке. Пока что мне удавалось вполне успешно выполнять свою роль в составленном Рарией плане. Скорее всего, весь флот культистов сейчас сосредоточен на мне, что должно было развязать руки приближающимся кораблям пиратов. Но сколько мне придётся ждать подмоги? На лодке торговцев мне пришлось добираться сюда несколько часов. Из-за бушующего шторма пиратам наверняка понадобится ещё больше времени.

За шумом дождя я услышал чьи-то крики. Приблизившись к фальшборту, мне удалось заметить парочку лодок, которые активно приближались к захваченному мной кораблю. Неспокойные воды бросали культистов из стороны в сторону, но, несмотря на непогоду, они двигались довольно бодро и уже успели преодолеть половину пути. Вооружённые луками, мечами, булавами и копьями, они яростно что-то кричали в мою сторону. Глупо было вот так просто выдавать свою позицию. Под покровом дождя они вполне могли бы подплыть незамеченными.

Вскинув винтовку, я выпустил по лодкам несколько опустошительных очередей. Две лодки ничем не защищённых культистов были уничтожены мной всего за десяток секунд. И на что они вообще рассчиты...

С левой стороны что-то резко дёрнулось, заставив меня отскочить в сторону. Но я не успел вовремя среагировать на неожиданную атаку. Лезвие двуручного зубчатого топора с непомерной силой ударило мне прямо в бок. Палуба в то же мгновение ушла из-под ног, потому что удар оказался достаточно мощным, чтобы отправить меня в полёт на несколько метров. Тупая боль разлилась по рёбрам, попавшим под удар. Быстро сориентировавшись, я оттолкнулся от палубы и приземлился на ноги, попутно выхватывая из ножен муспельхеймский клинок.

Тяжело дыша, я взглянул на неожиданно появившегося противника. Простой на вид мужчина, в котором мне не удавалось разглядеть ничего примечательного. Средний рост, неухоженная борода, короткие рыжие волосы, свободные штаны и распахнутая рубаха. Даже его оружие не казалось каким-то особенным. Зубчатый металлический топор для двуручного хвата. Ничего примечательного. И всё же... ему удалось одним ударом отправить меня в полёт. В последний раз такое случалось в битве с Доминантом - непомерно могущественным техно-магическим конструктом.

— А броня у тебя что надо, — недовольно сказал мужчина. — Я-то думал, что тебя получится одним ударом свалить. Теперь верю, что ты Странник.

— Моя броня держала удары и посильней, — сказал я, начав преобразовывать окружающий эфир в стихийный.

— О как? Ладно, ладно, это я просто ещё не размялся, — отмахнулся противник. — Я Грозный Докшин, заместитель капитана этой флотилии и по совместительству её верховный жрец.

— Сол, Странник, — в ответ представился я.

— Сол? — на лице Докшина появилась тень сомнения.

Жрец задумчиво пригладил бороду и окинул меня оценивающим взглядом.

— Вроде не похож... — тихо сказал он. — Ну да ладно. Ответь же, избранник Игрока, разве же мои люди тебя чем-то разгневали? Почему решил напасть на флотилию?

Почему... Для него мои слова должны будут показаться глупостью.

— Лудусу не нужны фракции, чей путь ведёт к ещё большему падению нашего мира, — честно сказал я.

— И какие именно фракции миру не нужны, решаешь именно ты? — удивлённо спросил Докшин. — Надо же. Даже я не настолько высокомерен. С чего это ты взял, что Глубокое море не пытается восстановить старый Лудус? Мы отстраиваем древние города, исследуем позабытые руины, восстанавливаем утраченные технологии. Разве же это не путь к "величию" старого мира? Как по мне, ответ очевиден.

Действительно... Если культ Глубокого моря действительно занимается всем, о чём говорил этот жрец, то рано или поздно им удастся восстановить "старый" Лудус. Восстановление городов Братства, уничтожение Кровавого Шина, закрытие Астральных разломов и ликвидация прочих мировых угроз. Всё это требовало огромных затрат ресурсов, которые должны быть у одной из крупнейших из ныне существующих фракций. Использование рабов и сомнительной магии, объявление войны, превосходство в боях на воде - всё это играло им на руку. Если оставить им мир на пару десятилетий, они вполне могли приблизиться к восстановлению Лудуса.

Однако... Вполне вероятно, что у нас попросту нет этих десятилетий. Барьеры на Астральных разломах ослабевают с каждым днём, мрачные владения теневых элементалей постоянно расширяются, а Кровавый Шин по другую сторону залива Стоунхарта всё крепчает. Как по мне, нынешние фракции потратили слишком много времени впустую, совершенно не обращая внимания на приближающееся мрачное будущее. И для меня одно это уже было достаточно веской причиной, чтобы при необходимости сокрушить их.

— У меня другой путь к восстановлению Лудуса, — сказал я.