Они продолжили свой путь, весело болтая. Вдруг лицо Наташи стало серьезным.

— Вот скажи… только честно. Ты что, только из-за меня сюда пошла?

— Нет, не только. Я очень устала там. Очень. И скучала по этому миру. По этим лесам, полям, рекам… По своим подругам-амазонкам. И я уже не раз думала чтобы вернуться. Меня удерживали только ты и Алатэ. Ты теперь здесь. А брат будет нас навещать. Не часто, но будет.

Наташа облегченно вздохнула.

— Слава богу что так! Ты конечно обманщица та еще. Покруче брата. Но… я тебе верю! У меня как гора с плеч. А почему ты не в том облике, что прошлый раз? В своем родном виде, как Эллестэлл. Из-за меня?

— Да. Я решила, что нам будет удобнее так. Да и привыкла я уже.

Наташа улыбнулась и обняв подругу за плечи, шепнула:

— Спасибо тебе. Ты лучшая!..

Впереди стало светлеть. Лесная дорога заканчивалась. И вот деревья расступились и подруги вышли на опушку. Перед ними простиралось большое поле, за ним голубела река. А на ее противоположном берегу раскинулся город. Он был довольно далеко и сливался в длинное белое пятно. Но это был однозначно город.

Наташа приложила ладонь к глазам, закрываясь от солнечных лучей и стала вглядываться.

— Это твой Холмгольц?

— Не знаю. Все поменялось. Может и он, может нет…

— Идем туда?

— Да. Но осторожно. Неизвестно, кто там живет. Я понятия не имею, какая у тебя фантазия.

Наташа прыснула смехом.

— Да уж, я фантазерка та еще! Мало не покажется…

Они уже собрались идти к реке, как вдруг далеко слева показался отряд всадников. Девушки снова спрятались за деревья и стали наблюдать. Всадники постепенно приближались. Около двух десятков. Вскоре уже можно было их различить.

Они ехали по двое-трое в ряд. Впереди две женщины, лет тридцати. Рослые, широкоплечие, с суровыми обветренными лицами. В тяжелых бронзовых панцирях, но с непокрытыми головами. На волосах — обручи. К седлам приторочены щиты, длинные мечи и топоры. За ними — три девушки помоложе. С примерно такой же экипировкой.

Эллес обрадованно зашептала.

— Это наши! Впереди — Илхида, моя командирша. Вторую не знаю. За ними Лэйя и Айола. Третью тоже не знаю. Появились новые значит. Ох! А это кто???

Стали различимы и следующие ряды. И это были уже мужчины! Двое златокудрых красавцев — мощных, широкоплечих, лениво покачивались в седлах. Эллес изумленно смотрела на этих «викингов». Затем покосилась на хихикающую Наташу.

— Это твоя работа?

— А то! Это ведь тебе на парней параллельно. А меня красивые юноши очень даже интересуют. Катюша, я ведь не нарочно их позвала. Оно само как-то…

Эллес тоже улыбнулась. — Да я разве против. С ними даже веселей будет…

И вдруг замерла вновь.

Показался еще один ряд. Тоже мужской. И один из этих всадников… Огромный парень, с телосложением Геркулеса. Короткая стрижка, надменный взгляд поверх голов…

— Алатэ!!!

Наташа смущенно пожала плечами.

— А вот сейчас уже специально. Уж извини.

— А зачем?

— Ну… сама-то как думаешь?

Эллес покивала с шутливым укором. — Вот значит как…

— Ага! Там не вышло, так здесь получится. Я тут хозяйка, и никуда он не денется с подводной лодки. Ну если конечно ты не против.

— Да я только ЗА… Удачи!

Отряд был уже совсем близко, метрах в сорока. Подруги переглянулись.

— Ну что, идем?

— Угу…

Они вышли из-за деревьев и направились к всадникам, миролюбиво подняв руки…

Катя вздрогнула. Сознание вернулось резко, одним мощным толчком.

— Где я?

Она быстро осмотрелась и поняла что сидит на скамейке в парке. Она узнала этот парк. Он находился недалеко от ее дома, рядом со станцией метро. А еще… она увидела как удаляется по аллее огромный парень в пуховике. Катя испуганно сжалась, не понимая в чем дело. Но парень быстро шел вперед, не оборачиваясь и вскоре исчез за поворотом.

— Да что со мной…

Она попыталась хоть что-то вспомнить, но последним ее воспоминанием было — как она вышла из метро и пошла домой. А потом… ничего.

— Странно как… Надо домой идти.

Катя уже собралась вставать, как вдруг заметила, что на коленях лежит планшет. Включенный. А на экране — лицо. Приглядевшись — она ахнула. Это было ее лицо! Только… более взрослое. Она смотрела на саму себя расширенными глазами, затем осторожно нажала «плэй».

Лицо ожило. На нем появилась легкая улыбка. А затем — послышались и слова.