Чёрные с вспыхивающими золотыми искорками глаза дразнили.

– Мы не в Эрфирае, – отметила я.

– Но это не отменяет уважения к женщине, – ответил Вэль, – особенно к такой, как ты.

Мне ничего не оставалось, кроме как опереться на его руку и последовать в сад.

– Про ужин не забудьте, – напомнила Эрине.

– Удивительный мир, – шепнул мне маг, – видят в первый раз, ничего не знают, не обыскивали, не расспрашивали…

– Привели в дом и обращаются, словно с близкими родственниками, нагрянувшими погостить, – тут же откликнулась я, – за постой денег не берут, доверие безграничное…

– Динка, ну его, Эрфирай этот! – пошутил Вэль. – Давай тут останемся! Дом построим, делом каким-нибудь займёмся… Ты чем хотела бы заниматься?

– Людей лечить, – сорвалось с языка прежде, чем я сообразила, перед кем и в какой момент обнажаю душу. Но, видя широко распахнувшиеся от изумления глазищи (как он умудряется делать так, что они пол-лица занимают?!), не сдержалась, пояснила: – Я не о болезнях. Годам к девяти мне стало ясно, что люди очень уязвимы. Говорят не то, что думают, делают не то, что хотят. Мечтают об одном, мирятся с другим. И все от этого мучаются. А главное – не признаются в том, что им плохо. Себя обманывают, близким жизнь портят. Иным и того хуже – душевные травмы, детские страхи так глубоко загнаны, что на поверхности только боль, тоска и злость…

Вэль тихонько вздохнул. Зацепила? Рианец молчал, пока не вывел меня в сад и не усадил на скамейку. Солнце проникало сквозь резную листву незнакомых деревьев, бросая вниз кружевную тень.

– А ты решила, что способна помочь? – спросил парень, присаживаясь рядом.

– Я и впрямь могу помочь, – честно созналась я, – найти истинные причины разлада, успокоить сердце.

– Почему не стала? – серьёзно взглянул на меня маг.

– Во-первых, повзрослела. Появились обязанности, стало не до фантазий.

– А во-вторых?

– Поняла, что люди против вмешательства в их души, – я не удержалась и хихикнула, вспомнив, как вытянулось лицо леди Моар, когда я при всех умудрилась ляпнуть: «Если вы так любите лорда Хейгера, почему вы до сих пор замужем за лордом Иройгом? Сами несчастны, Хейгер мучится, и мужу вашему от холодности жены приходится любовниц заводить…»

– Ты повеселела.

– Пример из детства. После которого я стала осмотрительнее выбирать и слова, и время для откровений.

– Расскажи!

Я постаралась максимально правдиво передать не самый приятный для меня эпизод. Вэль от души расхохотался.

– Дина, а что потом было?

– Иройг с женой развёлся. Моар с Хейгером через год поженились, их старшая дочь сейчас в свите Эллайи. Бывший муж утешился с одной из своих многочисленных пассий, отошёл от двора и наслаждается разведением сторожевых собак в родовом гнезде. Его псины самые известные в Эрли!

– Получается, ты помогла! – тепло глянул на меня рианец. – Несмотря на юный возраст и вышедший конфуз.

Мне пришлось задуматься – и согласиться с ним.

– Вэль, я тебя позвала о Риане послушать! А вместо этого о своём детстве болтаю! Несправедливо. Тогда уж и ты мне что-нибудь о себе поведай!

– Так нечего рассказывать, – внезапно помрачнел парень. – У меня, Дина, детства не было. Как и юности. О настоящем даже думать не хочется, и будущее не лучше… Не поверишь, вот этот день – самое хорошее, что со мной случалось.

– Да ладно! – ахнула я. – Это со смертельной ловушкой, выбросом в мир Изнанки, утратой магии?!

– А ещё тем, что я впервые спал без опасения быть прирезанным, радовался обществу близкого мне по духу человека, возможности поговорить о чём-то, кроме государственных нужд и дворцовых интриг, – похоже, рианец не шутил. – Я понимаю, что всё закончится. Но, наверно, я всю жизнь об этом счастье помнить буду.

Что-то мне в Риан не хочется…

– Вэль, во дворце такой гадюшник?

– Сейчас получше. Новый Совет Властителю предан и лорды тоже. Со старыми беда. Злопамятные, черти, успокоиться не могут. Мстить пытаются. Пара-тройка покушений в год на Властителя и с десяток на его первых Советников.

Совсем-совсем не хочется!

– А ты Советник?

– Разумеется.

– На тебя покушения тоже были?

– Если бы не было, я б обиделся, – ухмыльнулся маг. – Это означало бы, что я совсем не важен для Риана!

– Ага, – хмуро кивнула я, – определение полезности лорда количеством подосланных убийц.

– Подсыпанных ядов, отравленных кубков, подброшенных артефактов…

– Подкупленных любовниц…

– Э, нет! – хохотнул Вэль. – Никаких любовниц! Целомудрие – рецепт долгой жизни!