— Ну, допустим, терпеть такое соседство я не собираюсь, поэтому проблему готов решить.

— Да ну? — с сомнением протянул Тарвеш. — Не забывайте, даже если вы имеете достаточно денег и влияния, чтобы нанять настолько серьёзных специалистов, то сумма, вырученная от полученных материалов, не только не полностью покроет расходы, но и не компенсирует в достаточной мере значительную часть. Поверьте, как мои предки, так и я сам просчитывали экономическую целесообразность. Этот змей очень стар и силён, сила этого типа монстров от возраста зависит, а стоимость его потрохов — нет. Да, шкура с возрастом ценнее, но на общем фоне её стоимость не играет особой роли. Так что авантюристы предпочитают рисковать с гораздо более молодыми тварями. А ещё лучше — совсем не рисковать, есть цели гораздо проще и ничуть не менее выгодные. Я не знаю, где этот змей обитал раньше, но, когда моим предкам пришлось покинуть обитель, он уже был стар и непобедим. Потом они присылали наблюдателей, видели, как тварь методично крушила причалы и прибрежные строения, уничтожала все магические вещи и устраивала себе логово. И не все из наблюдателей вернулись — чувствительность этого монстра ничуть не уступает силе.

— И всё же я попытаюсь, — сказал я, вздохнув.

Несмотря на всю силу Кениры и Мирены, подготовку Хартана и Ксандаша, а также данные, добытые с помощью Шванца, слова Тарвеша храбрости не добавляли.

— Давайте допустим, что змея вам удалось убить. И даже получилось сделать это бесплатно — силой ли вашей богини, усыпившей тварь беспробудным сном, либо же с помощью Повелителя Чар, пребывающего в благодушном настроении и удовлетворившего эту просьбу. Вот только эта территория бесполезна.

— Я слышал, что когда-то там шёл достаточно оживлённый торговый маршрут, — заметил я.

— Шёл, — согласился Тарвеш. — Когда-то. Но с тех пор прошло четыре сотни лет, изменилась не только география, но и логистика. И в те времена столь сложной магии не существовало. Наука не стоит на месте, то, что было доступно Повелителям Чар, теперь может делать даже обычный дорожный рабочий. Так что товары из Таргоссы перевозят в Виртхалш не горными тропками, а по широкой магистрали, где могут двигаться шесть рядов повозок или грузовых омни. И делают это не по крутым горам, а вдоль побережья, ровного, как Площадь Восьми. И горы преодолевают через Лантигорж.

— Лантигорж? — удивился я. — Не слышал этого названия.

— Так называют большой туннель, который проходит сквозь всю гряду до самой Лантиры. Если вы никогда там не бывали, рекомендую прокатиться. Производит и подавляющее впечатление, и восторг одновременно.

— Я всё равно хотел бы купить. В имени вашего рода я не заинтересован и нахожу условия необременительными. Но даже без того, что вы рассказали, сумма мне кажется завышенной, я хотел бы обсудить именно её.

— Улириш, — вздохнул мой собеседник, — как я вам говорил, мне не слишком интересна продажа. Я не умею и не люблю торговаться, поэтому назвал ту сумму, которая мне показалась достаточной, чтобы оставить часть истории моей семьи в прошлом. Да, это большие, очень большие деньги. Ещё более крупные суммы вам понадобятся на уничтожение змея. В том маловероятном случае, когда вы его одолеете, для восстановления замка вам придётся отдать целое состояние на элир. Тут я бы посоветовал вам всё снести и отстроить заново, либо же оставить руины как живописную деталь пейзажа и возвести обычный дом где-то на берегу. Так вот, все эти денежные затраты — ваши, и исключительно ваши затруднения. Если у вас нет достаточных денег — любые уступки вам не слишком помогут, а у меня окончательно отобьют интерес к продаже, который сейчас и так не слишком высок.

— Если бы у вас не было интереса, то мы бы процесс продажи так долго не обсуждали, — попытался возразить я.

— О, кое-какой интерес у меня, безусловно есть. Избавиться от лишнего багажа, получить свободные средства, которые можно успешно инвестировать, либо же просто положить в банк, получая проценты. Но ни я, ни мои родные не бедствуем и так, поэтому продажа изменит всё не самым радикальным образом.

— Мне импонирует ваша позиция, — улыбнулся я. — Обычно я придерживаюсь очень схожих взглядов. Но не на этот раз.

— То есть вы отказываетесь от покупки? — уточнил Тарвеш.

— Наоборот, намерен её произвести.

— Но чём тогда смысл вашей последней ремарки?

— Обычно я тоже веду скромную жизнь. Но что только не сделает любящий отец, чтобы у его сына появилась новая игрушка? Он планирует стать магистром и мечтает завести свою цитадель.

Тарвеш улыбнулся и отхлебнул остывшего чая, во время нашего разговора простоявшего в чашке нетронутым.

— Магистром? — наконец, переспросил он. — Я считал, что каждый подросток, не чуждый иллюзиону, примеривает на себя совсем другую роль. А в иллюзиях все магистры, имеющие цитадели, в итоге либо расставались с жизнью, либо получали очень унизительные жизненные уроки.

— Мой Тана совсем не такой, — рассмеялся я. — Он занимается не только магией, но и изучает боевые техники. Так что этот унизительный урок предстоит получить любому Броттору, решившему воплотить в жизнь литературные клише.

— Вашего сына зовут Тана? — удивился Тарвеш. — Мне кажется, я догадываюсь, почему вы выбрали именно эту землю. Редко встретишь такого самоотверженного отца!

— У меня есть ещё жена и тёща, а змеиная шкура модна в этом сезоне.

— Похоже, Улириш, у вас не остаётся выбора. В таком случае, желаю вам успеха. Пусть Керуват подарит вам удачу, а Фаолонде направит вас прямиком к цели. Вы уже придумали, как назовёте замок, когда… заметьте, «когда», а не «если», вы его очистите от обитателей?

— Конечно, — кивнул я. — Я назову его Шпаценхорст!

— Выглядит, конечно, хорошо, — задумчиво почесал небритый подбородок Ксандаш, разглядывая карту, которую я теперь заполучил в Кадастровом Ведомстве вполне официально. — Но пятнадцать миллионов?

— Если взять просто размер территории, наличие озера и леса, то это можно было бы назвать очень хорошей сделкой, — добавил Жаген. — Вот только местонахождение… Нет, Таргосса, конечно, почти совсем рядом, вот только добираться к ней придётся через совершенно негостеприимные земли. Виртхалш дальше, но в ту сторону течёт хоть какая-никакая река. А уж если добавить обитателя… Можно было, нет, нужно было сторговаться как минимум на десяти!