— Все видели, как наш прекрасный принц мчался на крыльях любви, — продолжал зануда.

Триста голодных гостей ждали.

— Свадебная церемония — не пережиток прошлого. Нет, она не изжила себя! — особенно громко выкрикнул тамада.

Ворона вздрогнула и обильно оросила его костюм. Слегка некондиционный Арсен закричал: «Горько!» Молодые чмокнулись и мы начали есть.

Стало смеркаться. В небо взмыли ракеты, которые, опадая, превращались то в лица молодоженов, то в цветы, то в слова поздравлений. По небу проехала детская коляска и пробежали маленькие ножки... наступал логический финал. Невеста должна была определить, кто из подружек вскоре займёт ее место.

Мари долго прицеливалась, а отара розовых кружевных помпонов, хихикая и нетерпеливо толкалась задами, была готова в коллективном прыжке, изловить заветный букет. Чертова ворона, блестя глазами, начала чистить клювом перья. Наконец невеста размахнулась, но тут птица громогласно каркнула. Невеста взвизгнула и отпрыгнула, в ужасе ожидая пятна на платье. Прицел сбился и букет полетел.

Когда в лицо ничего не подозревающего Лехи попытался впечататься букет невесты — ему ничего не оставалось делать, как только его схватить...

Глава 5

Саша.

В редко посещаемую маститыми учеными Москву привезли огромную историко — археологическую выставку с Дюны. Там высаживались Предтечи (те, кто до нас осваивал Вселенную. Правда у меня сразу куча вопросов о них — ну осваивали-то осваивали — а вот куда потом делись-то?). Дюна — это планета-мечта всех археологов. Но война на ней рушит все подряд. Похоже, что скоро повстанцы, правительственные войска и Военное Галактическое Агентство довершат то, что не смогло уничтожить время и кошмарный климат.

Я сходил осматривать павильон трижды и так долго любовался на почти в натуральную величину показываемые экспонаты, изучая каждую царапину, что чуть не пропустил лекцию профессора Дирка.

Он читал ее в Университете. Недалеко. Две остановки, переулок, и, наконец, с каким-то тревожным трепетом открываю первый раз в своей жизни тяжелую парадную деревянную дверь лучшего столичного вуза.

Как интересно! Какое гордое слово «Студент»…

Сдохну, но поступлю.

Найдя аудиторию и растолкав сомнительно одетых девок, я уселся на первый ряд и настроился только слушать.

Маленький тщедушный человечек с длинным носом и в смешной круглой шапочке на затылке так владел искусством речи, что его слегка картавые слова на галакте казались мне божественной музыкой.

Он рассказывал о невероятной находке могилы царицы в одиноко стоящей горе на Дюне и странных спрятанных там кристаллах с записями, которые невозможно понять. О лежащих рядом с ними пергаментных свитках на семито-хамисском и коптском древних языках. О расшифрованных легендах и скрытых посланиях.

После лекции профессора атаковали вопросами. Я постеснялся задать свой. Но дождался, когда все закончится, потому что слушал его ответы.

И тут он обратил на меня внимание.

— Похвально, юноша! Вы единственный в аудитории слушали и слышали меня. Вот, посмотрите ещё инфокристалл. Занимаясь Предтечами больше двадцати лет, я собрал значительный объем информации, и найденные экспонаты подробно описаны. Кстати, как Ваше имя?

— Игнатьев… Александр, — в горле пересохло, а он поднял брови домиком и спросил опять:

— Это не Ваша заметка в Историческом вестнике о Леонардо да Винчи и Соборе в Париже?

— М-моя, — почему-то заикаясь, ответил я.

— Невероятно! Я хочу поговорить с Вами. Мой кабинет в конце коридора. Я буду в три. Приходите.

— Спа-сиббо.

*

Без двадцати три я сидел на корточках, подпирая стенку, рядом с его кабинетом. Но в начале четвёртого маленький профессор пробежал мимо меня с каким-то дядькой, чуть не зацепив дверью. Я продолжил ожидание. За стенкой спорили.

— Ты не понимаешь, необходима разведка! А вдруг там что-то есть. Ведь наличие пустот в горе доказано.

— Не вздумай морочить голову совету. Это терраформированная планета. С прекрасным климатом, практически к моменту заселения не тронутая. Нам невероятно повезло: климат, отсутствие кровососущих насекомых, только птицы и растительность. Но это не значит, что такое место могло заинтересовать Предтеч. Ну Одинокая гора в ущелье, да, похожа на обломки горы на Дюне — и что?

— Сейчас благодатное время. Лето. Почему не организовали студенческий практикум? Я бы возглавил.